tektonostratigrafinen terraani ei välttämättä ole alkuperältään itsenäinen mikrotiitteri, koska se ei välttämättä sisällä litosfäärin koko paksuutta. Se on kuori, joka on kuljetettu sivusuunnassa, yleensä osana suurempaa levyä, ja on suhteellisen kelluva paksuuden tai alhaisen tiheyden vuoksi. Kun levy, jonka osa se oli, aliohjautui toisen levyn alle, terraani ei onnistunut aliohjautumaan, irtosi kuljetuslevystään ja kiinnittyi päällimmäiseen levyyn. Siksi terraani siirtyi levyltä toiselle. Tyypillisesti kertyvät terraanit ovat mannerkuoren osia, jotka ovat erkaantuneet toisesta mannermassasta ja kulkeutuneet valtameren kuoren ympärille, tai ne ovat vanhoja saarikaaria, jotka ovat muodostuneet jollekin kaukaiselle subduktiovyöhykkeelle.
tektonostratigrafinen terraani on vähintään alueellisesti rajattu kivipaketti, jolle on ominaista naapuriterraaneista poikkeava geologinen historia. Näiden terraanien perusominaisuus on se, että nykyiset avaruussuhteet eivät ole yhteensopivia pääteltyjen geologisten historioiden kanssa. Siinä missä vierekkäin sijaitsevat terraanit omaavat samanikäisiä kerrostumia, täytyy olla todistettavissa, että Geologiset kehitysvaiheet ovat erilaisia ja yhteensopimattomia, eikä kerrostumia yhdistäviä välimittaisia litofaktioita välttämättä ole.
tektonostratigrafisen terraanin käsite kehittyi 1970-luvulla tehdyistä tutkimuksista, jotka koskivat Pohjois-Amerikan monimutkaista Tyynenmerenkordilleraanin orogeenista reunaa, monimutkaista ja monimuotoista geologista potpouria, jota oli vaikea selittää, kunnes laattatektoniikan uusi tiede valaisi maankuoren sirpaleiden kyvyn ”ajelehtia” tuhansien kilometrien päässä alkuperästään ja hakea, rypistyneenä, eksoottista rantaa vasten. Geologit nimesivät tällaisia terraaneja ”kertyneiksi terraaneiksi”.
pian selvisi, että nämä eksoottiset kuoriviipaleet olivat itse asiassa saaneet alkunsa ”epäilyttävinä terraaneina” alueilla, jotka olivat melko kaukana, usein tuhansia kilometrejä, orogeenisesta vyöhykkeestä, jonne ne olivat lopulta päätyneet. Tästä seurasi, että nykyinen orogeenivyöhyke oli itse akreationaarinen kollaasi, joka koostui lukuisista terraaneista, jotka olivat peräisin Tyynenmeren ympäriltä ja jotka nyt ommeltiin yhteen suurten siirroksien kanssa. Näitä käsitteitä sovellettiin pian muihinkin, vanhempiin orogeenisiin vöihin, esimerkiksi Pohjois-Amerikan Appalakkien vyöhön…. Tuki uudelle hypoteesille tuli paitsi rakenne-ja litologisista tutkimuksista, myös faunaalisen biodiversiteetin ja paleomagnetismin tutkimuksista.
kun terraanit koostuvat toistuvista kertymätapahtumista ja siten alayksiköistä, joilla on erillinen historia ja rakenne, niitä voidaan kutsua superterraneiksi.