Why we worry: Understanding anxiety and how to help it

By Linda Geddes

useimmille meistä on tuttu kuiva suu, sykkivä sydän ja solmuinen vatsa, jotka ovat ahdistuksen tunteen tunnusmerkkejä. Yleensä tämä on ohikiitävä reaktio vaaraan ja epävarmuuteen. Joillakin ihmisillä korkea hälytystila ei kuitenkaan sammu. Heidän ahdistuksensa tulee niin uuvuttavaksi, että on mahdotonta poistua talosta tai toimia arjessa.

eräs nainen tuntee levottomuutta ja pyörrytystä joka aamu herätessään. Häntä huolestuttavat Työtapaturmat, joita hänelle voi sattua, jos hän matkustaa töihin, mutta myös se, mitä tapahtuisi, jos hänellä ei olisi mitään suunnitelmia päivän varalle. Toinen välttelee töitä, ystäviä tai jopa koiransa ulkoiluttamista siltä varalta, että se laukaisee uuden paniikkikohtauksen. Erään miehen on vaikea vastata puhelimeen, koska hän pelkää mussuttavansa sanojaan ja tulevansa väärinymmärretyksi.

nämä ovat todellisia tapauksia, joissa ihmiset ovat hakeneet apua ahdistukseensa. Heidän kokemuksensa eivät ole epätavallisia. Ahdistuneisuushäiriöt – mukaan lukien yleistynyt ahdistus, paniikkikohtaukset, sosiaalinen ahdistus ja fobiat – ovat yleisin mielenterveysongelma Yhdysvalloissa ja Euroopassa, ja yhä useammat raportit muilta alueilta viittaavat siihen, että ne voivat olla maailmanlaajuinen huolenaihe. Länsimaissa ne maksavat terveydenhuoltojärjestelmille yli 40 miljardia dollaria joka vuosi. Keskimäärin joka kuudes meistä kamppailee ahdistuneisuushäiriön kanssa jossain elämänsä vaiheessa-naisia enemmän kuin miehiä.

the damage is real. Ahdistuneisuushäiriöt ovat olleet yhteydessä masennukseen ja lisääntyneeseen päihteiden, erityisesti alkoholin, käyttöön. Tuoreen tutkimuksen mukaan miehet, joilla on ahdistuneisuushäiriöitä, kuolevat syöpään kaksi kertaa todennäköisemmin kuin miehet, joilla ei ole, vaikka alkoholinkäytön ja tupakoinnin kaltaiset tekijät otettaisiin huomioon.

mistä tämä ahdistus sitten johtuu? Onko kyse enemmästä, ja mikä on paras tapa puuttua siihen?

kuinka paljon ahdistusta on normaalia?

ahdistuneisuus on luonnollinen reaktio, joka kehittyi miljoonien vuosien aikana tekemään meistä valppaampia ja valmistamaan kehomme pakenemaan vaaraa. Ahdistunut olo, koska kuuli äänen pimeältä kadulta, ei ole sama asia kuin ahdistuneisuushäiriö. ”Tärkeintä, mitä vastaanotolla etsimme, on se, häiritseekö ahdistus ihmisen arkea vai aiheuttaako se hänelle paljon ahdistusta”, sanoo Nick Grey King ’ s College Londonista.

Greyn kaltaisille kliinisille psykologeille ”maladaptive beliefs” on ahdistuneisuushäiriöiden tunnusmerkki ja niitä käytetään usein diagnosoimaan, millainen ahdistus jollakulla on. Sosiaalisessa ahdistuneisuushäiriössä, joka on yleisin ahdistuneisuushäiriö, voisi luulla, että punastuminen johtaa siihen, että ihmiset nauravat tai karttavat sinua. Ihmiset, joilla on tällainen häiriö, kokevat jatkuvaa ja ylivoimaista pelkoa ennen sosiaalisia tapahtumia, niiden aikana ja niiden jälkeen.

jos sinulla on paniikkihäiriö, saatat olettaa, että sinulla on sydänkohtaus, jos sydämesi alkaa rassata. Ahdistuneisuuden fyysiset oireet-sydämentykytys, hengitysvaikeudet, huimauksen tunne tai punastuminen – alkavat sitten kiireessä. Jokainen voi kokea tällaisia paniikkikohtauksia aika ajoin, mutta paniikkihäiriössä kohtaukset ovat säännöllisiä ja niistä tulee itse ahdistuksen lähde.

muut maladaptiset uskomukset ovat vähemmän spesifisiä. Yleistyneelle ahdistuneisuushäiriölle on ominaista vähintään kuuden kuukauden ajan jatkuva huoli erilaisista tapahtumista tai toiminnoista. Jos sinulla on tämä ehto, usko ajaa ahdistusta voi esimerkiksi olla tunne on työsi huolehtia muista ihmisistä, tai että sinulla on velvollisuuksia, jotka sinun täytyy täyttää hinnalla millä hyvänsä. Päättääkseen, ketkä lähetetään jatkohoitoon, lääkärit saattavat käyttää gad7-testiä.

