Les origines remontent cependant beaucoup plus loin. Le premier opéra jamais joué au nord des Alpes a probablement eu lieu à Salzbourg. Des présentations prestigieuses de musique et de théâtre ont été données avec beaucoup d’extravagance à la cour princière et archiépiscopale de Salzbourg; le peuple a été captivé par les nombreuses pièces sacrées et profanes. Jusqu’à l’époque de Mozart, les drames et les singspiels étaient joués à la vénérable Université de Salzbourg et bénéficiaient d’un grand intérêt public; et la cathédrale de Salzbourg a toujours été le théâtre de présentations de musique d’église magnifique ainsi que de festivités religieuses célébrées par des processions.
Le spectre dramatique de Salzbourg s’étend des pièces de mystère et de passion du Moyen Âge, des festivités baroques courtoises à l’époque où les traditions théâtrales de la classe moyenne se sont établies. Wolfgang Amadé Mozart est né le 27 janvier 1756 dans cette atmosphère artistique dense. À partir de 1842, lorsqu’en présence des fils du compositeur, le Monument Mozart a été dévoilé solennellement, posant ainsi la première pierre pour vénérer les lieux du génie, l’idée a été maintes fois évoquée d’organiser des festivals de musique Mozart réguliers à Salzbourg. En 1877, le Wiener Philharmoniker (Philharmonique de Vienne) accepta une invitation de la Fondation Internationale Mozart à venir à Salzbourg pour un festival de musique et se produisit ici pour la première fois en dehors de Vienne. En 1887, le chef d’orchestre Hans Richter s’exprima dans le même contexte en faveur d’un festival Mozart annuel sur le modèle de Bayreuth.
En 1917, à la suite de l’idée formulée à la fin du XIXe siècle d’organiser un festival Mozart régulier à Salzbourg, l’association se nommant Salzburg Festspielhaus-Gemeinde a été fondée grâce à l’initiative de Friedrich Gehmacher et Heinrich Damisch à Vienne afin de collecter des fonds pour la construction d’une maison du festival. L’idée de fonder un festival à Salzbourg avait entre-temps déjà été reprise par d’autres cercles. Le poète Hermann Bahr était attaché à l’idée. Max Reinhardt, qui avait commencé sa carrière au Stadttheater de Salzbourg (aujourd’hui le Landestheater) et qui avait acquis le Schloss Leopoldskron en 1918, a soumis un Mémorandum pertinent pour la construction d’une Maison des Festivals à Hellbrunn en 1917 à Vienne. En 1919, Hugo von Hofmannsthal publie un projet de programme pour le Festival de Salzbourg. Ainsi, l’idée du festival, née à l’initiative de la classe moyenne de Salzbourg – probablement l’initiative civique la plus réussie et la plus durable de Salzbourg – a reçu sa superstructure intellectuelle de ses protagonistes influents à Vienne.
Grâce au charisme international des artistes que Max Reinhardt a amenés à Salzbourg, et aux visions des futurs fondateurs, ainsi qu’aux excellents contacts à l’étranger, en particulier de Max Reinhardt, le Festival de Salzbourg s’est très vite établi. « tout à la fois, le Festival de Salzbourg est devenu une attraction mondiale, comme les Jeux Olympiques de l’Art à l’époque moderne, au cours desquels toutes les nations se sont affrontées pour présenter leurs meilleures réalisations. » (Stefan Zweig, Die Welt von Gestern, 1944)
L’histoire mouvementée du festival peut être décrite avec éclat en montrant les traits ambivalents, les ruptures et les continuités. L’ambivalence est la plus évidente entre les pôles de la tradition et du moderne car le Festival de Salzbourg s’est positionné comme « un produit anti-moderne de la modernité » (Georg Kreis, Das Festspiel, 1991), dans un antagonisme de la bourgeoisie et du progressisme, du catholicisme conservateur ou plutôt de la nouvelle définition nationale et d’un cosmopolitisme nouvellement éveillé, ainsi que d’une nouvelle orientation par rapport à l’avenir (cf. Michael Steinberg, Ursprung und Idéologie der Salzburger Festspiele 1890-1938, 2000). La tentative de combler cette ambivalence entre tradition et modernité a suscité à plusieurs reprises des efforts pour l’idée du festival et des critiques à son égard.
