Uberin kunnianhimoiset suunnitelmat käynnistää kaupunkitaksipalvelu saivat juuri nostetta salamyhkäiseltä, hyvin rahoitetulta startupilta. Kyydinvälitysyhtiö kertoi yhdistävänsä voimansa kalifornialaisen Joby Aviationin kanssa, joka on työskennellyt sähköilmailun parissa jo toistakymmentä vuotta. Joby on ensimmäinen yritys, joka on sitoutunut Uberin aggressiiviseen aikatauluun ja lanseeraa lentävän taksipalvelunsa vuoteen 2023 mennessä.
Joby on keksijä JoeBen Bevirtin, joka perusti yrityksen vuonna 2009. Yhtiö toimi suhteellisen hämärästi vuoteen 2018 asti, jolloin Joby ilmoitti keränneensä yllättävät 100 miljoonaa dollaria eri sijoittajilta, kuten Intelin, Toyotan ja JetBluen pääomasijoitusyhtiöiltä. Rahoilla rahoitettiin yhtiön ilmataksin prototyypin kehittämistä, sillä yhtiö on tehnyt koelentoja Jobyn yksityisellä lentokentällä Pohjois-Kaliforniassa.
toisin kuin kymmenet muut yritykset, jotka parhaillaan rakentavat sähköisiä pystysuoria lentoonlähtö-ja laskeutumiskoneita (eVTOL), Joby on pitänyt suuren osan hankkeestaan salassa. Muutama renderings, jotka ovat siellä osoittavat Lentokone-drone Hybridi 12 roottorit ja tilaa matkustamossa neljä matkustajaa, vaikka tiedottaja aiemmin varoitti, että mitä Joby työskentelee nyt on ” täysin uusi.”Yhtiö ei ole vielä toimittanut tuoreita valokuvia tai kuvia prototyyppilentokoneestaan.
Bloombergin vuonna 2018 julkaisema profiili Jobystä paljasti kutkuttavia yksityiskohtia yhtiön projektista:
olimme ensimmäiset kaksi toimittajaa, jotka näkivät prototyypin demon, joka nimettiin Racheliksi niiden naisten mukaan, joita useat sen tekijät ovat tähän mennessä käyttäneet. Lentäjä onnistui nousemaan pystyyn, lentämään 15 minuuttia 15 kilometrin lenkillä ja laskeutumaan turvallisesti. Sähkömoottoreiden ja hienostuneen ohjausohjelmiston avulla taksi toimii kuin lennokin ja pienkoneen risteytys, joka pystyy nousemaan suoraan ilmaan ja lentämään sitten kaksi kertaa helikopterin nopeudella samalla, kun se pitää suunnilleen yhtä paljon ääntä kuin superbee-parvi. Bevirtin mukaan tuhannet sky-taksit kuljettavat ihmisiä jonakin päivänä ympäri kaupunkeja-ja kohoavat alle tavanomaisen liikenteen yläpuolelle.
Uber kertoo solmineensa Jobyn kanssa monivuotisen kaupallisen sopimuksen ”nopean, luotettavan, puhtaan ja edullisen kaupunkilentotaksipalvelun lanseeraamisesta valikoiduilla markkinoilla.”Kumpikaan yhtiö ei julkistanut kaupan ehtoja, eikä kommentoinut, vaihdettiinko rahaa.
he hahmottelivat, minkä roolin kukin yhtiö täyttäisi. Joby toimittaa ja käyttää sähköisiä ilmatakseja, ja Uber tarjoaa lennonjohdon apua, laskeutumisalustan rakentamista, yhteyksiä maakuljetuksiin ja tietenkin sen kyydinjakoverkkoa, joka on konfiguroitu uudelleen niin, että asiakkaat voivat tervehtiä lentäviä autoja tavallisten, maanpäällisten sijaan.
Uber julkaisi kuvia omasta konseptikoneestaan, vaikka se kertoi etsivänsä yhteistyökumppaneita, jotka voivat täyttää sen teknologiatarpeet — sähkökäyttöiset, vähämeluiset ja pystysuorat lentoonlähtö-ja laskeutumiskyvyt-sekä yrityksen, joka voi skaalata tuotantoa rakentaakseen kymmeniätuhansia ajoneuvoja vastaamaan Uberin tilauspalvelun kysyntään.
Joby ei ole Uberin ainoa valmistuskumppani. Ride-hailing company on aiemmin nimennyt kuusi muuta ilmailu-ja avaruusalan yritystä-Jaunt, Embraer, Pipistrel, Karem Aircraft, Aurora Flight Sciences ja Bell — jotka suunnittelevat prototyyppilentokoneita, joita käytetään osana lentotaksipalvelua.
Joby Aviationin toimitusjohtaja bevirt sanoi uskovansa, että lentotaksit mahdollistavat ihmisten pääsyn kohteisiinsa ”viisi kertaa nopeammin kuin autoilu, vähentävät kaupunkien ruuhkia ja nopeuttavat siirtymistä kestäviin kulkumuotoihin.”Lausunnossaan hän sanoi olevansa innoissaan yhdistäessään voimansa Uberin kanssa. Elevaten johtaja Eric Allison kehui Jobya ” todelliseksi teknologiajohtajaksi, jonka ajoneuvot pyritään suunnittelemaan mahdollistamaan turvallinen, hiljainen ja edullinen palvelu Uber-lentomatkustajille.”
monet yritykset-Joby mukaan luettuna-ovat tietenkin luvanneet mullistavia uusia lentokoneita jo vuosia, mutta ne eivät ehdi ajoissa tai eivät täytä aiempia lupauksiaan. Kitty Hawk, flying car venture tukema Google co-perustaja Larry Page, uudelleenorganisointi keskellä raportteja rikkoutumisia, akku tulipalot, ja palautetut talletukset.
tuomaristo on vielä epävarma siitä, antaisiko sähköinen pystysuora nousu-ja laskeutumispohjainen ilmataksijärjestelmä tuntuvan panoksen seuraavan sukupolven liikennejärjestelmälle, vai olisiko se vain superrikkaiden pelastusluukku katutason ruuhkien välttämiseksi.