”ahdistuneisuushäiriöt ovat länsimaiden yleisin mielenterveysongelma”

olemmeko ahdistuneempia kuin ennen?

roomalainen poliitikko ja filosofi Cicero oli ensimmäisten joukossa määrittelemässä ahdistuksen sairaudeksi, 1. vuosisadalla eaa. Nykyinen lääketieteellinen määritelmämme on vuodelta 1980, jolloin American Psychological Association arvioi, että 2-4 prosentilla yhdysvaltalaisista oli ahdistuneisuushäiriö. Nykyään joidenkin tutkimusten mukaan se on enemmän kuin 18 prosenttia Yhdysvalloissa ja 14 prosenttia Euroopassa.

tällaiset luvut ovat saaneet jotkut päättelemään, että olemme keskellä ahdistusepidemiaa, jota ruokkivat sellaiset tekijät kuin taloudellinen ahdistus, sosiaalinen media ja 24h-yhteiskunnan nousu. Todellisuus on monimutkaisempi. Näennäinen kasvu johtunee diagnostiikassa vuosien varrella tapahtuneista muutoksista, jotka vaikeuttavat pitkän aikavälin vertailua. ”Luulen, että meistä on tulossa stressaantuneempia, ja se liittyy siihen, että ajallamme on paljon vaatimuksia”, sanoo Jennifer Wild Oxford Centre for Anxiety Disorder and trauman keskuksesta Yhdistyneessä kuningaskunnassa. ”Mutta jos tarkastellaan ahdistuneisuushäiriöiden yleisyyttä, ne eivät ole lisääntyneet.”

tämän johtopäätöksen tueksi on alustavia todisteita. Esimerkiksi Olivia Remes kollegoineen Cambridgen yliopistossa havaitsi vain vähän yleistä muutosta ahdistuneisuushäiriöihin sairastuneiden ihmisten määrässä eri puolilla maailmaa vuosina 1990-2010. Heidän aiemmin tänä vuonna julkaistussa meta-analyysissaan havaittiin, että noin joka kymmenes ihminen kokee ahdistusta milloin tahansa, ja noin 17 prosenttia kokee sitä todennäköisesti jossain elämänsä vaiheessa.

Remes havaitsi, että alle 35-vuotiaat kärsivät suhteettoman paljon ahdistuksesta. Samoin Borwin Bandelow ja Sophie Michaelis Göttingenin yliopiston lääketieteellisestä keskuksesta löysivät todisteita siitä, että useimpien ahdistuneisuushäiriöiden esiintyvyys on huipussaan 18-34-vuotiailla, ennen kuin he lopettavat uudelleen. Poikkeuksena olivat erityiset fobiat, jotka olivat suurimmillaan 35-50-vuotiailla.

vaikka ahdistuneisuushäiriöiden yleinen esiintyvyys ei ole lisääntynyt, anekdoottiset todisteet viittaavat siihen, että ihmisten kokema ahdistuneisuustyyppi on muuttumassa. Kun Anxiety UK: n toimitusjohtaja Nicky Lidbetter liittyi hyväntekeväisyysjärjestöön 20 vuotta sitten, suurin osa heidän saamistaan kyselyistä tuli ihmisiltä, joilla oli paniikkihäiriö tai agorafobia, äärimmäinen avoimien tilojen pelko. ”Nykyään se on terveysahdistusta ja sosiaalista ahdistusta”, hän sanoo.

mistä ahdistusoireet johtuvat?

vaikka olemme vielä kaukana siitä, mitä ahdistuneissa aivoissa tapahtuu, viimeaikaiset tutkimukset tarjoavat joitakin oivalluksia siitä, miksi ahdistus näyttää valtaavan osan ihmisistä. Kaiken keskiössä on mantelitumake, aivojen alue, joka käsittelee tunteitamme ja laukaisee taistelu-tai pakenemisreaktiosta vastuussa olevien hormonien vapautumisen.

