3 Parcs nationaux Incontournables À moins d’une journée de route

Alors que le Service des parcs nationaux célèbre son centenaire, le moment est venu de visiter un parc national à proximité.

Un garde forestier a dit un jour: « Le Service des parcs nationaux est le seul organisme fédéral dont le seul objectif est de rendre les gens heureux. »Puisqu’il y a 410 « unités de parc » à gérer — allant des parcs aux monuments en passant par les cimetières — assurer le bonheur des visiteurs est une entreprise colossale.

Le Service des parcs nationaux célèbre son centenaire cette année, vous pourriez donc penser à commémorer cette étape importante en visitant l’un des 59 parcs nationaux situés collectivement dans 27 États, plus les territoires des Samoa américaines et des îles Vierges américaines. Il y a beaucoup de publicité autour du centenaire, alors faites-vous plaisir et planifiez à l’avance.

L’hébergement dans les parcs nationaux est clairsemé et les réservations se font rapidement pour la haute saison estivale, ne laissant guère d’autre choix aux visiteurs que de faire un voyage organisé s’ils veulent passer du temps de qualité dans le parc. Les voyagistes achètent des chambres en vrac quelques années à l’avance, mais même ils n’ont peut-être pas beaucoup d’inventaire pour les parcs les plus populaires comme Yellowstone et Grand Canyon.

Les campings sont plus nombreux. Si votre famille aime camper, vos chances de trouver une place dans un parc national ou à proximité sont bien meilleures. Commencez par visiter le site Web du Service des parcs nationaux à l’adresse suivante : nps.gov/findapark . Sélectionnez un parc, puis recherchez « Planifiez votre visite » dans la barre latérale gauche pour voir ce qui est encore disponible. Certains seront des sites du premier arrivé, premier servi. Le service des parcs répertorie également les terrains de camping à proximité.

Les sites de Kampgrounds of America (KOA) sont fréquemment situés à proximité des parcs nationaux. Ils offrent généralement des cabines avec différents conforts. Certaines sont basiques, vous obligeant à apporter vos propres draps ou sacs de couchage, tandis que d’autres sont de luxe et comprennent des draps, une cuisine et une télévision par câble. Tous les terrains de camping KOA offrent des piscines et des équipements de jeux, et beaucoup offrent beaucoup plus, y compris le transport vers et depuis les parcs.

La bonne nouvelle pour les Caroliniens du Nord est qu’il y a trois parcs nationaux à proximité, ce qui nous donne plus d’options d’hébergement à une heure ou deux en territoire familier.

1. Parc National de Congaree

Kayak au parc national de Congaree.

Photo NPS

Le parc national de Congaree, juste au sud-est de Columbia, en Caroline du Sud, est le parc le plus récent à obtenir la désignation du National Park Service. Ce qui a commencé comme un monument national est maintenant la plus grande étendue de forêt de plaine inondable du Sud-Est.

Les arbres sont les stars de ce parc. Ils abritent plus de 1 200 espèces de papillons de nuit et près de 200 espèces d’oiseaux. Il y a cinq sentiers de backwoods et une promenade de 2,5 milles à travers une forêt ancienne. Le centre d’accueil est un endroit idéal pour se familiariser avec la flore et la faune.

Chaque vendredi et dimanche, le parc national de Congaree propose des programmes guidés. Prévoyez de faire une visite gratuite du parc en canoë, gracieuseté du service des parcs et d’entreprises privées. Les réservations sont obligatoires. Réservez votre excursion en canoë au moins un mois à l’avance à nps.gov/cong .

Congaree célèbre les oiseaux de Caroline du Sud les 20 et 21 mai avec ses Ailes à travers le BioBlitz de Caroline du Sud. Cet événement sur la biodiversité comprend des expositions, des activités pratiques pour les enfants, des programmes spéciaux et la possibilité de travailler avec des scientifiques pour identifier les oiseaux et collecter des données. Pas besoin de se préinscrire; il suffit de se présenter et de passer un bon moment.

2. Parc national des Great Smoky Mountains

Plus de 10 millions de visiteurs visitent le parc national des Great Smoky Mountains chaque année. C’est le parc le plus visité de tout le système, couvrant 522 427 acres en Caroline du Nord et au Tennessee. Des livres entiers ont été écrits sur le parc national des Great Smoky Mountains. Voici un résumé de ce que les visiteurs peuvent y découvrir.

La plupart des Caroliniens du Nord entrent dans le parc de Cherokee et sont accueillis par le centre d’accueil des visiteurs d’Oconaluftee. Des centaines de petits agriculteurs et une poignée de grandes entreprises de bois et de papier possédaient les terres qui sont devenues le parc national des Great Smoky Mountains. En conséquence, le parc abrite l’une des collections les plus impressionnantes de bâtiments en rondins de l’est des États-Unis. Plus de 90 structures historiques — maisons, granges, dépendances, églises, écoles et moulins — ont été préservées ou réhabilitées dans le parc. Le Musée de la ferme de montagne du Centre d’accueil d’Oconaluftee contient une collection fascinante de ces structures en rondins. Des démonstrations de la vie à la ferme sont organisées chaque saison et le service des parcs les a conçues en pensant aux enfants.

