Histoire de Zermatt & le Cervin
Zermatt est célèbre comme station d’alpinisme et de ski dans les Alpes. Jusqu’au milieu du XIXe siècle, c’était principalement une communauté agricole. La ville a été « découverte » au milieu du siècle par des alpinistes britanniques, notamment Edward Whymper, dont la conquête du Cervin a rendu le village célèbre.
Le Cervin fut l’une des dernières montagnes alpines à être conquises (en 1865), et la première expédition qui atteignit le sommet se termina de manière spectaculaire avec seulement 3 des 7 alpinistes survivants de la descente. L’histoire est racontée au Musée du Cervin.
La première ascension triomphale et tragique du Cervin en 1865 a été suivie d’une ruée sur les montagnes entourant le village, conduisant à la construction de nombreuses installations touristiques.
Le nom de Zermatt, ainsi que celui du Cervin lui-même, dérive des prairies alpines, ou Matten (en allemand), dans la vallée. Le nom est apparu d’abord sous le nom de Zur Matte (« dans la prairie ») et est devenu plus tard Zermatt. Il n’apparaît qu’en 1495 sur une carte ou en 1545 dans un texte, mais il est possible qu’il ait été employé bien avant.
Praborno ou Prato Borno sont les noms les plus anciens de Zermatt ; ils apparaissent sur les cartes anciennes dès le XIIIe siècle. Les francophones de la Vallée d’Aoste utilisaient ce nom jusque vers 1860 sous la forme de Praborne, ou Praborgne. La raison de ce changement de Praborno à Zermatt est attribuée au remplacement progressif des populations romanes par des colonisateurs germanophones.