Léonard de Vinci portait de nombreux chapeaux — peintre, mathématicien, inventeur et paléontologue n’étaient que quelques-uns des titres qui pourraient le décrire. Voici 15 domaines de la vie moderne que vous ne saviez peut-être pas avoir été influencés par le travail du génie italien du 15ème siècle.
Paléontologie
Leonardo a peut-être été la première personne à enregistrer la découverte d’un fossile rare appelé Paléodictyon, qui apparaît sous forme hexagonale dans les sédiments. Même aujourd’hui, les scientifiques essaient toujours de comprendre ce qui fait exactement ces formes fossiles, considérées comme indicatives d’un animal s’enfouissant dans le fond marin. En comprenant que les fossiles étaient les restes de la vie ancienne, Léonard a exprimé certaines des premières idées modernes sur la paléontologie. Il est considéré comme le père fondateur de l’ichnologie, l’étude des traces comportementales des plantes et des animaux.
Robotique
À la fin du 15ème siècle, Leonardo a conçu ce qui est considéré comme le premier robot humanoïde. Fait pour ressembler à un chevalier, l’automate avait une série compliquée de poulies et de mécanismes à ressort qui lui permettaient de lever les mains et de déplacer ses articulations lorsqu’il était activé. Il a également conçu plusieurs lions mécaniques capables de marcher seuls à l’aide de machines ressemblant à des horloges qui étaient très en avance sur leur temps. Un designer vénitien a recréé en taille réelle l’un de ces lions en 2009, créant un jouet enroulable de 6 pieds de long capable de marcher, de bouger la tête et de remuer la queue.
Sécurité des vols
Leonardo a inscrit une idée pour le premier parachute dans les marges d’un de ses carnets dès les années 1480. Il a écrit: « Si un homme est muni d’une longueur de toile de lin gommée d’une longueur de 12 mètres de chaque côté et de 12 mètres de haut, il peut sauter de n’importe quelle grande hauteur sans se blesser. »En 2000, un Britannique a sauté d’une montgolfière à l’aide d’un parachute fabriqué selon les spécifications de Leonardo, redescendant avec succès (bien qu’il pesait près de 190 livres, il s’est donc libéré de l’engin avant d’atteindre le sol pour éviter d’être écrasé par celui-ci).
Hélicoptères
Bien avant que les machines volantes ne soient réalisables, Leonardo a eu l’idée de base de l’hélicoptère. Sa « vis aérienne » avait un accessoire qui tournait pour le soulever du sol. En 2013, une équipe d’ingénieurs canadiens a créé un hélicoptère à propulsion humaine basé sur l’idée de Leonardo, volant le vélo ailé lors d’une compétition internationale.
Télescopes
Bien que Leonardo n’ait probablement pas fabriqué de télescope, il a certainement réalisé le potentiel des lentilles et des miroirs pour révéler les détails des corps célestes depuis le sol. L’un de ses cahiers contient des instructions pour ce qui ressemble beaucoup à un télescope à miroir: « Afin d’observer la nature des planètes, écrit-il, ouvrez le toit et apportez l’image d’une seule planète sur la base d’un miroir concave. L’image de la planète réfléchie par la base montrera la surface de la planète beaucoup agrandie. »
Lentilles de contact
En 1509, Leonardo a esquissé un modèle permettant de modifier la puissance optique de l’œil. En collant le visage dans un bol d’eau, on pouvait y voir plus clair. Des lentilles remplies d’eau portées sur l’œil pourraient améliorer la vision, a-t-il spéculé. L’idée n’était pas assez pratique pour un prototype, mais elle influencera plus tard les scientifiques du 19ème siècle qui ont finalement produit les premières lentilles de contact rudimentaires.
Plongée sous-marine
Jacques Cousteau est peut-être le père de la plongée sous-marine, mais Leonardo pensait déjà aux combinaisons de plongée au début du 16ème siècle. Il a proposé une bouée flottante en liège qui maintiendrait les tubes de canne au-dessus de l’eau, canalisant l’air vers un plongeur en dessous. Il a également imaginé un sac en cuir pour tenir l’air, et un sac pour que le plongeur puisse faire pipi dedans.
Psychologie freudienne
En 1916, Sigmund Freud a publié un livre entier tentant d’analyser une figure historique à partir de sa biographie, en utilisant Léonard de Vinci comme sujet. Sur la base d’une très brève description dans les notes de Léonard d’un souvenir d’enfance, Freud a psychanalysé Léonard, fournissant des explications détaillées sur sa curiosité implacable, son habileté artistique et son comportement général.
Perspective artistique
Le peintre de la Renaissance était obsédé par l’optique et la perspective. Il a apporté la technique artistique de la perspective atmosphérique – où les choses plus lointaines semblent plus floues – en Italie, et l’a popularisée dans les peintures de la Renaissance, en l’utilisant dans ses œuvres célèbres comme la Joconde. Il a développé des techniques artistiques comme le clair-obscur, le contraste entre la lumière et l’ombre, et le sfumato, le mélange de peintures à l’huile pour brouiller les lignes entre les couleurs dans une peinture.
Anatomie
Outre ses découvertes sur les organes humains, Léonard de Vinci a été la première personne à décrire avec précision la forme de la colonne vertébrale. Il dépeint la courbe en forme de S de l’épine dorsale et, pour la première fois, le sacrum est constitué de vertèbres fusionnées.
Dentisterie
Leonardo a été la première personne à décrire la structure correcte des dents dans la bouche, éclairant leur nombre et leur structure racinaire pour une étude future.
Chirurgie cardiaque
Leonardo était obsédé par le cœur et disséquait les cœurs réels pour comprendre comment ils fonctionnaient. Un siècle avant la découverte du rôle du cœur dans le pompage du sang autour du corps, Leonardo a compris qu’il était vital pour le système de circulation et l’a schématisé ainsi que les vaisseaux sanguins environnants. Il a été la première personne à décrire la maladie coronarienne et la première à décrire le cœur comme un muscle.
Obstétrique
Beaucoup de dessins de Léonard d’anatomie féminine supposent à tort des similitudes entre les organes reproducteurs des humains et des vaches. Mais il a été le premier à décrire la position du fœtus dans l’utérus d’une femme, jetant les bases d’une meilleure compréhension de la grossesse et de l’accouchement.
Illusions d’optique
Les carnets de Léonard de Vinci contiennent les premiers exemples connus d’anamorphose, une astuce visuelle où une image semble déformée du point de vue habituel, mais apparaît normale dans une autre, comme dans un miroir. C’est l’illusion qui donne à une image plate un aspect tridimensionnel, comme on le voit souvent dans l’art du trottoir.
Culture pop
L’Homme de Vitruve de Leonardo est l’un des dessins les plus reconnaissables au monde. Il a été utilisé pour illustrer le générique d’ouverture d’émissions de télévision, parodié sur des t-shirts et figurant en bonne place dans les films pour représenter l’humanité.
Cette histoire a été mise à jour en 2019.