À l’occasion de l’anniversaire du président Lyndon Johnson, le Centre national de la Constitution examine 10 faits intéressants sur l’une des figures les plus colorées et controversées de l’histoire américaine.
Même si Johnson n’était pas devenu président après l’assassinat de John F. Kennedy en novembre 1963, sa carrière au Congrès aurait quand même fait de lui une figure historique remarquable.
Le mandat de Johnson est arrivé pendant une période de changements sociétaux énormes dans la société américaine, marquée par la révolution des droits civiques et la guerre du Vietnam.
L’héritage de Johnson auprès des historiens et du public a également évolué depuis sa mort en 1973. En effet, avec Richard Nixon, qui l’a suivi à la présidence, Johnson est considéré comme une figure complexe impliquée dans de nombreuses initiatives et événements importants qui ont marqué l’histoire américaine moderne.
Alors, comment une personne née dans la pauvreté au Texas et qui a débuté comme institutrice est-elle devenue l’une des figures centrales du XXe siècle?
Voici 10 jalons fascinants de la vie et de la carrière de Johnson:
1. Johnson était en effet d’origine modeste. Il est né le 27 août 1908 à Stonewall, au Texas. La famille Johnson était dans la région depuis des générations, mais le père de Johnson avait des problèmes financiers et le futur président a grandi dans des circonstances difficiles. En tant que sénateur et président, Johnson a eu l’occasion de traduire sa sympathie pour les moins fortunés en véritables lois de politique sociale.
2. La première carrière de Johnson a été celle d’enseignant. En tant qu’étudiant au Southwest Texas State Teachers College, Johnson a été affecté à une petite école hispanique dans une région profondément appauvrie à la frontière mexicaine. Johnson a quitté sa brève carrière d’enseignant après quatre ans pour faire de la politique pendant la Grande Dépression.
3. Les ambitions politiques de Johnson étaient claires au début de sa carrière. Son père avait siégé à la législature de l’État du Texas, et Johnson est devenu assistant du congrès en 1931. En 1937, il a remporté une élection spéciale à la Chambre des États-Unis pour remplacer un membre décédé de la Chambre du Texas nommé James Buchanan
4. Johnson était le « fils de substitution » du puissant président de la Chambre, Sam Rayburn. Le légendaire Rayburn avait siégé à la législature du Texas avec le père de Johnson, et Rayburn a soutenu l’ascension rapide de Johnson en tant que leader au Congrès.
5. Johnson a failli être tué pendant la Seconde Guerre mondiale. Johnson entra dans les Réserves navales alors qu’il était encore membre du Congrès, et lors de son seul bombardement, il monta à bord d’un avion appelé Wabash Cannonball pour une mission dans le Pacifique Sud. Un voyage de dernière seconde de l’avion pour utiliser une salle de bain a sauvé la vie de Johnson. À son retour des installations, Johnson est monté à bord d’un autre avion qui a survécu à la mission. Le boulet de canon Wabash s’est écrasé, avec une perte totale de vie.
6. L’incident du glissement de terrain Lyndon. Johnson a remporté l’élection au Sénat des États-Unis en 1948 après avoir remporté une primaire démocrate par seulement 87 voix. Les allégations de fraude électorale sont débattues à ce jour.
7. Johnson devint rapidement le leader du Sénat. En 1953, il est nommé chef de la minorité sénatoriale après que les républicains opposés ont pris le contrôle du Sénat. Deux ans plus tard, Johnson est devenu le chef de la majorité lorsque les démocrates ont repris le pouvoir.
8. L’énergique Johnson a remodelé le rôle de leader de la majorité au Sénat. Malgré une crise cardiaque en 1955, Johnson a travaillé sans relâche pour promouvoir lui-même et ses programmes, y compris la législation sur les droits civiques et le programme spatial américain. Sa capacité à persuader les politiciens des deux partis était légendaire.
9. Pourquoi Johnson a-t-il décidé de devenir vice-président? Après avoir perdu une campagne amère contre Kennedy lors des primaires démocrates de 1960, les Kennedys ont choqué les observateurs en choisissant Johnson comme colistier de Kennedy. Une théorie est que Johnson considérait le poste de vice-président comme élargissant sa base de pouvoir au Sénat. Mais après les élections de 1960, Johnson a été repoussé lorsqu’il a tenté de présider la conférence démocratique au Sénat; ses collègues démocrates ont vu dans cette décision une violation de la séparation des pouvoirs entre les pouvoirs exécutif et législatif.
10. La présidence Johnson était incroyablement active. En plus de poursuivre la guerre du Vietnam, le président Johnson a continué avec une vaste gamme de programmes étiquetés comme la « Grande Société » qui comprenait trois projets de loi historiques sur les droits civils et l’assurance-maladie. Mais l’impact du Vietnam a gravement endommagé la base politique de Johnson et il a refusé de se présenter à l’élection présidentielle de 1968.