tieteellisten läpimurtojen tekeminen vaatii paljon luovuutta, ja taide on yhtä usein tieteellisen tiedon ilmentymä (tai tuote). Harkitse tieteen takana sekoittaminen maali oikeassa suhteessa, tai luoda perspektiivi piirustus, tai jopa kuvitella tanssi kvarkki.
kuvataidetta on käytetty luonnon dokumentointiin tuhansia vuosia, luolapiirroksista eläimiin, jotka auttavat nykypäivän tutkijoita selvittämään eilisen eläimistön, maalauksiin vuosisatoja vanhoista kokeista, jotka näyttävät, miten ne tehtiin. Yksi kuuluisimmista esimerkeistä taiteen ja tieteen välisestä yhteydestä on Renessanssimestari Leonardo da Vincin teos.
vaikka hänen Mona Lisansa on luultavasti kuuluisin koskaan maalattu muotokuva, da Vincin tieteelliset piirrokset, jotka olivat äskettäin näytteillä Bostonin tiedemuseossa, ovat pienimuotoisempia ja taidokkaasti yksityiskohtaisia ja selityksiä; ja ne osoittavat, että hän oli yhtä taitava keksijä ja tutkija. Itse asiassa da Vincin lahjakkuus siltainsinöörinä todistettiin vuonna 2001, kun taiteilija Vebjorn Sand rakensi da Vinci-Broenin sillan Norjaan käyttäen taiteilijan koskaan toteuttamattomia suunnitelmia sillasta, jonka oli tarkoitus ylittää Kultainen sarvi Istanbulissa. Sillan tilannut Osmanisulttaani hylkäsi sen arkkitehtonisena mahdottomuutena, ja se rakennettiin 499 vuotta da Vincin suunnittelun jälkeen, mikä todisti sulttaanin olleen väärässä.
da Vincin tehdessä omia kokeitaan ja tutkimuksiaan muut taiteilijat olivat innokkaita havainnoimaan ja dokumentoimaan nopeasti kehittyvää tieteellistä tietoa. Esimerkiksi Rembrandtin maalaus anatomian oppitunti kuvaa tiedemiestä, jolla on osittain leikelty ruumis ja ihmisruumiin toimintaa innokkaasti ymmärtävien kiinnostuneiden katsojien joukko. Yksi mielenkiintoisimmista esimerkeistä taiteilijasta tieteellisen edistyksen tallentajana ovat Joseph Wrightin maalaukset Derbystä, joka työskenteli 1700-luvun lopulla ja kuului pieneen älymystön piiriin, joka tunnetaan nimellä Lunar Society (ns.koska he tapasivat täydenkuun yönä, jotta heidän hevosensa näkisivät kotiin).
Wrightin kuuluisa maalaus a Philosopher Giving a Lecture at the Orrery (jossa lamppu laitetaan auringon tilalle) kuvaa intiimiä kokoontumista aurinkokunnan mekaanisen mallin ympärille. Dokumentoiden tieteen kasvavaa suosiota suuren yleisön keskuudessa maalaus tallentaa monenlaisia reaktioita tähän ihmeeseen, ihmeestä itsetutkiskeluun.
taiteen käytön ohella tieteellisen edistyksen dokumentointiin Marianne Northin trooppisia kasveja kuvaavat maalaukset toimivat sekä historiallisina että tieteellisinä tallenteina. Aktiivisena 1800-luvun puolivälistä loppupuolelle North matkusteli paljon omillaan, mikä oli ennenkuulumatonta tuohon aikaan naiselle. Häntä ei koskaan virallisesti koulutettu maalaamaan, mutta hänen lahjakkuutensa ja tuotteliaisuutensa tuottivat yli 800 maalausta, jotka ovat tällä hetkellä Marianne North-galleriassa Kew Gardensissa Lontoossa. Hänen työnsä ylittää perinteiset kasviyksilöt, joita kerätään, kuivataan, säilytetään herbariassa ja käytetään lajiennätysten laatimiseen.