La CEPALC, dans le domaine du développement économique, vise à promouvoir une croissance économique équitable à long terme et la génération et l’allocation efficaces de ressources financières pour soutenir le développement et l’égalité dans les pays d’Amérique latine et des Caraïbes. La CEPALC poursuit cet objectif à travers une triple stratégie : le suivi systématique des politiques et réformes macroéconomiques; l’évaluation de leur impact en termes de durabilité, d’efficacité et d’équité; et un appui fonctionnel à la formulation et à la mise en œuvre de ces politiques par les gouvernements.
Pour atteindre son objectif, la Division du développement économique travaille avec d’autres départements et organismes du système des Nations Unies, d’autres divisions de la CEPALC, le siège sous-régional de la CEPALC à Mexico et à Port of Spain, les bureaux de pays de la Commission à Bogota, Brasilia, Buenos Aires et Montevideo, et son bureau de liaison à Washington, D.C.
La mission de la Division coïncide avec l’une des tâches fondatrices confiées à la CEPALC lors de sa création en 1948: réaliser une étude économique de l’Amérique latine. Cette étude a été publiée chaque année depuis lors. Initialement, l’analyse avait une approche structurelle et développementale centrée uniquement sur cette publication; aujourd’hui, la Division accorde une attention particulière aux aspects macroéconomiques et à la relation entre les processus à court terme et les objectifs de développement à long terme. L’enquête est complétée par d’autres publications à orientation cyclique, qui suivent les politiques économiques des pays de la région et fournissent une évaluation de l’économie mondiale. Les aspects du développement à long terme et leur relation avec les politiques macroéconomiques constituent une autre stratégie qui a caractérisé les travaux de l’EDD.