- Septembre 18, 2015
10 Faits sur la Voie lactée
Emalee Couture
1. C’est déformé.
La Voie lactée est un disque qui mesure environ 120 000 années-lumière de diamètre, avec un renflement central d’un diamètre d’environ 12 000 années-lumière. Le disque n’est cependant pas parfaitement plat, il est déformé en raison de nos galaxies voisines, Grands et Petits nuages de Magellan. Ces deux galaxies ont tiré sur la question dans notre galaxie comme un jeu de tir à la corde.
2. Il a un halo invisible.
Notre galaxie est composée d’environ 90% de matière noire, de matière qui ne peut pas être vue, et d’environ 10% de « matière lumineuse », ou de matière que nous pouvons voir avec nos yeux. Cette grande quantité de matière noire provoque un halo invisible qui a été démontré par des simulations de la façon dont la Voie lactée tourne. Si la matière noire n’existait pas, les étoiles de la Voie lactée orbiteraient beaucoup plus lentement que ce qui a été observé.
3. Il compte plus de 200 milliards d’étoiles.
La Voie lactée n’est qu’une galaxie de taille moyenne avec environ 200 milliards d’étoiles. La plus grande galaxie que nous connaissons s’appelle IC 1101 et compte plus de 100 billions d’étoiles.
4. C’est vraiment poussiéreux et gazeux.
Environ 10 à 15 % de la matière visible de la Voie lactée est constituée de poussières et de gaz, le reste étant constitué d’étoiles. Par une nuit claire, l’anneau poussiéreux de la Voie lactée peut être vu dans le ciel nocturne.
5. Il a été fabriqué à partir d’autres galaxies.
Pour que la Voie Lactée atteigne sa taille et sa forme actuelles, elle a consommé d’autres galaxies tout au long de son histoire. Notre galaxie consomme actuellement la galaxie naine Canis Major en ajoutant les étoiles de la galaxie plus petite à sa propre spirale.
6. On ne peut pas le prendre en photo.
Étant donné que nous sommes situés à environ 26 000 années-lumière du centre de la Voie Lactée, nous ne pouvons pas prendre de photos du disque. Toute représentation que vous avez jamais vue de notre galaxie est soit une galaxie spirale différente, soit à quoi un artiste pense qu’elle pourrait ressembler.
7. Il y a un trou noir au centre.
Comme la plupart des grandes galaxies, la Voie Lactée a un trou noir supermassif en son centre appelé Sagittarius A*. Ce trou noir a un diamètre estimé à 14 millions de miles, ce qui n’inclut pas le disque de masse qui y est aspiré. Ce disque externe a environ 14,6 millions de fois la masse de notre Soleil dans ce qui serait similaire à l’orbite de la Terre!
8. C’est presque aussi vieux que l’Univers lui-même.
Les scientifiques estiment que l’Univers a environ 13,7 milliards d’années et que la Voie Lactée a environ 13,6 milliards d’années. Bien que les principales parties de la galaxie se soient formées au début de l’Univers, le disque et le renflement ne se sont complètement formés qu’il y a environ 10 à 12 milliards d’années.
9. Elle fait partie de la Supergrappe de la Vierge, un groupe de galaxies à moins de 150 millions d’années-lumière.
La supergrappe de la Vierge contient au moins 100 groupes et amas de galaxies et mesure environ 110 millions d’années-lumière de diamètre. Une étude de 2014 montre que la supergrappe de la Vierge n’est qu’un lobe d’une supergrappe plus grande appelée Laniakea.
10. C’est en mouvement.
Tout dans l’espace, y compris la Voie lactée, bouge. La Terre se déplace autour du Soleil, le Soleil se déplace dans la Voie Lactée et la Voie Lactée navigue dans l’espace. Le rayonnement de fond des micro-ondes cosmiques, rayonnement laissé par le Big Bang, est utilisé comme point de référence pour mesurer la vitesse des choses se déplaçant dans l’espace. On estime que le Groupe local de galaxies, dont fait partie la Voie Lactée, se déplace à environ 600 km/s ou 2,2 millions de km/h!
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