3 Défis clés dans la lutte contre le Trafic sexuel de Mineurs aux États-Unis

Withelma Ortiz Walker Pettigrew, connue sous le nom de T, a passé une grande partie de sa petite enfance dans le système de placement familial, et à l’âge de 10 ans, un homme qui avait presque deux fois son âge l’a ciblée. Il a commencé à l’exploiter sexuellement et à la vendre à tout acheteur disposé; cet abus a continué pendant les sept années suivantes. Pendant ce temps, T a été arrêtée à plusieurs reprises et accusée de crimes tels que la sollicitation et la prostitution et envoyée dans des centres de détention pour mineurs, où elle a été traitée comme une criminelle plutôt que comme une victime d’abus sexuels graves et a été traumatisée et humiliée par les agences conçues pour l’aider.

T n’est pas originaire d’Asie du Sud-Est ou d’Europe de l’Est; elle est née et a grandi aux États-Unis. Et tragiquement, elle n’est pas seule. Alors que la traite des êtres humains est souvent considérée comme un problème international qui se produit dans des endroits éloignés du monde, la traite sexuelle des enfants aux États-Unis devient de plus en plus courante.

Après de nombreuses années de plaidoyer par des organisations de lutte contre la traite des êtres humains et des fournisseurs de services, la question de la traite des enfants à des fins sexuelles aux États-Unis reçoit une attention sans précédent de la part des dirigeants de tous les niveaux de gouvernement, y compris le président Barack Obama, qui a reconnu la présence de la traite 2012:

Mais malgré tous les progrès que nous avons réalisés, la vérité amère est que la traite se poursuit également ici, aux États-Unis. C’est le travailleur migrant incapable de rembourser la dette de son trafiquant. L’homme, attiré ici avec la promesse d’un travail, ses papiers alors pris, et forcé de travailler des heures interminables dans une cuisine. L’adolescente, battue, forcée de marcher dans les rues. Cela ne devrait pas se produire aux États-Unis d’Amérique.

Un certain nombre de projets de loi sont actuellement en instance au Congrès pour traiter diverses facettes du problème, et les États du pays adoptent des lois pour mieux protéger les enfants et les adolescents contre cette forme de violence et d’abus.

Mais malgré cette attention et un groupe remarquable de dirigeants bipartisans cherchant à résoudre le problème, des défis importants restent à relever pour lutter avec succès contre le trafic sexuel d’enfants aux États-Unis. Premièrement, il y a une extrême rareté de données fiables et complètes sur l’étendue et la nature de la traite des mineurs à des fins sexuelles. Deuxièmement, bien qu’il y ait eu une évolution dans la façon dont les victimes de la traite à des fins sexuelles sont perçues dans ce pays, il reste encore beaucoup de travail à faire pour recadrer la question comme celle de la maltraitance et de l’exploitation des enfants plutôt que celle de la prostitution chez les adolescentes. Troisièmement, les pannes et les défaillances d’un certain nombre de systèmes de justice et de services sociaux qui se chevauchent contribuent à la victimisation continue de jeunes déjà vulnérables et créent de nombreuses occasions manquées d’identifier les victimes de la traite et de leur offrir une issue sûre. Chacun de ces défis contribue et renforce les autres. Une stratégie nationale efficace pour lutter contre cette forme horrible d’abus sexuels sur enfants nécessitera des mesures importantes pour relever ces trois défis.

Évaluer la portée du problème

Avant de pouvoir élaborer des politiques et des programmes pour lutter adéquatement contre la traite des enfants à des fins sexuelles aux États-Unis, nous devons d’abord comprendre la portée et la nature du problème. Et bien que nous en sachions certainement plus que jamais sur le trafic sexuel d’enfants et d’adolescents, les données disponibles sont loin d’être complètes.

