William Shakespeare on kuuluisa näytelmistään ja soneteistaan. Hän kirjoitti elämänsä aikana todennäköisesti 38 näytelmää (hänen kirjoittajuudestaan on kiistelty) ja 154 sonettia. Useita hänen näytelmiään pidetään lähes yleisesti englannin kielen suurimpien kaunokirjallisten teosten joukossa. Shakespearen taito kääntää lause, hänen hämmästyttävä komento Englanti kieli, ja hänen kykynsä ilmaista syvällisiä ajatuksia joskus ytimekäs, joskus huiman lauseita tehdä hänestä keskeinen hahmo kaanon Englanti kirjallisuus. Hänen näytelmänsä ovat niin vaikutusvaltaisia, että monet nykyään yleisessä käytössä olevat fraasit ovat peräisin suoraan niistä: ”hyvänen aika”, ”tervemenoa”, ”ei lainaaja eikä lainaaja ole”, ”mielen silmä”, ”kuollut kuin kynnenlaiva” ja monet muut fraasit esiintyvät ensi kerran Shakespearen näytelmissä. Joitakin hänen hahmojaan: Hamlet, Lady Macbeth, Iago, Juliet, Falstaff ja Kuningas Lear ovat englantilaisen kirjallisuuden tunnetuimpia ja monimutkaisimpia. Vaikka hänen tragediat, kuten Hamlet, Macbeth, Romeo ja Julia, ja Kuningas Lear, ovat ehkä hänen luetuin, monet hänen komedioita (kuten haluat, Juhannusyön unelma, ja kahdestoista yö, muutamia esimerkkejä, ja histories (Henry IV sarja erityisesti) ovat yhtä ihaillut monet kriitikot ja kirjallisuushistorioitsijat. Niinpä Shakespeare on ollut kuuluisa vuosisatojen ajan, erityisesti yhdeksästoista ja kahdeskymmenes vuosisata, hänen teostensa syvyydestä ja eleganssista sekä siitä, että hän oli suhteellisen tuottelias.