Peu de chansons captivent instantanément l’oreille comme « Ring of Fire » de Johnny Cash. Avec ses cornes de mariachis, son rythme de guitare « boom-chicka-boom », ses chœurs gospel et le baryton emblématique de Cash, la chanson est tout à fait reconnaissable dès la première mesure. Et il semble que « Ring of Fire » soit fait sur mesure pour les nouveaux joueurs.
Sorti le 19 avril 1963, Ring of Fire est l’un des plus grands succès de Cash et figure sur l’album Ring of Fire: The Best of Johnny Cash. La chanson a été coécrite par la future épouse de Cash, June Carter, et l’auteur-compositeur/ producteur Merle Kilgore.
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‘ Ring of Fire’ tel qu’il apparaît sur la collection best-of du même titre de 1963.
Carter aurait eu l’idée de « Ring of Fire » alors qu’elle conduisait une nuit, ignorant qu’elle était attirée par cet homme dangereux, malgré son style de vie confus et sauvage. Elle ne pouvait pas lui résister.
« Il n’y a aucun moyen d’être dans cet enfer, aucun moyen d’éteindre une flamme qui brûle, brûle, brûle », a-t-elle écrit.
Carter, qui épousera Cash cinq ans plus tard (le co-scénariste Kilgore était le témoin lors du mariage), aurait tiré le titre de la chanson d’un livre de poésie élisabéthaine appartenant à son oncle. Elle n’a pas écrit la chanson dans l’intention de son futur mari, mais plutôt pour sa sœur, Anita Carter, qui a enregistré une version de la chanson sous le titre « (Love’s) Ring of Fire ».
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» Ring of Fire » a été enregistré pour la première fois sous le nom de « (Love’s) Ring of Fire » par la sœur du co-scénariste June Carter, Anita Carter.
Mais Cash a aimé la chanson et a voulu faire sa propre version, affirmant que l’idée d’ajouter des cornes mexicaines lui est venue dans un rêve. Il a dit à Anita qu’il donnerait sa version six mois, et s’il ne réussissait pas à devenir un succès, il l’enregistrerait à sa façon.
C’est ainsi que le 25 mars 1963, Cash entre en studio avec le légendaire producteur country Don Law pour enregistrer sa version de « Ring of Fire », son groupe the Tennessee Three, avec le guitariste Luther Perkins.
Perkins, décédé tragiquement en 1968 après s’être endormi avec une cigarette allumée, a joué un rôle déterminant dans l’innovation du son « boom-chicka-boom », la marque de commerce de Cash. Membre fondateur du groupe original de Cash, the Tennessee Two, le guitariste a joué sur tous les premiers enregistrements de Cash, y compris « Folsom Prison Blues », « I Walk the Line » et bien sûr « Ring of Fire ».
Fils d’un prédicateur baptiste, Perkins avait un style de guitare clairsemé et twangy incroyablement percussif et s’adossait parfaitement à la qualité de train en fuite des premiers enregistrements country meets rockabilly de Cash.
Connue pour alterner entre une Fender Esquire, une Jazzmaster et une Jaguar, Perkins a développé le son « boom-chicka-boom » comme moyen de contrôle du volume. Reposant le talon de sa main sur le chevalet pour couper les cordes graves (Mi, La et Ré), il choisissait des motifs rythmiques simples souvent avec des syncopes aléatoires.
Cela entraînerait le rythme tandis que Perkins laisserait les cordes aiguës en sourdine, pour donner à ses pistes et solos une luminosité illuminatrice qui interagissait parfaitement avec le drawl profond et roulant de Cash. C’est un style simple, mais incroyablement efficace, et c’est une grande partie de ce qui donne à « Ring of Fire » son rythme contagieux et incomparable.
Classé au 87e rang des « 500 plus grandes Chansons de Tous les Temps » de Rolling Stone et au 4e rang des « 100 Plus grandes Chansons de Musique country » de CMT, « Ring of Fire » a inspiré une légion de reprises par tout le monde, d’Eric Burdon et les Animaux à Social Distortion.
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Johnny Cash, les Tennessee Three et les invités interprétant « Ring of Fire ». Notez le travail rythmique de Luther Perkins sur Jaguar.
Kilgore, co-auteur de la chanson, a souvent dédié en plaisantant « Ring of Fire » aux « créateurs de la préparation H » dans ses performances live. En 2004, les fabricants d’un produit anti-hémorroïdes se sont renseignés sur la licence de la chanson. Kilgore pensait que l’idée était drôle et était un jeu.
Heureusement, dans une victoire du bon goût, la fille de Johnny, Rosanne Cash, a mis le pied à terre, affirmant que « la chanson parlait du pouvoir transformateur de l’amour, et c’est ce qui a toujours signifié pour moi. C’est ce que cela signifiera toujours pour les enfants en espèces. »