Les principales statistiques utilisées pour décrire la prévalence du trafic sexuel d’enfants aux États-Unis sont des estimations du nombre d’enfants qui risquent d’être victimes de ce crime. Le Federal Bureau of Investigation, ou FBI, estime qu’environ 293 000 jeunes américains risquent de devenir victimes de trafic sexuel. Le Centre national pour les enfants exploités disparus & estime qu’une fugueuse menacée sur sept signalée à sa hotline en 2013 était probablement victime de trafic sexuel. Les limites de ces chiffres sont évidentes — ce ne sont que des estimations de l’ampleur de la traite sexuelle des enfants dans ce pays. Et bien qu’il s’agisse d’estimations fiables, ces chiffres restent en deçà du nombre réel de victimes. Une étude récente de l’Urban Institute visant à déterminer l’ampleur du trafic sexuel dans huit grandes villes américaines a estimé que l’économie sexuelle commerciale souterraine — qui comprend le trafic sexuel de mineurs — variait de 39,9 millions de dollars à 290 millions de dollars dans chaque ville en 2007.

Des données plus précises sur les cas confirmés de traite sexuelle de mineurs montrent des chiffres beaucoup plus faibles que ces estimations. Le FBI rapporte qu’il a sauvé plus de 2 700 victimes de trafic sexuel d’enfants entre juin 2003 et juin 2013 grâce à l’Initiative Nationale Innocence Lost, un partenariat entre le FBI, la Section de l’Exploitation et de l’Obscénité des enfants du Département de la Justice des États-Unis et le Centre national pour les Enfants exploités disparus &. Cependant, il s’agit probablement d’une sous-représentation significative de l’univers total des enfants victimes de la traite sexuelle aux États-Unis, car ces cas sont beaucoup plus susceptibles d’être traités localement.

Les organismes qui sont les plus susceptibles de rencontrer un plus grand nombre de victimes — les organismes d’application de la loi et les organismes de services sociaux locaux et étatiques — recueillent et signalent des données incohérentes. Les meilleurs rapports sur les cas de traite des personnes à caractère sexuel dans l’État proviennent des groupes de travail sur la traite des personnes financés par le gouvernement fédéral qui opèrent dans 42 juridictions à travers le pays. Ces groupes de travail, créés par la réautorisation en 2008 de la Loi sur la protection des victimes de la traite, ou TVPA, ont signalé 1 407 cas présumés de traite sexuelle de mineurs entre janvier 2007 et juin 2010. D’autres juridictions signalent sporadiquement des cas de traite sexuelle impliquant des mineurs. Le bureau du procureur du comté d’Alameda en Californie, par exemple, a identifié 267 cas de trafic sexuel de mineurs de janvier 2011 à décembre 2012. Une étude réalisée en 2013 par le Tennessee Bureau of Investigation a révélé que quatre comtés avaient signalé plus de 100 cas de trafic sexuel d’enfants, et neuf autres comtés avaient chacun signalé entre 26 et 100 cas.

Le Congrès a tenté de remédier à ce vide de données complètes sur la traite des êtres humains aux États-Unis en incluant les exigences de collecte de données dans les réautorisations 2008 et 2013 de la TVPA. Mais la collecte de ces données reste un défi important. Premièrement, de nombreux organismes d’application de la loi étatiques et locaux n’ont pas reçu une formation adéquate sur la traite des mineurs à des fins sexuelles et sur la façon d’identifier ces cas. Comme il en est question dans la section suivante, de nombreux responsables de l’application de la loi à travers le pays ont tardé à reconnaître que les adolescents victimes de la traite sexuelle sont victimes d’un crime grave plutôt que de participer volontairement à un commerce sexuel consensuel. Ce manque de formation signifie que de nombreux cas de traite ne sont pas reconnus et ne sont pas signalés. Il en va de même pour les services sociaux et les organismes de protection de l’enfance: Un manque de formation signifie que les jeunes victimes de la traite et à risque peuvent ne pas être reconnus comme victimes par les fournisseurs de services et les défenseurs de la protection de l’enfance. Deuxièmement, même lorsque les autorités locales ont été formées et sont à l’affût de ces affaires, la nature cachée et souterraine de ce crime fait que les affaires n’attirent souvent pas l’attention des forces de l’ordre.

