Close your eyes and imagine the existence of dinosaurs, kymmeniä miljoonia vuosia sitten. Tyhjennä ensin mielessäsi oleva näkymä rakennuksista, teistä, ihmisten rakennelmista, siirrä sitten joet, ylätasangot, vuoret ja valtameret villeihin uusiin maisemiin, pehmennä Kivi saveksi ja herätä fossiilit eläviksi luiksi. Mitkä tähdet paloivat kirkkaammin? Mitä universaalia energiaa jaatte maanpäällisten edeltäjienne kanssa? Dinosaur National monumentissa voi koskettaa 149 miljoonaa vuotta vanhoja fossiileja ja tunnustella itseään.
kun astuu ensimmäisen kerran monumentin louhos-Näyttelysaliin ja katselee 1500 esillä ollutta fossiilia, ei voi olla kysymättä itseltään: löytyivätkö paleontologit todella luut sellaisina kuin ne on esitetty, vai asettiko joku ne taidokkaasti tänne vaikuttaakseen? Vastaus on, että paleontologit löysivät luut juuri sieltä, mistä niitä nykyään näkee. Kaikki louhoksessa on aitoa. Luut ovat kuin luonto järjesti ne yli 150 miljoonaa vuotta sitten, talletettu muinainen puro.
joki virtasi alavan alueen läpi ja kuivui joskus. Dinosaurukset kerääntyivät kutistuvien vesilammikoiden ympärille joenuomaan ja kuolivat lopulta paikalleen hiekan ja soran hautaamiksi, kun joki virtasi jälleen. Kun aikaa kului enemmän, joki keräsi suuria määriä luita. Muta-ja hiekkakerrokset alkoivat peittää luita ja kovettuivat lopulta kiveksi. He jäivät tänne odottamaan seuraavaa mullistavaa tapahtumaa.
noin kuusikymmentäviisi miljoonaa vuotta sitten tätä tapahtumaa alkoi esiintyä. Maankuoren alla olevat voimat alkoivat ponnistella pakottaen kuoren ylöspäin, mikä sai sen taipumaan ja luut sisältävän joenuoman kallistumaan ylöspäin. Nyt lähellä pintaa oli väistämätöntä, että eroosio lopulta paljastaisi luut ja että jonain päivänä joku löytäisi ne.
Kansallispuistopalvelu antaa upean selityksen johtolangoille, jotka johtivat näihin moniin paljastuksiin ja tutkijoiden tekemään uskomattomaan salapoliisityöhön. Dinosauruksen luihin liittyi joukko muita fossiileja, jotka kertoivat paljon erilaisesta ympäristöstä. Kun paleontologit hakivat huolellisesti pois ympäröivää kiveä, he löysivät hampaita, luisen selkälevyn tai skuten sekä lonkkaluun—kaikki muinaisesta krokotiililajista. Koska useimmat krokotiilit elävät jokien varsilla, näiden fossiilien löytäminen antoi lisätodisteita siitä, että alueen halki kulki aikoinaan suuri joki.
tämä on todiste, joka odotti Earl Douglassia jo vuonna 1909 ja joka odotti kaikkia myöhempiä paleontologeja, jotka kaivoivat kummun ylös vuoteen 1990. Kun nämä tiedemiehet tutkivat tätä todistusaineistoa, he tekivät niin kuin kaikki paleontologit tekevät: He kaivoivat sen ylös ja löysivät kaivaessaan niin paljon luita, että museoihin eri puolille Amerikkaa saatiin mahtavat luustorakenteet eläimistä, joita monet pitävät maailman menestyneimpinä asukkaina.
tutkijoiden löydösten laajuus oli hämmästyttävä. Yhdeltä kukkulalta he löysivät lihaa syövien dinosaurusten jäänteet. He löysivät sekä valtavia että pieniä dinosauruksia. He löysivät Camptosauruksen ja Dryosauruksen, dinosaurukset, jotka kävelivät ja juoksivat takajaloillaan ja joilla oli sekä hampaat että kiimainen nokka. Täältäkin he löysivät Stegosaurus-nimisen lajin, jolla oli selkänsä alla kaksirivinen lautasia, neljä piikkiä hännänpäässä ja pieni nokkamainen kallo. Louhoksessa oli myös allosauruksia ja Ceratosauruksia, hurjia petoja, jotka kävelivät takajaloillaan. Niillä oli vahvat kynnet ja ammottavat suut täynnä uurteisia sahalaitaisia hampaita.
dinosaurusten osalta louhos ei ainoastaan säilytä vielä löytämättömiä luita, vaan tarjoaa myös vastauksia moniin kiehtoviin kysymyksiin, joita alkoi syntyä, kun dinosaurukset löydettiin ensimmäisen kerran. Minne esimerkiksi kaikki dinosaurukset menivät? Miten niin valtava, hallitseva eläin voi kadota niin kokonaan maan päältä? Miksei eloonjääneitä ole?
paleontologit esittävät monia teorioita dinosaurusten tuhosta. Ehkä varhaiset Nisäkkäät söivät liikaa dinosauruksen munia. Ehkä asteroidi törmäsi maahan ja pimensi taivaan kuukausiksi tai vuosiksi räjähdyksensä pölyllä. Ehkä maapallon ilmastossa tapahtui muutos, joka oli niin äkillinen, että dinosaurukset eivät sopeutuneet.
paleontologit tarjoavat vielä yhden teorian. Jotkut sanovat, että ehkä kaikki dinosaurukset eivät pyyhkiytyneet pois maapallon pinnalta ja että yksi on edelleen, vaikkakin paljon kehittyneessä muodossa. Tämä ryhmä on yksi rakkaimmista ryhmistämme, Aves — lahko-linnut. Miten tämä on mahdollista? Monien lintutieteilijöiden mukaan suomut saattoivat olla höyhenten edeltäjiä.
Onko siis olemassa olentoa, joka olisi yhdistänyt dinosaurukset ja Avet toisiinsa? Paleontologit uskovat, että jurakaudella ollut Archaeopteryx saattaa olla tuo yhteys. Vaikka sen ruumista sanottiin linnuksi, se muistutti aivan pienen lihaa syövän dinosauruksen ruumista.
koska yksikään teorioista ei tyydytä kaikkia syntyneitä kysymyksiä, dinosaurusten sukupuutto on edelleen yksi maailman suurista mysteereistä.
Lue lisää Dinosaur National monumentista ja ala suunnitella matkaasi tähän kauniiseen Utahin kolkkaan.