mantelitumake liittyy prefrontaalisen ja anteriorisen cingulate Cortexin osiin, jotka käsittelevät sosiaalista tietoa ja auttavat meitä tekemään päätöksiä (katso kaavio). Jokapäiväisen ahdistuksen aikana tämä aivopiiri kytkeytyy päälle ja sitten pois päältä – mutta Oliver Robinson University College Londonista kollegoineen on osoittanut, että ahdistuneisuushäiriöistä kärsivillä se näyttää juuttuvan on-asentoon. ”Uskomme, että se saattaa vahvistaa negatiivista informaatiota ympäristössäsi varmistaaksemme, että kiinnität siihen huomiota, ja käynnistää taistelu-tai pakenemisreaktion, jotta karkaat”, sanoo Robinson.

tutkimukset viittaavat siihen, että mantelitumakkeeseen tallennetut pelkomuistot antavat meille mahdollisuuden vastata aiemmin kokemiimme uhkiin. Tämä reaktio pidetään yleensä kurissa rinnakkaispiirillä: terveillä ihmisillä etuotsalohkon syötöt voivat lieventää opittua reaktiotamme ja jopa korvata sen uusilla muistoilla. Toisinaan järjestelmä kuitenkin pettää. Psykiatrit ovat havainneet, että post-traumaattisesta stressihäiriöstä – eräänlaisesta ahdistuneisuushäiriöstä – kärsivillä sotaveteraaneilla on epätavallisen alhainen aktiivisuus etuotsalohkossa ja epätavallisen korkea mantelitumakkeessa.

lopulta yliaktiivinen mantelitumake näyttää kiihdyttävän tuttuja taistelu-tai pakenemisreaktion oireita stimuloimalla hormonaalisten rauhasten ja aivoalueiden verkostoa, jota kutsutaan ”HPA-akseliksi”, mikä aiheuttaa nopeaa sykettä ja hengitystä, suun kuivumista, vapinaa ja jännittyneitä lihaksia. Taistele tai pakene-reaktiolla on myös vähemmän ilmeisiä vaikutuksia, kuten hidastaa ruoansulatusta ja tekee meistä alttiimpia kivulle.

näiden yhteisvaikutusten ymmärtäminen auttaa parempien hoitojen suunnittelussa. Esimerkiksi Robinsonin piiri kytkeytyy päälle, kun välittäjäaine serotoniinin tasot ovat alhaiset, mikä voisi selittää, miksi SSRI-masennuslääkkeiden luokka voi vähentää ahdistustasoja: ne lisäävät serotoniinin saatavuutta aivoissa. ”Ehkä serotoniini jarruttaa juuri tätä piiriä”, Robinson sanoo.

ovatko jotkut luonnostaan ahdistuneempia kuin toiset?

navigoitko rauhallisesti elämän kolhuissa tai tuskailetko joka käänteessä? Psykologit ovat pitkään väittäneet, että ihmisillä on synnynnäisiä taipumuksia, jotka selittävät, miten toimimme, ja yksi niistä on neuroottisuus – tai ahdistuneisuuden taipumus. Tuoreessa tutkimuksessa, jossa oli mukana yli 106 000 ihmistä, tunnistettiin genomista yhdeksän aluetta, jotka näyttävät korreloivan neuroottisuuden kanssa. Osa näistä sisältää geenejä, jotka ovat aiemmin liittyneet ahdistuneeseen käyttäytymiseen, kuten CRHR1, joka säätelee stressihormoni kortisolin vapautumista. Sama geeni on yhdistetty myös hiirillä ahdistuneisuuteen ja ihmisillä paniikkihäiriöön.

jotkut ihmiset ovat siksi luonnostaan alttiimpia ahdistukselle. Mutta vaikka olet synnynnäinen neuroottinen, se ei tarkoita, että sinulle kehittyy ahdistuneisuushäiriö. ”Voimakas dispositionaalinen ahdistuneisuus on riskitekijä ahdistuneisuushäiriön kehittymiselle, mutta ihminen voi olla hyvin ahdistunut ja täysin terve”, sanoo Marcus Munafo, käytöshermotutkija Bristolin yliopistossa Isossa-Britanniassa.

ikäsi (katso ”olemmeko ahdistuneempia kuin ennen”) ja sukupuoli vaikuttavat asiaan. Väestötutkimusten mukaan naiset sairastuvat ahdistuneisuushäiriöön noin kaksi kertaa todennäköisemmin kuin miehet. Tämä voi johtua osittain hormoneista ja niiden vaikutuksesta aivoihin. Esimerkiksi raskauden aikana tapahtuvat estrogeeni-ja progesteronipitoisuuksien nousut on yhdistetty pakko-oireiseen häiriöön eli ahdistuneisuushäiriöön. Remes huomauttaa, että taustalla voi olla myös muita selityksiä, kuten se, että naiset yleensä selviävät stressaavista tilanteista eri tavalla. ”He ovat paljon enemmän huolissaan siitä, mitä tulee tapahtumaan, mikä voi lisätä heidän ahdistustaan”, hän sanoo. ”Miehillä on taipumus ottaa ongelmakeskeisempi lähestymistapa.”