Un troisième obstacle important à la collecte complète de données sur les mineurs victimes de la traite sexuelle aux États-Unis est que les victimes ne s’identifient souvent pas comme telles. Bien que l’on puisse s’attendre à ce que les jeunes se déclarent davantage eux-mêmes — en particulier sous la forme de demandes d’assistance à des organismes et organisations de services sociaux —, les anciennes victimes déclarent souvent que, pendant la période où elles étaient victimes de la traite, elles ne se considéraient pas comme des victimes de la traite à des fins sexuelles. Au contraire, ils considéraient souvent leur exploitation aux mains des trafiquants comme une extension des abus qu’ils subissaient pendant des années dans le système de placement familial ou comme un moyen de survie nécessaire en l’absence de soutien de la famille ou de la communauté. De plus, l’hésitation de nombreux jeunes à se percevoir comme des victimes peut faire partie de leur réponse au traumatisme de leur expérience ou être un moyen d’autonomisation. Cette incapacité à se considérer comme une victime est probablement renforcée par le refus persistant de nombreux membres des forces de l’ordre de considérer les victimes comme telles.

Certes, ces défis en matière de collecte de données ne sont pas insurmontables. Mais tant que nous n’aurons pas de données complètes sur le trafic sexuel de mineurs dans ce pays, il restera un défi important d’élaborer des réponses législatives, politiques et policières appropriées pour résoudre ce problème.

Recadrer la question

Les législateurs de chaque État et du Congrès reconnaissent que la traite des êtres humains est un crime grave et ont promulgué des lois criminalisant ce comportement et imposant de graves sanctions aux trafiquants. En plus de faire de la traite des personnes un crime fédéral qui englobe à la fois la traite du travail et la traite à des fins sexuelles, la TVPA a créé une catégorie spéciale pour la traite impliquant des victimes mineures, définissant une personne de moins de 18 ans qui est amenée à accomplir un acte sexuel commercial en tant que victime de la traite à des fins sexuelles, qu’il existe des preuves de force, de fraude ou de coercition. Quarante-trois États ont également adopté des lois qui traitent spécifiquement de la traite des mineurs à des fins sexuelles.

Depuis que ces lois ont été promulguées, de nombreuses juridictions ont de plus en plus commencé à cibler les trafiquants aux fins de poursuites. Comme mentionné ci-dessus, le FBI a réussi à sauver plus de 2 700 enfants de la traite à des fins sexuelles grâce à l’Initiative nationale Innocence Lost depuis sa création en 2003. Les enquêtes résultant de ces opérations ont conduit à la condamnation de plus de 1 300 trafiquants qui exploitaient des enfants à travers le pays. De même, un certain nombre de procureurs locaux ont commencé à engager des poursuites énergiques dans des affaires de trafic sexuel d’enfants. Le procureur général du Michigan, Bill Schuette, par exemple, a lancé la première unité de traite des êtres humains de ce bureau en juillet 2011 et poursuit actuellement un certain nombre d’affaires impliquant des mineurs en vertu de la loi sur la traite récemment renforcée du Michigan. Le bureau du procureur du comté d’Alameda a lancé une campagne de relations publiques pour lutter contre la traite sexuelle des enfants et a obtenu la condamnation de 109 accusés dans des affaires de traite sexuelle entre janvier 2006 et 2010, dont la majorité concernait l’exploitation de mineurs.

