Theodore Rooseveltin presidenttikautta leimasi vahva sitoutuminen julkisten Maiden suojeluun. Tavoitteen edistämiseksi hän ympäröi itsensä samanhenkisillä miehillä, kuten sisäministeri James R. Garfieldilla ja Päämetsänhoitaja Gifford Pinchotilla. Ministeri Garfieldin alaisuudessa työskentelivät Richard A. Ballinger, joka oli yleisen Maaviraston komissaari, ja Louis R. Glavis, joka oli Portlandin Kenttäosaston päällikkö.
vuonna 1906 kongressi sääti lain, joka rajoitti Alaskan Maiden omistusta pyrkiessään suojelemaan niitä kaupalliselta hyväksikäytöltä. Lain mukaan maata ei enää luovutettaisi, mutta ennen vuotta 1906 jätettyjä vaatimuksia kunnioitettaisiin, kun niiden laillisuus olisi varmistettu.
Clarence Cunningham oli jättänyt 33 maavaatimusta eri osapuolten puolesta. Heinäkuussa 1907 Morgan-Guggenheimin syndikaatti osti 50 prosentin osuuden Cunninghamin väitteistä siinä uskossa, että maassa oli runsaasti hiiltä. Sopimus oli laiton, ja jos se olisi paljastunut, se olisi ollut peruste mitätöidä vaatimukset.
Glavis kuuli huhuja syndikaatin osallisuudesta väitteisiin ja varmisti Ballingerin hyväksynnän asian tutkimiselle. Hieman myöhemmin Ballingerin luona vieraili kuitenkin Washingtonin osavaltion poliitikko Miles C. Moore, joka oli yksi Cunninghamin kantajista ja Ballingerin ystävä. Tämän jälkeen Ballinger määräsi saatavat ”selvälistattaviksi” (mikä oli ensimmäinen askel kauppakirjan myöntämiseksi maalle) ilmoittamatta glavisille toimistaan. Glavis sai kuitenkin vihiä siitä ja ylipuhui Ballingerin perumaan käskyn.
Ballinger erosi myöhemmin sisäministeriöstä ja muutti takaisin Seattleen. Siellä ollessaan hän toimi Cunninghamin kantajien lakimiehenä.
Taftin tultua presidentiksi vuonna 1909 hän korvasi Garfieldin sisäministerinä Ballingerilla. Samalla kun Ballinger väitti siirtävänsä vastuun Cunninghamin väitteistä ensimmäiselle Apulaisministerille Frank Piercelle, hän painosti kuulemista asian ratkaisemiseksi. Kun Glavis valitti, ettei saanut tutkimuksiaan valmiiksi ennen käsittelyä, hänen tilalleen tuli James M. Sheridan, kokematon asianajaja.
Glavis pyysi Pinchot ’ lta apua käsittelyn lykkäämiseen. Pinchot ’ n ehdotuksesta Glavis esitti presidentti Taftille syytteen, jossa hän syytti Ballingeria huolimattomuudesta ja julkisten Maiden vaarantamisesta. Ballinger vastasi 730-sivuisella raportilla, jossa hän puolusti tekoaan. Taft väitti tutkineensa faktoja viikon ajan oikeusministeri George W. Wickershamin kanssa. 22. elokuuta 1909 Taft kirjoitti kirjeen (oletettavasti wickershamin laatiman raportin pohjalta), jossa hän vapautti Ballingerin ja valtuutti Glavisin erottamisen niskoittelusta. Myös Pinchot sai myöhemmin potkut.
Marraskuun 13. päivänä Collier’ s-lehti julkaisi Glavisin kertomuksen tapahtuneesta. Kirjoitus aiheutti sellaisen kohun, että kongressi perusti seuraavan vuoden tammikuussa yhteisen tutkintakomitean tutkimaan tapausta.
kun huhuttiin Collier ’siin, että komitea aikoi vapauttaa Ballingerin syytteistä, joka sitten haastaisi lehden oikeuteen miljoonasta dollarista, Collier’ s päätti palkata Brandeisin edustamaan heitä ja Glavisia.
kuulemiset koolle 26. tammikuuta 1910. Komiteaan kuului kahdeksan republikaania (joista yksi suhtautui vihamielisesti Taftin hallintoon) ja neljä demokraattia. Poliittisen kokoonpanonsa vuoksi komitea suhtautui Collier ’ siin ja Glavisiin pääosin vihamielisesti, ja lähes jokainen Brandeisin esittämä esitys hylättiin äänin 7-5.
komitean jäsenten yhteistyöhaluttomuudesta huolimatta Brandeis sinnitteli ja pystyi esittämään useita avainkohtia:
Brandeis todisti, että oikeusministerin kirjoittama muistio, johon Taftin oletettiin kirjeensä perustaneen, oli todellisuudessa kirjoitettu kuukausi Taftin kirjeen jälkeen ja päivätty takaisin.
sisäministeriön pikakirjoittaja Frederick Kerby todisti, että suuri osa Taftin kirjeestä oli todellisuudessa Ballingerin henkilökuntaan kuuluvan lakimiehen Oscar Lawlerin kirjoittama.
ennen Kerbyn todistusta Brandeis oli toistuvasti yrittänyt saada sisäministeriötä toimittamaan Lawlerin laatimia muistioita, mutta ministeriö kielsi aina tällaisten asiakirjojen olemassaolon. Kerbyn todistajanlausunnon jälkeen oikeuskanslerinvirasto esitti asiakirjat yllättäen. He kuitenkin unohtivat ilmoittaa asiasta Taftille, ja samana päivänä hän vaati lehdistölle, ettei heitä ole olemassa. Seuraavana päivänä hän joutui tekemään nolon kasvokuvan.
20.toukokuuta 1910, lähes neljä kuukautta kuulemisten alkamisen jälkeen, Brandeis ja muut asianajajat esittivät loppupuheenvuoronsa. Kukaan ei yllättynyt, kun komitea äänesti 7-5 Ballingerin vapauttamiseksi syytteistä.
vahinko oli kuitenkin tapahtunut. Taftin kirjeeseen liittyvien olosuhteiden peittelyyrityksen ja Ballingerin ristikuulustelun välillä yleinen mielipide asettui Taftin hallintoa vastaan. Kunnianloukkausjuttua ei koskaan ollut. Ballinger päätyi eroamaan maaliskuussa 1911, ja Roosevelt oli niin tympääntynyt Taftin tapaan hoitaa tilanne, että asettui ehdolle taftia vastaan, mikä varmisti Woodrow Wilsonin menestyksen vaaleissa.
tapaus nähtiin suojeluskunnan puolustuksena. (Ironista kyllä, Cunninghamin mailla tehdyt tutkimukset osoittivat myöhemmin, että mailla oli vain vähän hiiltä.) Ja epämääräinen bostonilainen lakimies sai yhtäkkiä kansallista tunnustusta ihmisten oikeuksien puolustajana.
edellä mainittu tieto on peräisin Alpheus Masonin teoksesta byrokratia Convicts Itself, Viking Press, 1941. Jokainen, joka haluaa lisätietoja, voi löytää kirjan monista kirjastoista puhelunumerolla HD 171 .E10 1941.