Greg Lutz, Professeur de vulgarisation, AgCenter de l’Université d’État de Louisiane
Production d’écrevisses
Bien que la majorité de l’industrie américaine des écrevisses se trouve en Louisiane, ces crustacés sont également cultivés dans de nombreux autres États, notamment (mais sans s’y limiter) le Texas, la Californie, la Floride, l’Alabama, le Mississippi, les Carolines, l’Arkansas, le Missouri et l’Ohio. La production d’écrevisses repose généralement sur l’encouragement de sources de nourriture naturelles pour les écrevisses; l’alimentation directe n’est pas pratique d’un point de vue économique. Une grande partie de l’écrevisse de Louisiane, plus de 50%, est pratiquée conjointement avec la production de riz. L’élevage d’écrevisses s’intègre bien dans de nombreuses exploitations agricoles existantes en utilisant des terres agricoles marginales, des rotations de cultures et de la main-d’œuvre et de l’équipement agricoles permanents pendant les périodes creuses. Les écrevisses peuvent être produites soit en rotation permanente avec une récolte de riz année après année au même endroit, soit en rotation au champ avec du riz et parfois une autre culture, avec réapprovisionnement des écrevisses à chaque cycle de rotation. Alors que l’économie de la production de riz en Louisiane s’est affaiblie au cours des dernières décennies, de nombreux producteurs de riz se sont tournés vers les écrevisses comme culture accessoire pouvant être intégrée à leurs activités agricoles existantes.
La quasi-totalité de l’élevage d’écrevisses repose également sur la reproduction naturelle plutôt que sur le stockage de juvéniles élevés en écloserie. Les espèces cultivées prédominantes en Amérique du Nord, le marais rouge (Procambarus clarkii) et l’écrevisse de rivière blanche (P. zonangulus), sont classées comme espèces » tempérées « , c’est-à-dire qu’elles toléreront les conditions hivernales froides. Les deux espèces, cependant, possèdent un certain nombre de traits qui sont généralement associés à des animaux qui vivent dans des eaux chaudes. Ces espèces sont de courte durée (deux ans ou moins), ont une survie juvénile élevée et peuvent alterner entre des formes actives et inactives sur le plan de la reproduction. De plus, P. clarkii est capable de frayer toute l’année dans le sud des États-Unis, et certaines femelles peuvent se reproduire plus d’une fois par an.
Cycles de production
Contrairement à certaines espèces nordiques à vie plus longue, ces crawfish ont des cycles de vie bien adaptés aux stratégies de production agricole. Les animaux matures s’accouplent en eau libre où le sperme est stocké dans un réceptacle spécial, après quoi la femelle se retire dans un terrier pour finalement frayer. L’activité fouisseuse peut se produire à tout moment, mais elle est la plus répandue à la fin du printemps / au début de l’été en Louisiane. Bien que la ponte puisse avoir lieu en eau libre, le terrier offre une protection pendant que les œufs ou les jeunes fécondés sont attachés à la face inférieure de la queue de leur mère. Les écrevisses de tous âges et de toutes tailles, qu’elles soient matures ou immatures, mâles ou femelles, creuseront ou se retireront dans des terriers pour survivre aux périodes d’assèchement. Les étangs d’écrevisses sont généralement drainés pendant les mois d’été pour permettre la plantation et la croissance de la végétation, qui servira éventuellement de base au réseau trophique des écrevisses pour la saison de production suivante.
Avant le drainage, des écrevisses matures s’enfouissent près de la ligne de flottaison. Lorsque le niveau de l’eau baisse, d’autres terriers d’écrevisses apparaissent plus bas sur la digue et se trouvent parfois au fond de l’étang; cependant, les terriers sur le fond de l’étang contiennent souvent un pourcentage élevé d’écrevisses non reproductrices, comme les mâles et les juvéniles immatures. Comme la reproduction est quelque peu synchronisée chez les écrevisses élevées en étang, les étangs sont régulièrement inondés en automne pour coïncider avec la période principale de reproduction. Une fois que la ponte et l’éclosion se produisent dans les terriers au début de l’automne, il est essentiel que la femelle et ses petits quittent le terrier dans un délai raisonnable. Lorsque les conditions de sécheresse obligent les écrevisses à rester dans le terrier, une mortalité accrue peut survenir. L’inondation des étangs ou les fortes précipitations sont généralement nécessaires pour encourager les écrevisses femelles à sortir de leurs terriers. Les femelles émergent avec leurs petits (ou parfois avec des œufs) attachés à leur queue, et les nouveau-nés avancés sont rapidement séparés de leur mère alors qu’elle se déplace en pleine eau. À mesure que la végétation qui poussait au fond de l’étang sec pendant l’été commence à se décomposer, elle alimente le réseau trophique naturel des écrevisses jeunes de l’année, produisant une variété d’aliments tels que des escargots et d’autres invertébrés aquatiques.
Caractéristiques de la ferme
Les étangs d’écrevisses doivent être situés dans des zones plates et ouvertes et les sols doivent contenir des quantités suffisantes d’argile. Les loams argileux, les loams argileux sableux et les loams argileux limoneux sont des types de sols satisfaisants. Un sol argileux est nécessaire pour retenir l’eau et maintenir l’intégrité des terriers d’écrevisses. Généralement, les sols qui peuvent être roulés en boule ont suffisamment d’argile pour la culture des écrevisses. Les élévations doivent être suffisamment élevées pour permettre au fond de l’étang de rester au-dessus du niveau de l’eau dans les fossés et les canaux de drainage environnants.