Bien que les organismes d’application de la loi à travers le pays aient fait d’importants progrès dans le ciblage et la poursuite des trafiquants, de nombreuses juridictions ont pris beaucoup de retard en termes de perception et de traitement des victimes mineures de ce crime. Alors que les définitions juridiques de la traite sexuelle en vertu de la loi fédérale et dans de nombreux États prévoient que toute personne incitée ou amenée à se livrer à une activité sexuelle commerciale qui a moins d’un certain âge — 18 ans, selon la loi fédérale — est victime de la traite, la notion de prostituée adolescente qui se livre volontairement à cette conduite est persistante. En outre, la prostitution juvénile continue de relever de la compétence des tribunaux pour mineurs dans de nombreux États, qui acheminent les enfants victimes d’exploitation sexuelle à des fins commerciales et de traite vers le système de justice pour mineurs afin qu’ils soient punis pour leur victimisation. Le fait de ne pas reconnaître ces jeunes comme victimes d’un crime grave dans de nombreuses juridictions signifie qu’ils sont souvent arrêtés à plusieurs reprises pour prostitution, poursuivis en justice, enfermés dans des prisons ou des centres de détention pour mineurs avec des délinquants dangereux, et remis en liberté dans la communauté avec rien de plus qu’un casier judiciaire — et souvent plus de traumatisme de l’expérience. Et souvent, leur agresseur attend de l »autre côté pour les remettre au « travail. »

Le mouvement visant à reconnaître la traite des êtres humains comme une entreprise criminelle grave qui menace la sécurité publique n’est donc que partiellement achevé. S’il faut féliciter les États d’avoir reconnu la traite comme un crime et d’avoir travaillé avec diligence pour poursuivre les trafiquants, cela ne concerne qu’un seul aspect de cette question. Fournir un soutien et des services appropriés et compatissants aux victimes est peut-être tout aussi ou même plus important que d’arrêter les trafiquants. Les jeunes victimes de la traite à des fins sexuelles — dont beaucoup sont déjà vulnérables aux abus et à l’exploitation, comme nous le verrons dans la section suivante — doivent être traités sans équivoque par les forces de l’ordre comme des victimes d’actes criminels, et non comme des auteurs de leurs propres délits de vice ou de qualité de vie. Nous n’attribuerions jamais de blâme ou de culpabilité à un enfant victime d’abus ou de viol dans un autre contexte, alors pourquoi continuons-nous à le faire dans le contexte de l’exploitation sexuelle à des fins commerciales?

Heureusement, il y a un mouvement croissant parmi les États pour changer la pensée conventionnelle sur les victimes mineures de la traite et la façon dont elles devraient être traitées par le système de justice pénale. En août 2013, 18 États ont adopté une forme de législation « safe harbor » — des lois qui obligent les organismes d’application de la loi à traiter ces jeunes comme des victimes plutôt que comme des auteurs de leurs propres crimes. Un projet de loi présenté par Sen. Amy Klobuchar (D-MN) cherche à propulser davantage ce mouvement vers la garantie que les États répondent de manière appropriée aux cas de trafic sexuel d’enfants en incitant les États à adopter des lois de sécurité. Un autre projet de loi présenté par le Sens Ron Wyden (D-OR) et John Cornyn (R-TX) fournit des services essentiels aux victimes de la traite des enfants à des fins sexuelles et encourage des alternatives à la détention qui reconnaîtraient ces enfants comme des victimes d’actes criminels et non comme des délinquants.

Il y a un troisième aspect à la question de la traite sexuelle des mineurs qui n’a pas reçu suffisamment d’attention de la part des autorités chargées de l’application de la loi à travers le pays — les personnes qui créent la demande de jeunes victimes de la traite sexuelle. Dans l’ensemble, l’application des lois contre les individus qui sont les « consommateurs » ultimes du « produit » mis en vente par la traite — en d’autres termes, les individus qui paient pour violer et abuser sexuellement des enfants et des adolescents — est inexistante. Les obstacles importants à la poursuite de ces personnes comprennent les lois elles-mêmes et la réticence à les appliquer contre les acheteurs. Bien que la loi fédérale sur le trafic sexuel s’applique à la fois au comportement des trafiquants et des acheteurs, elle est rarement utilisée dans le contexte des acheteurs de relations sexuelles avec des enfants. En outre, contrairement au régime législatif fédéral, de nombreux délits de traite sexuelle ne s’appliquent qu’aux trafiquants.

