La Colonne vertébrale
La colonne vertébrale, ou colonne vertébrale, entoure et protège la moelle épinière, soutient la tête et sert de point d’attache aux côtes et aux muscles du dos et du cou. La colonne vertébrale adulte est composée de 26 os: les 24 vertèbres, le sacrum et les os du coccyx. Chez l’adulte, le sacrum est généralement composé de cinq vertèbres qui fusionnent en une seule. Nous commençons la vie avec environ 33 vertèbres, mais à mesure que nous grandissons, plusieurs vertèbres fusionnent ensemble. Les vertèbres adultes sont en outre divisées en 7 vertèbres cervicales, 12 vertèbres thoraciques et 5 vertèbres lombaires.
Chaque corps vertébral a un grand trou au centre par lequel passent les nerfs de la moelle épinière. Il y a aussi une encoche de chaque côté à travers laquelle les nerfs spinaux, qui servent le corps à ce niveau, peuvent sortir de la moelle épinière. Les noms des courbes spinales correspondent à la région de la colonne vertébrale dans laquelle elles se produisent. Les courbes thoraciques et sacrées sont concaves, tandis que les courbes cervicales et lombaires sont convexes. La courbure arquée de la colonne vertébrale augmente sa résistance et sa flexibilité, lui permettant d’absorber les chocs comme un ressort.
Les disques intervertébraux composés de cartilage fibreux se trouvent entre les corps vertébraux adjacents de la deuxième vertèbre cervicale au sacrum. Chaque disque fait partie d’une articulation qui permet un certain mouvement de la colonne vertébrale, agissant comme un coussin pour absorber les chocs de mouvements, tels que la marche et la course. Les disques intervertébraux agissent également comme des ligaments pour lier les vertèbres ensemble. La partie interne des disques, le noyau pulpeux, durcit à mesure que les gens vieillissent, devenant moins élastique. Cette perte d’élasticité diminue sa capacité à absorber les chocs.