Au cours des dernières décennies, si un artiste a été célébré pour son œuvre mince et a ensuite disparu de la vue du public, il a invité la comparaison avec Jerome David (J.D.) Salinger. L’auteur n’a publié qu’un seul roman de son vivant, The Catcher in the Rye de 1951 — mais quel roman c’était. Une histoire de bildungsroman (passage à l’âge adulte) sur un jeune homme sans but nommé Holden Caulfield en mission pour se retrouver après avoir été expulsé d’une école privée, The Catcher in the Rye a inauguré une nouvelle ère de littérature philosophique, devenant un aliment de base des salles de classe à travers le pays.
Pour célébrer ce qui serait le 99e anniversaire de Salinger, découvrez quelques faits sur ses expériences de guerre, son aventure décevante avec Hollywood et un choix curieux de boisson.
1. IL A TRAVAILLÉ SUR LE RECEVEUR DANS LE RYE PENDANT LES COMBATS DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE.
Salinger était un étudiant agité, fréquentant successivement l’Université de New York, le Collège Ursinus et l’Université Columbia. Tout en prenant des cours du soir à ce dernier, il a rencontré Whit Burnett, un professeur qui a également édité le magazine Story. Sentant le talent de Salinger pour le langage, Burnett l’encourage à poursuivre sa fiction. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Salinger est enrôlé dans l’armée. Au cours de son service de 1942 à 1944, il a travaillé sur des chapitres pour ce qui allait devenir plus tard Le Receveur dans le Seigle, gardant des pages sur sa personne même lorsqu’il marchait au combat.
2. IL A FAIT UNE DÉPRESSION NERVEUSE.
À la suite de son service, Salinger a connu ce qui sera plus tard qualifié de trouble de stress post-traumatique: Il a été hospitalisé après une dépression nerveuse à Nuremberg en 1945 après avoir vu des batailles très sanglantes le jour J et au Luxembourg. Écrivant à Ernest Hemingway, qu’il avait rencontré alors que ce dernier était correspondant de guerre pour Collier, il a déclaré que son état de découragement avait été constant et qu’il cherchait de l’aide « avant que cela ne devienne incontrôlable. »
3. IL A REFUSÉ D’ÊTRE RÉÉCRIT.
De retour à New York après la guerre, Salinger continue d’écrire, contribuant des nouvelles au New Yorker et à d’autres médias avant de terminer The Catcher in the Rye. Dans les milieux littéraires, son nom était déjà connu pour avoir insisté pour que les éditeurs ne changent pas un seul mot de son écriture. Lorsque l’éditeur Harcourt Brace a accepté de publier The Catcher in the Rye, Salinger a rompu l’accord après avoir insisté sur les réécritures. Le livre intact a finalement été publié par Little, Brown and Company.
4. LE NEW YORKER A REFUSÉ D’IMPRIMER UN CATCHER DANS L’EXTRAIT DE RYE.
Bien qu’il ait déjà publié des histoires dans le New Yorker, Salinger a été consterné de découvrir que le magazine n’était pas très favorable à ses débuts dans le roman. Obtenir une copie anticipée du livre dans l’espoir d’en publier un extrait, les éditeurs ont déclaré que les personnages du livre étaient « incroyables » et ont refusé de les exécuter.
5. IL A DONNÉ UNE INTERVIEW… À UN LYCÉEN.
Très tôt, il est devenu évident que Salinger n’allait pas embrasser la célébrité que le Receveur du Rye apportait à sa porte. Il a insisté pour que Little, Brown ne mette pas la photo d’un auteur sur la jaquette du livre et a refusé toute opportunité de la faire connaître — à une exception près. Après avoir déménagé dans le New Hampshire, Salinger a accepté de donner une interview à un journal local du lycée, Le Claremont Daily Eagle. Salinger fut plus tard consterné de découvrir qu’un éditeur avait fini par le mettre en première page du journal local. Agacé et se sentant trahi, il a érigé une clôture de six pieds et six pouces de hauteur autour de sa propriété, se protégeant davantage des regards indiscrets.
6. IL A FINI PAR VENDRE UNE IDÉE DE FILM.
Bien que son œuvre la plus célèbre ait été gardée hors écran, Salinger a eu une brève parade nuptiale avec Hollywood. En 1948, le producteur Darryl Zanuck a acheté les droits d’une de ses nouvelles, « Oncle Wiggily dans le Connecticut. »Sorti sous le titre My Foolish Heart en 1949, il a valu à l’actrice Susan Hayward une nomination aux Oscars (plus une deuxième pour la Meilleure chanson Originale). Salinger l’aurait détesté.
7. IL A POURSUIVI SON BIOGRAPHE.
Choisissant un sujet difficile à profiler, l’auteur Ian Hamilton a insisté pour poursuivre une biographie de Salinger dans les années 1980. Salinger était tellement énervé qu’il a poursuivi Hamilton pour l’empêcher d’utiliser des extraits de lettres inédites. Une décision de la Cour suprême lui a donné gain de cause, interdisant à Hamilton d’utiliser les passages. Plus tard, Hamilton a écrit un livre, In Search of J.D. Salinger de 1988, un compte rendu de ses propres relations juridiques avec Salinger.
8. IL A PROBABLEMENT BU SON PIPI.
Les habitudes reclus de Salinger en faisaient une proie facile pour une litanie de rumeurs, mais certaines de ses habitudes les plus intrigantes ont été révélées par sa fille, Margaret, dans un mémoire qui décrivait son père comme parlant en langues et sirotant occasionnellement sa propre urine. Cette pratique, appelée urophagie, aurait des avantages pour la santé, bien qu’aucune étude réputée n’ait pu en démontrer autant.
9. IL A TOUJOURS DÉTESTÉ L’IDÉE D’UN RECEVEUR DANS LE FILM RYE.
Avec ses monologues intérieurs persistants, The Catcher in the Rye est peut—être presque impossible à filmer – mais cela n’a pas empêché des réalisateurs aussi vénérés que Billy Wilder et Steven Spielberg d’essayer. Tout au long de sa vie, Salinger a repoussé toute tentative d’achat des droits pour faire un film à partir de son livre, mais a laissé ouverte une petite possibilité que cela puisse se produire après sa mort. « Cela me fait plaisir sans fin, cependant », a-t-il écrit, « de savoir que je n’aurai pas à voir les résultats de la transaction. »(La succession Salinger n’a pas encore révélé si elle chercherait à empêcher une adaptation.)
10. UN DESSINATEUR A GAGNÉ UNE RÉSIDENCE CHEZ LUI.
À la fin de 2016, la bourse de résidence du Cornish Center for Cartoon Studies a accepté les candidatures de dessinateurs qui souhaitaient vivre dans un appartement d’une chambre au-dessus du garage de l’ancienne résidence de Salinger à Cornish, dans le New Hampshire. La bourse a été accordée afin que le gagnant puisse avoir un endroit pour se concentrer et produire « un travail exceptionnel. »La SCC a répété l’offre en 2017, avec un invité qui a emménagé le 16 octobre. Harry Bliss, dessinateur pour le New Yorker, est le propriétaire actuel de la propriété.