Au départ, l’idée du festival était basée sur le désir d’établir des événements artistiques exceptionnels de la plus haute qualité en étroite relation avec la tradition culturelle de l’Autriche, avec les lieux de génie et avec le paysage spécial d’une ville baroque. Après la tourmente de la Première Guerre mondiale et dans le manque général d’orientation, la fondation du festival avait pour but de soutenir la création d’une nouvelle identité autrichienne, par laquelle en se référant à la tradition, une restauration culturelle a eu lieu. Les déclarations des fondateurs du festival se déplacent entre ces pôles: « Organiser un festival musical et théâtral à Salzbourg, c’est faire revivre d’anciennes traditions vivantes d’une manière nouvelle; cela signifie: faire les choses d’une manière nouvelle dans des lieux anciens, significatifs et exquis, ce qui a toujours été fait là-bas. » (Hugo von Hofmannsthal, Festspiele à Salzbourg, 1921)
» Les caractéristiques festives, festives et uniques que possède tout l’art et que même le théâtre avait à l’époque des Grecs anciens et aussi à l’époque où il était encore dans le berceau de l’Église catholique, doivent être restituées au théâtre. »(Max Reinhardt à Ferdinand Künzelmann, 21 juillet 1918)
En réfléchissant sur le magnifique patrimoine culturel, il est fait référence à une platitude de l’histoire culturelle et de la politique culturelle autrichiennes, qui représente cependant un phénomène extrêmement complexe. L’entre-deux-guerres comme l’après-guerre sont caractérisés par ce phénomène. Même après les horreurs des atrocités nazies, l’art et la culture ont servi de catalyseur pour compenser une perte d’estime de soi nationale.
En même temps, le Festival de Salzbourg se voulait un projet contre » la crise, la crise de sens, la perte de valeurs, la crise d’identité de l’être humain individuel ainsi que de nations entières » (Helga Rabl-Stadler). Au milieu de la Première Guerre mondiale, la volonté mûrit de réconcilier les nations en guerre les unes contre les autres au moyen d’une fête qui leur donnerait un but unificateur. C’est pourquoi la paix et la croyance en l’Europe sont au centre du premier « Appel pour un Plan pour un Festival de Salzbourg » (1919), incomparablement formulé par Hugo von Hofmannsthal: « L’européanisme qui a accompli et éclairé la période de 1750 à 1850. »Quel autre festival peut ou doit remplir une telle mission fondatrice valable pour tous les temps?
Ce n’est pas non plus un hasard si l’idée du festival de Reinhardt et Hofmannthal a été lancée par Salzbourg. Loin des grandes villes, loin des soucis du quotidien, l’intention était de faire du festival un lieu de pèlerinage, du théâtre un lieu de refuge. « L’agitation de notre temps, les difficultés causées par les événements quotidiens prennent de telles dimensions dans la grande ville, nous oppriment et nous accablent à tel point que le soir nous ne pouvons pas nous libérer des soucis du jour comme nous le souhaiterions. La pièce en tant que telle ne peut être ni présentée ni reçue. Dans la grande ville, nous ne pouvons pas célébrer de vraies festivités avec le cœur. » (Max Reinhardt, Festliche Spiele, 1935)
En plus d’être anti-moderne, un sentiment d’anti-métropole caractérisait également ce festival spécial, qui visait également à rassembler les gens en tant que projet européen global. Le grand monde devait être introduit dans la petite ville, où des considérations économiques et touristiques tangibles jouaient également un rôle, ce qui a permis à Salzbourg de devenir stylisé comme « le cœur du cœur de l’Europe ». La réalité antithétique a incité Max Reinhardt à faire la déclaration mémorable que le festival ne devrait pas seulement être un « bien de luxe pour les riches et les saturés, mais aussi de la nourriture pour les nécessiteux. » (Max Reinhardt, Mémorandum, 1917)
Margarethe Lasinger
Traduit par Elizabeth Mortimer