miesten ja naisten tatuoinneilla on Samoankieliset eri nimet. Miestatuointia tarkoittava sana on pe ’ a, joka tarkoittaa lentävää kettua ja viittaa tatuoinnin tummaan hiiliväriin. Se kattaa alueen polvesta vyötäröön. Jokainen tatuointi on täysin ainutlaatuinen, mutta mallien erityiset elementit toistuvat. Tatuoinnin ottamisjärjestys on aina sama-ristiselkä (selän pieni alue, johon samoalaiset taruhahmot Taema ja Tilafaiga liittyivät) tatuoidaan aina ensin ja napa on aina viimeinen. Navan muotoilu on erittäin tärkeä ja sitä kutsutaan puteksi. Ilman putea tatuointi on keskeneräinen ja käyttäjällä on häpeän tunne, koska hän ei pystynyt suorittamaan seremoniaa loppuun.
naisen tatuointia tarkoittava sana on malu, joka tarkoittaa suojattua ja suojattua. Suurin osa mallien elementeistä on puhtaasti koristeellisia, eivätkä ne noudata mitään tiettyä kaavaa. Polven takaosassa oleva timantin muotoinen kuvio, jota kutsutaan myös maluksi, on kuitenkin aina läsnä. Taupou (kyläneito), jolla on tärkeä seremoniallinen rooli yhteisössä, on aina tatuoitu polvestaan jalan yläosaan ja joskus myös käsiin.
sekä miesten että naisten tatuoinnit osoittavat, että olet valmis elämään, aikuisuuteen ja palvelemaan yhteisöäsi.
yksi tarina siitä, miten tatau tuli Samoalle
Taema ja Tilafaiga olivat naispuolisia siamilaisia kaksosia, jotka liittyivät yhteen selkärangassa. Kun kaksoset olivat aikuisia, he päättivät matkustaa pois synnyinsaareltaan Ta ’ Usta. Kun he olivat uimassa, kanootin spar iskeytyi heihin ja katkaisi heidän välisensä liitoksen. Useiden seikkailujen jälkeen muilla saarilla kaksoset saapuivat Fidžille, jossa he tapaavat kaksi tatau (tatuointi) – taiteilijaa, Tufoun ja Filelein, jotka opettivat heille tatuoinnin taidon. He myös opettivat heille laulun (tai loitsun joidenkin lähteiden mukaan) lausumaan, kun he tatuoivat jotakuta. Kaksosten palattua Samoalle Tilafaigasta tuli sodan jumalatar, kun taas Taemasta tuli tatuoija ja Fidžillä oppimansa taiteen opettaja.