Certains États comblent cette lacune avec des lois spécifiques qui ciblent les individus qui achètent du sexe à des mineurs et imposent une peine plus élevée que les crimes traditionnels pour avoir condescendant une prostituée, qui sont généralement des délits de faible niveau. Mais même dans les États qui ont imposé une peine plus sévère aux personnes qui achètent du sexe à des jeunes victimes de la traite, il existe souvent un écart entre les lois concernant les abus sexuels sur enfants et les lois concernant la condescendance d’une prostituée mineure. Au Missouri, par exemple, il s’agit d’un délit de classe A pour quelqu’un de fréquenter une prostituée âgée de 14 à 18 ans, passible d’une peine maximale d’un an de prison. Cependant, le même comportement est un crime plus grave en dehors du contexte de l’activité sexuelle commerciale: Il s’agit d’un crime de classe C, passible d’une peine maximale de sept ans de prison, pour avoir des rapports sexuels avec une personne de moins de 17 ans si l’auteur est âgé de plus de 21 ans. Ces écarts démontrent en outre le préjudice qui résulte de la poursuite de l’encadrement de la traite sexuelle des enfants dans le contexte de la prostitution, plutôt que de l’abus sexuel des enfants.

Cette incapacité généralisée à reconnaître les individus qui créent la demande de jeunes victimes de la traite sexuelle comme des prédateurs sexuels qui violent et exploitent des enfants est un symptôme de l’incapacité globale à considérer les jeunes victimes de la traite sexuelle sans équivoque comme des victimes qui ne sont pas complices ou responsables de leurs abus. Dans tout autre contexte, nous considérons les adultes qui abusent sexuellement de jeunes mineurs comme de graves criminels et des prédateurs sexuels méritant des condamnations pour crime, l’enregistrement comme délinquants sexuels et de longues peines de prison. Si nous voulons vraiment lutter contre le trafic sexuel d’enfants et éradiquer cette forme d’abus sexuels sur les enfants, nous devons changer notre réflexion collective sur le rôle des « johns » et les considérer comme tout aussi coupables que les trafiquants dans la perpétuation du cycle d’exploitation. La législation de Wyden-Cornyn permettrait enfin de remédier à cette lacune flagrante de notre réponse actuelle en matière de justice pénale en fournissant des fonds pour une formation accrue des forces de l’ordre et des procureurs afin qu’ils s’attaquent aux acheteurs de sexe enfantin; en éliminant tout doute quant à l’applicabilité pénale de la TVPA aux acheteurs de sexe enfantin; et en appelant les groupes de travail de lutte contre la traite dans tout le pays à accroître les capacités d’enquête des forces de l’ordre nationales et locales pour poursuivre les acheteurs de sexe enfantin.

Aborder les pannes dans les systèmes qui se chevauchent

Bien que nous manquions de données complètes sur la nature et l’ampleur précises de la traite des mineurs à des fins sexuelles aux États-Unis, une chose est claire: Les jeunes ciblés par les trafiquants sont en grande majorité des membres de communautés particulièrement vulnérables qui ont des contacts fréquents avec de multiples agences de services sociaux mal équipées pour répondre adéquatement à leurs besoins.

Premièrement, les données limitées disponibles suggèrent qu’une grande majorité des victimes de la traite à des fins sexuelles sont en fait des jeunes. Une étude de l’Université Baylor portant sur des cas connus de traite sexuelle de mineurs aux États-Unis de 2000 à 2009 a révélé que les victimes n’avaient que 5 ans et que l’âge moyen de la victime était de 15 ans. Un examen des cas de traite à des fins sexuelles signalés au Système de signalement de la traite de personnes, ou TRH, entre janvier 2008 et juin 2010 a révélé que 85 % des victimes confirmées de traite à des fins sexuelles avaient moins de 25 ans et 54 % avaient 17 ans ou moins. Sur les quelque 2 500 cas présumés de traite d’êtres humains ouverts pour enquête au cours de cette période – qui comprennent à la fois des affaires de travail et de traite sexuelle —, 40% concernaient des allégations de traite ou d’exploitation sexuelle d’enfants. De plus, les données suggèrent que ces victimes sont assez jeunes: selon le FBI, l’âge moyen d’un enfant ciblé pour la prostitution aux États-Unis se situe entre 11 et 14 ans.