Cades Cove est l’endroit idéal pour observer la faune, comme les cerfs de Virginie, les ours noirs, les coyotes et les dindes. Située à proximité de Townsend, dans le Tennessee, The Cove est une large vallée verdoyante entourée de montagnes et est l’une des destinations les plus populaires du parc.

Une route en boucle à sens unique de 11 milles fait le tour de l’anse, mais attention: Prévoyez au moins deux à quatre heures pour visiter Cades Cove — plus si vous prévoyez de parcourir certains des sentiers de la région. L’écrasement du trafic en été peut prolonger la visite en boucle à une journée complète. Évitez les week-ends et envisagez une visite au lever du soleil pour battre la foule. Seule la circulation à vélo et à pied est autorisée sur la route en boucle jusqu’à 10 heures tous les samedis et mercredis matins de début mai à fin septembre. Des vélos de location sont disponibles au magasin du camping Cades Cove.

Les programmes dirigés par les rangers dans le parc national des Great Smoky Mountains sont nombreux. Les enfants âgés de 5 à 12 ans peuvent profiter du programme de Ranger junior offert dans tous les parcs nationaux, et au Parc national Great Smoky, les 13 à 130 ans peuvent participer au programme de Ranger Junior.

Le Great Smoky Mountains Institute de Tremont, un centre résidentiel d’éducation environnementale ouvert toute l’année, offre une variété de programmes payants tels que des camps d’été, des programmes scolaires, des camps familiaux et des ateliers naturalistes.

3. Parc National de Shenandoah

Situé dans le sud-ouest de la Virginie, les Caroliniens du Nord entrent dans le parc national de Shenandoah à Rockfish Gap près de Waynesboro, en Virginie. Si vous avez déjà parcouru la promenade Blue Ridge jusqu’à son terminus nord, vous êtes à environ 100 pieds de Rockfish Gap.

Le parc national de Shenandoah revendique l’une des plus grandes concentrations d’ours noirs aux États-Unis. Les lynx roux y vivent aussi. Il y a beaucoup de randonnées et de cascades à choisir. Si vous souhaitez ajouter un peu d’aventure à votre visite, faites une promenade à cheval dans le parc. À partir de mai, participez à l’une des randonnées guidées au crépuscule bien au-dessus de la pollution lumineuse pour une vue dégagée sur les étoiles du soir.

La Journée des enfants aux parcs, une journée nationale de jeux en plein air organisée par le National Park Trust en coopération avec de nombreux collaborateurs locaux et nationaux, a lieu le 21 mai de cette année, une semaine avant le début officiel de la saison des vacances d’été. Au parc national de Shenandoah, les enfants peuvent rencontrer des animaux vivants et en apprendre davantage sur les travaux de réhabilitation qui se déroulent au Wildlife Center de Virginie. Profitez de conférences et d’activités guidées tout au long de la journée au centre d’accueil de Byrd (mile 51). Le programme de rangers juniors pour les 7 à 12 ans battra également son plein.

Même si vous ne pouvez pas rester et jouer, profitez de 75 vues panoramiques sur Skyline Drive, qui traverse le parc sur 105 miles le long du sommet des montagnes Blue Ridge.

Tamela Rich est une auteure, conteuse, aventurière et maman primée. Connue comme « l’experte américaine du Road Trip », elle est passionnée par le partage de conseils sur les expériences transformationnelles pour chaque membre de la famille. Sa devise est de « Emballer la lumière. Voyagez Lentement. Connectez-vous Profondément. » Pour plus d’informations, visitez TamelaRich.com .

12 Parcs nationaux populaires pour les familles

Le Système de parcs nationaux n’évalue ni ne classe les parcs nationaux pour  » la convivialité familiale. »Faites une recherche sur le Web pour « meilleurs parcs nationaux pour les enfants » et « meilleurs parcs nationaux pour les familles » et vous trouverez des articles qui mélangent différentes « unités de parc », comme les monuments nationaux et les bords de mer nationaux avec des parcs.

En gardant cela à l’esprit, voici 12 parcs nationaux que nous recommandons aux familles (par ordre alphabétique), tous situés dans la partie continentale des États-Unis, à l’exclusion des trois mis en évidence dans cet article. En savoir plus sur ces parcs à l’adresse suivante : nps.gov .

• Parc National Acadia (Maine)
• Parc national Biscayne (Floride)
• Parc national Bryce Canyon (Utah)
• Parc National Canyonlands (Utah)
• Parc National Glacier (Montana)
• Parc National du Grand Canyon (Arizona)
• Parcs Nationaux et d’État de Redwood (Californie)
• Parc national de Rocky Mountain (Colorado)
• Parc National et Réserve de Great Sand Dunes (Colorado)
• Parc National de Yellowstone (Wyoming)
• Parc National de Yosemite (Californie)
• Parc national de Zion (Utah)

NC Les parcs d’État célèbrent le centenaire

Le système des parcs d’État de Caroline du Nord célèbre également un centenaire cette année. Les parcs de tout l’État organisent des événements commémorant leur patrimoine et reconnaissant leur rôle important dans le système des parcs d’État. Trois événements phares pour le centenaire comprennent:

Journées du patrimoine du mont Mitchell, août. 25-26

Réunion de la rivière Mayo, oct. 8

Le dernier peuplement de la Terre de Crowders Mountain Mars, Oct. 30

En savoir plus sur ces événements et d’autres événements du centenaire à l’adresse suivante: ncparks.gov .