Linus Hiscox, studying MSc Global Biodiversity Health and Conservation at University of Bristol and DSWF Programmes and Policy Intern
In 1979 the world ’ s elephant population Total 1.3 million individuals across Africa and Asia; pikakelaus vuoteen 2016, ja määrä oli vähentynyt vain 450 000: een. Sekä afrikannorsu että aasiannorsu ovat joutuneet herkeämättömän salametsästyksen kohteeksi vuosisatojen ajan, ja 1900-luvulla alkanut laiton villieläinkauppa on kiihdyttänyt populaation pienenemistä. Elinympäristöjen häviäminen ja laajamittainen pirstoutuminen on kymmenkertaistanut tätä laskua. Kautta maailman miesten, naisten ja lasten sydäntä lähellä olevan lempeän jättiläisen menetys on musertava tulevaisuudennäkymä.
norsut eivät ole vain lippulaivalajeja, vaan niitä on niin paljon enemmän.
norsut ovat Sateenvarjolaji
koska ne asuttavat ja vaeltavat laajoilla alueilla, niiden suojelu kattaa myös lukemattomat lajit niiden levinneisyysalueella, mikä tekee niistä niin sanotun sateenvarjolajin. Suuren kokonsa ja levinneisyysalueensa vuoksi norsuilla on valtava vaikutus ympäristöönsä. Ekosysteemiinsinööreiksi nimetyt ne valvovat muiden lajien resurssien saatavuutta muokkaamalla ympäröivää fyysistä ympäristöä ja näin muuntamalla, ylläpitämällä ja luomalla elinympäristöjä.
sateenvarjolajikäsitteellä tarkoitetaan laajan lajin populaation, kuten norsujen, vähimmäispinta-alavaatimuksia. Näin ollen suojelualueet, jotka on suunniteltu täyttämään nämä vaatimukset, suojelevat tahattomasti lukuisia ”edunsaajalajeja”, joiden levinneisyysalue on pienempi. Ajattele sitä näppäränä luonnonsuojeluhuijauskoodina. Tämä strategia voi olla tehokas vain sellaisten lajien kohdalla, jotka luontaisesti peittävät laajoja alueita, kuten norsut ja maalatut koirat. Aasiannorsujen kotiseudut voivat olla yli 400 km2, kun taas Afrikannorsujen kotiseuduiksi on ilmoitettu yli 15 000 km2; nämä valtavat alueet, joita norsut tarvitsevat muuttaakseen, tekevät niistä ihanteellisen sateenvarjolajin. Norsut eivät myöskään käytä elinympäristöjä satunnaisesti, vaan käyttävät liikkumiseen tarkoin määriteltyjä käytäviä ja polkuja. Tämä tarjoaa hyödyllisen välineen suojelualueiden verkostoille – jatkuvuuden luominen suojelualueiden sisällä ja niiden välillä, jotta voidaan mahdollistaa vapaa liikkuvuus muuttoliikkeelle ja leviämiselle, jotka ovat kaksi ratkaisevan tärkeää näkökohtaa monien lajien pysyvyydelle. Norsujen käyttäminen sateenvarjolajina kannustaa voimakkaasti niiden suojeluun; Pelastakaa ne ja muut hyötyvät. Norsuilla on erittäin aktiivinen rooli villieläinten suojelussa.
elefantit ovat Keystone-lajeja
norsut toimivat myös keystone-lajeina. Ekosysteemien ekologiset prosessit ja vuorovaikutukset ovat riippuvaisia keystone-lajeista, kuten norsuista. Norsuilla on korvaamaton rooli ekosysteemissään, sillä ne muokkaavat edessään olevaa maisemaa ja antavat muiden menestyä.