”luonnontilaisena neuroottisena oleminen ei tarkoita, että sinulle kehittyisi ahdistuneisuushäiriö”

mikä on paras tapa puuttua ahdistuneisuushäiriöön?

jos sinulla on ahdistuneisuushäiriö, kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) on todennäköisesti ensimmäinen suositeltu hoito. Pidetään kultakantaan hoidossa, se pyrkii käsittelemään maladaptive uskomuksia, jotka ajavat ahdistusta. Kun heidät on tunnistettu, CBT auttaa haastamaan heidät. ”Jos joku on huolissaan punastumisesta, saatamme laittaa hänen kasvoilleen poskipunaa ja saada hänet käymään keskusteluja ihmisten kanssa nähdäkseen, että he eivät yleensä edes huomaa”, Wild sanoo. ”Paniikkihäiriö, saatat saada joku juosta ylös ja alas portaita, näyttää heille, että vaikka he tekevät äärimmäistä käyttäytymistä, he eivät aio saada sydänkohtaus.”

Pula terapeuteista on vauhdittanut CBT: n verkkotoimituksen kehitystä. Pilottitutkimuksessa, johon osallistui 11 sosiaalista ahdistuneisuushäiriötä sairastavaa, Wild havaitsi, että yhdeksän heistä vastasi netin CBT: hen ja seitsemän saavutti remission, vaikka on liian aikaista sanoa, onko tämä parempi vai huonompi kuin kasvotusten tapahtuva hoito.

terapia ei kuitenkaan sovi kaikille. Jotkut eivät suhtaudu hyvin terapeutteihin tai oman käyttäytymisensä analysointiin. Tällöin toinen hyökkäysketju on lääkkeet, jotka voivat korjata aivojen kemiallista epätasapainoa.

useat tutkimukset ovat osoittaneet, että paniikkihäiriöstä ja yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä kärsivillä ihmisillä on yleensä pienempi GABA-niminen välittäjäaine, jonka uskotaan auttavan mantelitumaketta suodattamaan uhkaamattomia ärsykkeitä. GABA: n tuotannon estämisen rotilla on osoitettu laukaisevan ahdistuksen kaltaisia oireita.

bentsodiatsepiinit, jotka kuuluvat yleisiin ahdistuslääkkeisiin, jotka sisältävät Valiumia, toimivat tässä järjestelmässä, mutta ovat erittäin riippuvuutta aiheuttavia. Lääkärit saattavat tuntea olonsa mukavammaksi määrätä masennuslääkkeitä, Lidbetter sanoo. Näistä voi olla apua ahdistuksen fysiologiaan sekä toissijaisiin oireisiin, joihin usein kuuluu masennus. Lidbetterin mielestä kyse on kuitenkin alasta, jolla on mentävä eteenpäin. ”Tarvitsemme uuden bentsodiatsepiinityyppisen lääkkeen – joka ei aiheuta riippuvuutta”, hän sanoo.

liikunta voi auttaa päivittäisessä ahdistuksessa ja on hyödyllinen lisästrategia ahdistuneisuushäiriöistä kärsiville. Se laukaisee mielialaa kohottavien endorfiinien vapautumisen ja pakottaa keskittymään johonkin muuhun kuin omiin ajatuksiin. Sitten on ruokavalio. Phil Burnetin johtama ryhmä Oxfordin yliopistossa on havainnut, että kuitupitoisen lisäaineen nauttiminen hyödyllisten suolistobakteerien kasvun edistämiseksi kolmen viikon ajan sai ihmiset kiinnittämään enemmän huomiota positiivisiin sanoihin tietokoneen näytöllä ja vähemmän huomiota negatiivisiin. Kun vapaaehtoiset heräsivät joka aamu, heidän veressään oli myös matalampia stressihormoni kortisolin pitoisuuksia. ”Näimme pienen mutta merkittävän vaikutuksen taustalla oleviin psykologisiin mekanismeihin, jotka lisäävät ahdistusta”, Burnet sanoo.

moderni elämä saattaa olla täynnä tapahtumia, jotka eivät ole sinun hallinnassasi ja jotka on näennäisesti suunniteltu lisäämään ahdistusta ja epävarmuutta. Tärkeää on tunnistaa oireet ja tehdä niille jotain.

tämä artikkeli ilmestyi painettuna otsikolla ”huoli…”

artikkelia muutettu 6. lokakuuta 2016

kotiutimme Ciceron

lisää näistä aiheista:

• psykologia
• aivot
• mielenterveys