L’eau de surface et l’eau souterraine sont acceptables pour l’élevage d’écrevisses. Les puits fournissent une eau exempte de prédateurs, mais ils ont une capacité de décharge limitée et des coûts d’investissement et de pompage plus élevés. Comme l’eau du puits ne contient pas d’oxygène et est généralement riche en fer soluble et en sulfure d’hydrogène toxique, l’eau doit être aérée pour ajouter de l’oxygène et éliminer le fer et le sulfure avant d’entrer dans l’étang. Les eaux de surface sont satisfaisantes si elles sont exemptes de pollution et si les poissons prédateurs nuisibles sont éliminés. Bien que moins chère à pomper, l’eau de surface n’est généralement pas aussi fiable en quantité et en qualité. Une capacité de pompage de 75 à 100 gallons par minute par acre de surface est idéale pour les stratégies de gestion intensive des étangs d’écrevisses d’une profondeur moyenne de 14 à 18 pouces lorsqu’ils sont complètement inondés.
La technologie de production à faible intensité utilisée dans l’élevage des écrevisses nécessite une méthode de récolte différente de celles utilisées pour la récolte des poissons. Un système passif est utilisé, utilisant des pièges appâtés dès novembre et se poursuivant jusqu’en avril / juin suivant. Si la production de juvéniles en automne et en hiver est faible, ou lorsque les écrevisses sont cultivées dans des régions plus au nord, le début de la récolte commence rarement avant mars et se prolonge souvent jusqu’à la fin juillet. Le piégeage demande beaucoup de main-d’œuvre et plus de la moitié de toutes les dépenses de production sont associées à la récolte. Les appâts et la main-d’œuvre sont généralement les principaux coûts de récolte. Une récolte efficace est essentielle à la rentabilité de l’écrevisse.
Considérations environnementales
L’élevage d’écrevisses est considéré par beaucoup comme une utilisation des terres relativement respectueuse de l’environnement. L’intégration de l’écrevisse aux pratiques agricoles traditionnelles constitue une forme productive de conservation des terres et de l’eau. Souvent, les terres qui ne sont que marginales pour les cultures traditionnelles en rangs sont utilisées pour la production d’écrevisses. En plus d’offrir des avantages économiques à de nombreuses économies rurales et d’être un produit de la mer très apprécié et souhaitable, les étangs d’écrevisses servent d’habitat favorable à de nombreuses espèces de sauvagine, d’échassiers, de reptiles, d’amphibiens et d’animaux à fourrure. Dans presque tous les cas, lorsque les eaux de surface sont utilisées pour la production d’écrevisses, l’eau sortant des étangs est de qualité égale ou meilleure que lorsqu’elle a été pompée. Néanmoins, le rejet de l’eau des étangs dans les bassins versants environnants a été cité par certains comme la principale préoccupation environnementale de l’élevage d’écrevisses. Les effluents (eaux de queue) sont rejetés lorsque les précipitations dépassent la capacité de stockage des étangs, lorsque les étangs sont vidangés pour améliorer la qualité de l’eau et lorsque les étangs sont vidangés à la fin de la saison de production. Les effluents des étangs d’écrevisses sont généralement pauvres en nutriments et en oxygène, mais en raison de l’activité des écrevisses elles-mêmes, la turbidité et les matières en suspension peuvent être élevées à certaines périodes de l’année. L’industrie de l’écrevisse de Louisiane a mis au point des pratiques de gestion exemplaires (PGB) pour répondre à la nécessité d’améliorer les performances économiques et environnementales. Les PGB volontaires dans la production d’écrevisses sont un moyen efficace et pratique de conserver l’eau, de réduire la consommation d’énergie et les coûts de pompage, de protéger l’environnement et d’améliorer la perception du public de l’élevage d’écrevisses.
Publications sur les écrevisses
Profil d’espèce : Écrevisses Procambaridées (pdf).
Écrevisses à Griffes Rouges Australiennes (pdf)
Écrevisses: Un choix sain (pdf)
Commercialisation de l’Écrevisse (pdf)
Écrevisses: Économie de la Production, Construction d’étangs et Eau (pdf)
Écrevisses: Récolte de la Production (pdf)
Écrevisses: Économie de la production, Construction d’étangs et Eau (pdf)
Écrevisses: Récolte de la production (pdf)
Écrevisses: Systèmes de Production et Fourrages (pdf)
Manuel de Production d’Écrevisses de Louisiane (pdf)
Production d’Écrevisses en Alabama (pdf)
Production Semi-Intensive d’Écrevisses des Marais Rouges dans des Étangs en Terre sans Fourrage Planté (pdf)
L’article suivant peut être téléchargé sur le site Web du Centre Régional d’Aquaculture du Centre Nord:
Potentiel de la Culture d’Écrevisses dans la Région du Centre Nord
Sites Web d’Écrevisses
Démonstration d’aquaculture d’écrevisses dans les rizières du Minnesota