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Le Sud italien est une partie du monde dans laquelle de nombreux Américains ont des racines. Le Mezzogiorno, comme on l’appelle — qui comprend les États de Sicile, de Calabre, de Campanie, de Basilicate, des Pouilles, des Abruzzes et du Molise — est l’endroit d’où sont partis la majorité des 5 millions d’émigrants italiens avant d’arriver en Amérique. C’est un lieu d’une grande beauté naturelle, d’un multiculturalisme complexe et d’une narration envoûtante — qui vaut vraiment la peine d’être lu. Mais elle est encore négligée pour sa capitale culturelle, mal comprise en raison de son passé compliqué et souvent tragique, et ignorée des touristes.
Mon roman, Les Sept ou huit morts de Stella Fortuna, a été inspiré par l’histoire de ma propre famille calabraise, et afin d’écrire les parties se déroulant en Calabre au tournant du XXe siècle, j’ai retrouvé et lu chaque livre dont j’ai trouvé une mention avec un lien avec le lieu et la période. période. Malheureusement, cette lecture ne m’a pas pris autant de temps qu’elle aurait dû en raison de la pénurie de littérature de et sur ces provinces fascinantes.
En raison de 400 ans d’exploitation féodale sous la domination coloniale espagnole, le Sud italien a été réprimé comme le Nord ne l’était pas. Alors que la littérature et l’art fleurissaient à Florence et à Venise et que la théorie scientifique fleurissait dans les universités de Bologne et de Pise, les paysans du Sud peinaient à rester en vie sous une domination étrangère impitoyable, et le Mezzogiorno devenait un marécage culturel que personne ne prenait la peine de visiter, peu importe écrire. Dans certaines régions, les taux d’alphabétisation dans les années 1920 étaient inférieurs à 5%, ce qui signifie qu’il n’y avait pas de chroniqueurs autochtones capables de défendre leurs propres points de vue. Le défi d’écrire sur une femme comme ma grand-mère — une jeune paysanne analphabète vivant dans les collines reculées de Calabre dans les années 1910 et 1920 – semblait écrasant.
Mais bien sûr, si vous creusez assez profondément, vous trouverez les trésors d’un corps caché de littérature, et il s’avère que la littérature du Sud de l’Italie, bien que souvent peu connue, a beaucoup à offrir. Je compile cette liste de lecture de départ dans l’espoir qu’elle inspire les autres à découvrir le mélange de tradition, de tragédie, de sorcellerie, de religion, d’apparat, d’honneur, de sucre et d’ail qui caractérise la région.
À chacun Le sien par Leonardo Sciascia
Chacun des courts romans policiers de l’auteur sicilien du milieu du siècle Sciascia est exquis et effrayant, mais à chacun le sien est mon préféré. C’est l’histoire d’un professeur moralement droit et tristement naïf qui tente d’aider à résoudre un double homicide. Comme tous les livres de Sciascia, le coût de la corruption est évident à chaque tournant de l’intrigue.
Unto the Sons de Gay Talese
Le mémoire-histoire familiale de 1992 de Talese retrace la famille de son père jusqu’à ses origines à Maida, en Calabre, à travers sa propre enfance dans le New Jersey. Pour moi, le passage le plus puissant de ce livre long et richement détaillé est le récit du temps où son oncle Antonio a servi comme soldat pendant la Première Guerre mondiale — un morceau d’histoire horrible et rarement enregistré tempéré par la bonne humeur d’Antonio.
Les femmes de l’Ombre par Ann Cornelisen
Cornelisen, qui a passé les années 1960 dans les Abruzzes et en Basilicate à travailler pour l’association caritative Save the Children, a écrit plusieurs mémoires et romans acclamés par la critique inspirés de son séjour là-bas. Les Femmes de l’Ombre est organisé en profils de plusieurs femmes dans « Torregreca », le nom anonyme de Cornelisen pour la ville de Tricarico en Basilicate. Il brille de détails poignants et révélateurs et capture la lutte – souvent la futilité – de la vie quotidienne dans les années d’après-guerre. C’est aussi une méditation stimulante sur le coût enraciné du patriarcat.
Le Léopard de Giuseppe Tomasi di Lampedusa
Publié à titre posthume en 1958, ce roman empreint de nostalgie dépeint la dissolution de la noblesse italienne à travers le prisme d’un prince sicilien qui voit son pouvoir s’éroder au fil des années d’unification et de réformes politiques italiennes. Je voudrais exprimer ma frustration, cependant, que le titre soit toujours traduit par « Le Léopard » alors qu’en fait « gattopardo » signifie « ocelot ». »
Meurtre à Matera par Hélène Stapinski
Ce mémoire – histoire familiale – plonge dans les racines familiales de Stapinski en Basilicate, d’où sa mystérieuse arrière-arrière-grand-mère a émigré dans des circonstances étranges et avec une réputation de meurtrière. L’enquête journalistique incessante de Stapinski finit par révéler la vérité déchirante tout en faisant la lumière sur les réalités de la vie quotidienne des paysans du sud de l’Italie du 19ème siècle.
Le Quatuor napolitain d’Elena Ferrante, traduit par Ann Goldstein
Ils ont pris d’assaut le monde littéraire avec raison. La tétralogie de Ferrante (à commencer par My Brilliant Friend en 2012) ne sont pas seulement des chroniques douloureusement captivantes de deux vies entrelacées de femmes fascinantes, elles sont également des portraits captivants de Naples dans les années 1960.
Midnight in Sicily de Peter Robb
Un autre mémoire – cum-history dans lequel l’auteur tisse des observations glanées de ses missions journalistiques en Sicile avec une histoire complète et qui donne à réfléchir de Cosa Nostra. Une lecture dense mais captivante qui éclaire l’effet du crime organisé sur tous les aspects de la société du Sud de l’Italie. Comme le prouve Robb, il est malheureusement impossible de comprendre le Sud italien au cours des deux derniers siècles sans aborder la laideur des mafias.
Confréries de sang par John Dickie
Si vous avez de l’endurance pour un traitement encore plus complet du crime organisé, ne manquez pas les Confréries de sang de John Dickie, une histoire savante très lisible de trois foules du sud de l’Italie: La Cosa Nostra de Sicile, la Camorra de Naples, et celle qui me fait le plus peur et me fascine le plus, la ‘Ndrangheta de Calabre. Dickie rassemble des sources obscures pour créer un récit convaincant sur les origines secrètes, les rites et les exploits des trois syndicats.
Black Souls de Gioacchino Criaco, traduit par Hillary Gulley
Divulgateur complet: J’ai acquis et édité ce livre moi-même pour Soho Press, mais c’était parce que j’étais tellement désespérée d’avoir une traduction disponible en anglais. Je suis tombé sur cette histoire de passage à l’âge adulte de trois jeunes hommes des montagnes de l’Aspromonte en Calabre lors de mes recherches pour mon propre roman, et je suis devenu obsédé par sa représentation moralement complexe de cette région isolée fascinante, foyer de la brutale ‘Ndrangheta.
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