Deuxièmement, les données disponibles suggèrent que les victimes de la traite à des fins sexuelles sont majoritairement des femmes. Quatre-vingt-quatorze pour cent des victimes confirmées de la traite sexuelle identifiées par le HTRS entre janvier 2008 et juin 2010 étaient des femmes. Un examen des appels de hotline reçus par le Projet Polaris, une organisation mondiale de lutte contre la traite qui exploite la hotline du Centre national de ressources pour la traite des êtres humains, a révélé que 85% des cas de traite sexuelle signalés à la hotline nationale pour la traite entre 2007 et 2012 impliquaient des victimes féminines. L’étude de l’Université Baylor a révélé que 94% des victimes d’affaires de traite sexuelle d’enfants dont le sexe était connu étaient des femmes.

Troisièmement, les enfants et adolescents victimes de la traite à des fins sexuelles sont souvent des minorités. L’étude des cas de TRH a révélé que 35% des victimes confirmées de trafic sexuel étaient afro-américaines et 21% étaient hispaniques. Dans le comté de Los Angeles, 92% des jeunes identifiés comme victimes de trafic sexuel par le département de probation du comté de Los Angeles étaient des Afro-Américains.

Enfin, un point commun essentiel entre de nombreuses victimes du trafic sexuel d’enfants est qu’elles proviennent de milieux familiaux et sociaux qui les rendent particulièrement vulnérables à l’exploitation. Il existe des données substantielles qui démontrent que de nombreux enfants victimes de la traite avaient déjà participé au système de protection de l’enfance ou de placement familial. Par exemple, 60% des victimes de la traite sexuelle d’enfants secourues en 2013 lors d’une opération du FBI Innocence Lost qui s’étendait sur 72 villes étaient auparavant dans des familles d’accueil ou des foyers de groupe. Les examens des cas de traite sexuelle d’enfants par les forces de l’ordre dans d’autres juridictions révèlent des chiffres similaires: Entre 55% et 98% des cas de traite sexuelle d’enfants concernaient des enfants qui avaient déjà participé au système de protection de l’enfance. Les jeunes fugueurs et sans-abri courent un risque particulièrement élevé d’être exploités par des trafiquants: Une enquête menée auprès de jeunes dans un refuge pour sans-abri à Salt Lake City, dans l’Utah, a révélé que 50% des jeunes sans-abri ont déclaré avoir été sollicités pour des relations sexuelles par un adulte. Des rapports ont également indiqué qu’une fugueuse sur trois sera « attirée vers » la prostitution dans les 48 heures suivant son départ de la maison.

Les jeunes lesbiennes, gays, bisexuels et transgenres, ou LGBT, constituent un groupe de jeunes particulièrement vulnérables à la traite à des fins sexuelles. Les jeunes LGBT sont largement surreprésentés dans la population de jeunes fugueurs et sans-abri dans ce pays. Alors qu’entre 5% et 7% des jeunes américains s’identifient globalement comme LGBT, les estimations des jeunes sans-abri suggèrent qu’entre 9% et 45% sont LGBT. En plus des facteurs de risque traditionnels de l’itinérance, le rejet de la famille est un facteur important des taux élevés d’itinérance chez les jeunes LGBT. On estime que 25 à 40% des jeunes sans-abri LGBT ont quitté leur foyer ou ont été forcés de quitter leur foyer en raison d’un conflit familial en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre.

Sans soutien familial ni logement stable, les jeunes sans-abri LGBT connaissent des taux de victimisation disproportionnellement élevés. Une enquête auprès de jeunes sans-abri à Hollywood a révélé que les jeunes sans-abri LGBT étaient trois fois plus susceptibles d’avoir été agressés sexuellement ou violés que leurs pairs sans-abri non LGBT. D’autres données d’enquête indiquent que les jeunes hommes qui ont des relations sexuelles avec des hommes — y compris les jeunes gais et bisexuels — sont également plus susceptibles que les autres jeunes d’être forcés à se prostituer. Les jeunes LGBT sans abri sont exposés aux mêmes facteurs de risque traditionnels de traite sexuelle que les autres jeunes, mais ils sont également exposés à la vulnérabilité accrue provoquée par les disparités dans les possibilités d’emploi, l’engagement accru dans les relations sexuelles de survie et le manque fréquent de soutien familial, même marginal.

