Alors que notre approche de l’alimentation devient de plus en plus centrée sur la nutrition et la durabilité, nous allons inévitablement chercher de nouvelles (et anciennes) façons de remplir nos assiettes. Quand nous pensons aux légumes verts, très probablement, la laitue, le chou et le chou frisé viennent à l’esprit. Les convives plus aventureux auraient pu se plonger dans des feuilles de pissenlit ou des feuilles de vigne farcies. Cependant, très peu d’entre nous se sont tournés vers la source de feuilles la plus abondante: les arbres.
Pour être honnête, la plupart des arbres à feuilles comestibles ont une réputation douteuse. Les feuilles des arbres, comme la plupart des sources de nourriture sauvages, ont tendance à être beaucoup plus robustes en saveur et souvent plus dures en texture. Du côté positif, ceux dont les feuilles ne sont pas particulièrement brutales sur les papilles gustatives fourniront beaucoup plus de nourriture par pied carré que les blettes à carde ou les feuilles de moutarde (pour ne pas dire que nous ne devrions pas les cultiver aussi).
En permaculture, et plus encore dans la nature, les arbres font partie intégrante d’écosystèmes sains. Ce sont des plantes vivaces qui fournissent des habitats aux animaux, fournissent du paillis pour le sol (et la vie du sol), empêchent l’érosion, aident à modérer les températures, augmentent l’humidité dans l’atmosphère et nettoient l’air. En d’autres termes, ils ont beaucoup d’utilisations, les feuilles comestibles étant encore un moyen viable de justifier la plantation de ce jardin forestier dans la cour arrière.
Tilleul
Agata Pietrzak /
De nombreux tilleuls, ceux du genre Tilia, sont des fournisseurs très respectés de feuilles comestibles. Ils portent des noms comme tilleul et tilleul (mais pas les agrumes), et nous les connaissons mieux comme bordant les rues ou agissant comme brise-vent. Ils ont beaucoup de feuilles, parfaites pour fournir de l’ombre et ralentir les rafales hivernales, c’est pourquoi ils fonctionnent bien pour ces autres tâches, mais c’est aussi pourquoi nous en parlons aujourd’hui comme source de nourriture.
On dit que les feuilles des tilleuls ont bon goût, dans le sens de la salade mais avec un peu plus de mucilage dans la texture. Néanmoins, ces feuilles abondantes peuvent être consommées tout au long du printemps, de l’été et de l’automne. Comme pour le chou frisé et d’autres légumes verts, les jeunes feuilles sont les plus tendres et les plus agréables à la palette, mais même les feuilles matures sont comestibles. On sait peu de choses sur la valeur nutritive des feuilles de tilleul, mais on pense qu’elles sont une bonne source d’antioxydants.
Moringa
Books for Life / Flickr
Pour les fans de super food, le moringa n’est probablement pas nouveau, mais pour rattraper les autres sur la situation, le moringa est appelé avec amour « l’arbre de vie ». Également connu sous le nom d’arbre à pilons (en raison de sa forme), il est originaire d’Inde mais est maintenant utilisé dans le monde entier pour lutter contre la malnutrition. Il est superbement tolérant à la sécheresse, à croissance rapide et diversifié dans ses utilisations. Presque chaque partie de l’arbre est comestible, mais la plupart des gens s’en tiennent aux feuilles.
Les feuilles de Moringa sont riches en nutriments, en particulier en fer, en protéines, en calcium, en potassium, en vitamine A et en vitamine C, ce qui en fait la multivitamine de la nature. Consommées fraîches, les feuilles ont une épice de noisette et peuvent être jetées dans des salades ou des soupes. Les feuilles de Moringa, cependant, sont souvent déshydratées et pulvérisées sous forme de poudre, ce qui donne un coup de pouce nutritionnel à à peu près tout: smoothies, soupes, biscuits, pain, etc.
Mûrier
Vlad Siaber /
Les mûres sont des arbres très polyvalents et très productifs qui poussent dans un large éventail de climats et qui fournissent une quantité folle de fruits à déguster. Nous ne trouvons pas beaucoup de mûres en magasin car elles ne se transportent pas bien, mais elles sont délicieuses à droite de l’arbre, conservées dans des confitures ou congelées / déshydratées pour le stockage. Les baies ont une réputation un peu mauvaise pour tacher les allées et autres, c’est donc à noter.
Moins annoncé est le fait que les feuilles de mûrier, lorsqu’elles sont jeunes, sont également comestibles. Cependant, le problème avec celui-ci est que les feuilles plus âgées ont un peu de toxicité qui peut causer un mal d’estomac. Alors, cherchez des feuilles déroulées. Ils doivent être bouillis avant d’être mangés (pour se débarrasser de tout ce qui est discutable) et ils peuvent être séchés pour être ajoutés aux salades ou farcis comme une feuille de vigne. On pense que les feuilles de mûrier aident au diabète de type 2.
Aubépine
born1945/Flickr
Les aubépines, communes aux États-Unis et en Europe, sont réputées pour leur valeur médicinale, en particulier pour les problèmes cardiovasculaires. En plus d’avoir des feuilles, les aubépines ont des épines assez impressionnantes — vous l’aurez deviné —, ainsi que des baies comestibles riches en pectine, ce qui en fait une bonne option pour épaissir les confitures. De plus, les fleurs sont utilisées pour fabriquer des thés médicinaux et des teintures.
Quant aux feuilles, elles sont comestibles et réputées détenir bon nombre des mêmes pouvoirs bénéfiques pour la santé des baies et des fleurs. Par les vieilles butineuses populaires en Angleterre, les feuilles d’aubépine sont appelées « poivre et sel » et couramment jetées dans les salades. Comme pour la plupart des feuilles, les jeunes feuilles nouvelles — trouvées au printemps — sont les plus agréables.
Cela n’a en aucun cas épuisé la liste. Au contraire, nous venons de mouiller l’appétit. D’autres arbres, comme l’épinette et le bouleau, ont des feuilles comestibles. Il existe de nombreux arbustes à considérer, tels que le katuk (commun en Floride), différents types d’hibiscus, le chaya (un superaliment utilisé par les Mayas) et les baies de goji. Sassafras, autrefois le punch derrière la root beer, a été discrédité il y a quelques années, sauf pour les aficionados du gumbo en Louisiane, mais de nombreux butineurs n’ont pas peur des feuilles savoureuses. Le fait est que nous avons beaucoup plus de feuilles à notre disposition, où que nous soyons, lorsque nous commençons à nous tourner vers les arbres comme source.
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