Si une lésion carieuse n’est pas traitée, la déminéralisation peut passer par différentes étapes. Chaque étape indique un niveau de gravité différent dans le processus de déminéralisation. Le processus entraîne une lésion cavitée.3 Déterminer le stade de gravité de la lésion et si une lésion est active ou arrêtée peut aider les professionnels de la santé bucco-dentaire à décider si la dent est un bon candidat pour le placement de scellant dentaire.4 (Pour plus d’informations sur active vs. lésions arrêtées, voir Lésions actives vs Lésions arrêtées.
Le fluorure est efficace pour ralentir ou arrêter le processus carieux en contribuant à la reminéralisation de la structure dentaire déminéralisée. Étant donné que le fluorure est largement accessible (par exemple, via de l’eau communautaire fluorée ou du dentifrice fluoruré), il peut prendre des années pour que les lésions progressent d’une étape à l’autre, et de nombreuses lésions peuvent s’arrêter (par exemple, ne pas évoluer vers la cavitation) ou régresser (par exemple, se reminéraliser).
Les lésions carieuses peuvent être classées en deux catégories: non cavitées et cavitées.
Lésions carieuses non cavitées
Une lésion carieuse non cavitée (aussi parfois appelée lésion précoce, lésion naissante ou lésion à taches blanches) est une lésion déminéralisée sans preuve de cavitation. Au fur et à mesure que la lésion progresse, la surface externe, qui est en contact avec la plaque et est protégée par la pellicule salivaire, est exposée à des cycles de déminéralisation et de reminéralisation, et elle récupère certains minéraux (y compris le fluorure) et devient moins sujette à une déminéralisation supplémentaire.
Ainsi, la lésion finit par progresser sous la surface. À ce stade, le processus de déminéralisation peut être inversé ou arrêté par des moyens biochimiques (par exemple, utilisation de fluorure), mécaniques (par exemple, placement de scellant dentaire), ou les deux.
À ses premiers stades de développement, une lésion non cavitée n’est pas visible à l’œil nu, mais elle peut être détectée avec du sida (par exemple, un instrument de fluorescence quantitative induite par la lumière). Au fur et à mesure que la lésion progresse, elle devient visible à l’œil nu. En règle générale, les lésions apparaissent blanches à ce stade, mais elles peuvent également être brunes, jaunes ou un mélange de blanc, de brun et de jaune.
Lésions carieuses cavitées
Les lésions cavitées (également appelées cavités) sont des lésions qui ont progressé à un stade plus avancé. La cavitation se produit généralement en raison de forces externes qui finissent par entraîner l’effondrement de la surface externe dans une lésion non cavitée, ce qui entraîne une discontinuité ou une rupture de la surface. La rupture de la surface peut être limitée à l’émail ou exposer la dentine.
À ce stade, la déminéralisation a généralement progressé histologiquement, radiographiquement et / ou cliniquement dans la dentine, et les bactéries peuvent envahir la dentine et provoquer une infection tissulaire. Ce stade de la maladie nécessite généralement une intervention chirurgicale pour restaurer la fonction et aider à arrêter le processus de carie à l’intérieur de la dent.
Lésions actives par rapport aux lésions arrêtées
Les lésions carieuses peuvent être actives ou arrêtées. Les lésions actives présentent des signes de progression ou de changement dans le temps, tandis que les lésions arrêtées ne le font pas. Ainsi, la seule façon de déterminer avec certitude si une lésion est active est de la suivre dans le temps et d’observer ses changements.
Cependant, les professionnels de la santé buccodentaire préfèrent effectuer des évaluations cliniques à un moment donné plutôt que de suivre les patients au fil du temps. Les caractéristiques suivantes peuvent aider à déterminer si une lésion non cavitée est active sans suivre un patient au fil du temps:
- Les lésions actives ont tendance à être de couleur blanchâtre ou jaunâtre et opaques (non brillantes). Les lésions inactives peuvent être de couleur blanchâtre ou jaunâtre, mais ont tendance à être brillantes ou brillantes.
- Les lésions actives sont rugueuses lorsque la pointe de l’explorateur est déplacée doucement sur leur surface. Les lésions inactives sont dures et lisses lorsque la pointe de l’explorateur est déplacée doucement sur leur surface.
- Les lésions actives sont situées près de la marge gingivale lorsque la lésion est sur une surface lisse. Les lésions inactives sont situées plus loin de la marge gingivale lorsque la lésion est sur une surface lisse.
Lorsque la lésion est sur une surface occlusale, il est plus difficile de différencier une lésion active d’une lésion inactive, car beaucoup de ces lésions ne sont pas facilement visibles à l’œil nu ou accessibles au toucher doux de l’explorateur, surtout si la lésion ne s’étend pas au-delà des limites du système de fosse et fissure sur la surface occlusale.
Seules les lésions carieuses actives nécessitent une prise en charge. La transition d’une dent saine à une lésion non cavitée, d’une lésion non cavitée à une lésion cavitée et d’une lésion cavitée à une infection pulpaire irréversible ne se produit pas toujours, et si ces transitions ont lieu, elles se produisent lentement. Ainsi, en particulier lors de la gestion de la lésion active non cavitée (par exemple, avec des applications de vernis au fluorure ou des mastics dentaires), il n’est pas nécessaire de prendre des décisions de traitement rapides et irréversibles (c’est-à-dire la mise en place d’une restauration).5