Il existe d’énormes possibilités pour les organismes de services, tels que les organismes de protection de l’enfance et de placement familial et les prestataires de services aux jeunes fugueurs et sans-abri, d’identifier les jeunes qui risquent cette forme d’exploitation ou qui sont déjà victimes de trafiquants. Pourtant, dans de nombreuses administrations à travers le pays, ces organismes reçoivent peu de formation sur la traite des jeunes à des fins sexuelles, sur la façon d’identifier les victimes et sur les formes de soutien et de services qui sont appropriées et les plus susceptibles d’être efficaces. De plus, le récit qui évolue lentement autour des jeunes victimes de la traite — qui commence à s’imposer dans le système de justice pénale sous la forme de lois de la sphère de sécurité et d’une approche plus compatissante et centrée sur les victimes – est également désespérément nécessaire dans ces agences et prestataires.

La Commission des finances du Sénat a récemment adopté une loi qui aiderait à combler cette lacune dans le système de protection de l’enfance en exigeant des administrateurs de la protection de l’enfance de l’État de dépister la traite dans leurs dossiers existants et de signaler tous les enfants portés disparus aux services de l’État aux forces de l’ordre et au Centre national pour les enfants exploités disparus &, car il existe une intersection flagrante entre les jeunes portés disparus et ceux identifiés plus tard comme victimes de la traite. Mais il faut faire davantage pour que ces victimes soient correctement reconnues et traitées comme telles par les organismes chargés de les protéger, plutôt que de les renvoyer comme des prostituées ou des délinquants complices ou responsables de leurs propres abus.

Conclusion

Bien que nous ne sachions pas exactement combien de jeunes comme T sont exploités sexuellement et maltraités par des trafiquants aux États-Unis, il est clair que le trafic sexuel d’enfants et d’adolescents est un problème important qui mérite une attention concertée. Les défis posés par ces affaires ne sont pas insurmontables, et il existe une coalition croissante de législateurs des deux partis qui s’engagent à renforcer les lois étatiques et fédérales pour mieux protéger les jeunes de cette forme dévastatrice d’abus. Il existe également une forte communauté de défenseurs de la lutte contre la traite des personnes qui s’engagent à sensibiliser le public à la traite des mineurs à des fins sexuelles et à élaborer des propositions politiques et des meilleures pratiques pour identifier et appréhender les trafiquants et fournir des services de soutien aux victimes. D’autres membres de la communauté progressiste devraient également s’impliquer et examiner comment les efforts visant à résoudre d’autres problèmes — tels que la pauvreté, l’itinérance des jeunes LGBT, la justice raciale et la violence contre les femmes — peuvent être combinés avec le travail de lutte contre la traite pour créer une approche plus globale de ce problème.

Comme l’a déclaré le président Obama dans ses remarques de 2012 à la Clinton Global Initiative, « Notre lutte contre la traite des êtres humains est l’une des grandes causes des droits de l’homme de notre époque. »Nous devons poursuivre ce travail pour nous assurer que nos jeunes les plus vulnérables, tels que T, ne continuent pas d’être maltraités et exploités dans les communautés à travers le pays.

Chelsea Parsons est Directrice associée de la politique sur la criminalité et les armes à feu au Center for American Progress. Andrew Cray est analyste politique au Centre. Malika Saada Saar est Directrice exécutive du Human Rights Project for Girls. Yasmin Vafa est directrice du droit et de la politique au Human Rights Project for Girls.

Les auteurs souhaitent remercier Katie Miller, Ellie Caple et Sharita Gruberg pour leur aide à la recherche pour soutenir ce dossier.