joidenkin eläin-ja kasviyhteisöjen riippuvuus ekosysteemien insinööreistä johtuu siitä, että kokonaisiin ekosysteemeihin vaikuttaa usein voimakkaasti vain muutama keystone-laji. Esimerkiksi Kalahari-hiekkamaiden norsut kuluttavat paljon ekosysteemin teknisen roolin mukaisesti enemmän puuvartista kasvillisuutta kuin kaikki muut suuret kasvinsyöjälajit yhteensä. Tämä helpottaa nopeaa ja matalaa ravinnekiertoa, mikä lisää kasvien ja eläinten tuottavuutta ja monimuotoisuutta enemmän kuin muutoin tapahtuisi. Norsut toimivat myös tärkeinä siementen levittäjinä. Norsunluurannikon Taï-metsässä 21 kasvilajia 71: stä, joista tutkijat ottivat näytteitä vuonna 1989, sopeutuivat voimakkaasti norsujen levittäytymiseen. Tuolloin alueella oli noin 1 500 norsua; nyt määrä on todennäköisesti alle 200 yksilöä. Meidän ei tarvitse kuvitella tämän seurauksia pitkällä aikavälillä, me tiedämme ne jo. Elefanttimaisen megafaunan sukupuutto myöhäisellä pleistoseenikaudella (noin 12 000 vuotta sitten) merkitsi levittäjäaineiden katoamista useilta puulajeilta eri puolilta maapalloa, jotka olivat silloin liian pakotettuja sukupuuttoon. Puulajien häviäminen tarkoittaa villieläinten ravinnon ja elinympäristön häviämistä, mikä puolestaan johtaa sukupuuttoihin. Kun maailmanlaajuiset metsäkadot ovat huipussaan ja yksityishenkilöiden, yritysjättien ja hallitusten tietoisilla pyrkimyksillä kääntää ilmastokriisi nyt hitaasti etualalle, meillä ei ole varaa jatkuvasti ja tarpeettomasti menettää metsää. Aivan kuin olisimme tarvinneet sitä, meillä on vielä yksi syy säästää norsua.
norsut ovat ekosysteemin insinöörejä
pelkän kokonsa ansiosta norsut voivat muokata ja ylläpitää ympäröivää fyysistä ympäristöä tavalla, joka hyödyttää koko villieläinyhteisöä. Näin norsut toimivat ekosysteemien insinööreinä elinympäristöjen monimutkaistamiseksi. Niiden toiminta tuottaa uutta elinympäristöä pienemmille eläimille, kuten liskoille, jotka suosivat voimakkaasti norsun vahingoittamia puita ja käyttävät katkenneiden puiden raajojen ja revityn kaarnan synnyttämiä rakoja turvapaikan etsimiseen. Norsut luovat myös aukkoja metsään kulkiessaan, jolloin ne avaavat tiheitä metsäkatoksia ja mahdollistavat erilaisten kasvilajien hyödyntää läpitunkevaa valoa ja lisääntyä. Nämä uudet kasviyhteisöt tarjoavat runsaasti kasvillisuutta ja suojaa, mikä auttaa ylläpitämään faunayhteisöjen monimutkaisuutta ja monimuotoisuutta. Ekosysteemin insinöörinä toimivat tehokkaimmin suuressa mittakaavassa megafaunat, kuten norsut ja sarvikuonot, jotka ovat kaksi ryhmää, jotka joutuvat häviämään sukupuuttoon lähitulevaisuudessa. Jos menetämme nämä eläimet maisemasta, vaarana on, että menetämme paljon lisää.
Miksi meidän pitäisi suojella norsuja
kaikki maapallon elämä on nykyään heidän alansa Valio. Jo se, että laji on olemassa, johtuu sen kyvystä sopeutua ankariin olosuhteisiin ja löytää nerokkaita tapoja menestyä kilpailussa muiden kanssa. Norsuista on kuitenkin tullut niin olennainen osa niiden ekosysteemejä, että monien lajien nerokkaat selviytymiskeinot saattavat pyöriä norsujen ympärillä. Norsun suojelussa ei ole kyse vain norsun suojelemisesta, vaan koko ekosysteemin suojelemisesta. Norsujen toiminnan seurauksista voisimme oppia paljon pienestä liskosta, joka rakentaa pesänsä norsujen vahingoittamien puiden rakoihin, rehevillä avoimilla niityillä iloitseviin laiduntaviin seeproihin ja gnuisiin. Lajiksi, josta olemme ottaneet niin paljon, norsut näyttävät antavan melko paljon.