kappaleella ei ollut juurikaan vaikutusta sen ensimmäisessä esityksessä, mutta pian sen jälkeen Gershwin soitti sen juhlissa, joissa Al Jolson kuuli sen. Jolson laittoi sen sitten näytökseensä Sinbad, joka oli jo menestys Winter Garden Theatressa, ja levytti sen Columbia Recordsille tammikuussa 1920. ”Sen jälkeen Swanee tunkeutui maan neljään kolkkaan”, Gershwin sanoi.”Kappaletta kartoitettiin vuonna 1920 18 viikon ajan pitäen ykkössijaa yhdeksän. Se myi miljoona nuottikappaletta ja arviolta kaksi miljoonaa levyä. Siitä tuli Gershwinin ensimmäinen hitti ja hänen uransa myydyin kappale; sillä ansaitsemansa rahat antoivat hänelle mahdollisuuden keskittyä teatterityöhön ja elokuviin sen sijaan, että hän kirjoittaisi lisää yksittäisiä pophittejä. Arthur Schwartz sanoi: ”on ironista, ettei hän enää koskaan kirjoittanut Swaneen myyntiä vastaavaa numeroa, joka kaikesta tarttuvuudestaan huolimatta ei vastaa hänen myöhempien töidensä yksilöllisyyttä ja hienovaraisuutta.”
Jolson levytti kappaleen useita kertoja urallaan ja esitti sen elokuvissa ”The Jolson Story” (1946), ”Rhapsody in Blue” (1946) ja ”Jolson Sings Again” (1949). Jolsonin tarinassa Jolson esiintyi näyttelijä Larry Parksin sijaan omana itsenään, joka kuvattiin long shot-elokuvassa. Vaikka ”Swanee” yhdistetään yleensä Jolsoniin, sen ovat levyttäneet monet muutkin laulajat, erityisesti Judy Garland a Star Is Bornissa.
kappaletta käytti myös Sydney Swans Australian Rules Football Club markkinointitarjouksissaan 1990-luvun lopulla.
Floridan yliopiston marching band, The Pride of the Sunshine, soittaa ”Swanee” Florida Gatorsin jalkapallo-otteluissa.