Environ 1,1% des adultes aux États-Unis vivent avec la schizophrénie, selon le National Institute of Mental Health (NIMH). Pour mettre cela en perspective, sur les 52 964 personnes qui visitent Disney World chaque jour, environ 582 souffrent de schizophrénie. Pour se rendre à Disney World, ces 582 personnes rempliraient plus de 11 bus Greyhound ou 1,4 avion géant.
Bien sûr, ces 582 personnes ne représentent qu’une petite partie des 2 millions de personnes atteintes du trouble dans tout le pays. Le nombre total d’Américains atteints de schizophrénie pourrait remplacer tous les résidents de Boston, Seattle, Washington, D.C., puis certains.
Connaissez-vous quelqu’un vivant dans l’une de ces villes ? Alors vous êtes tout aussi susceptible de connaître une personne atteinte de schizophrénie.
Mythes et faits
Contrairement à leur représentation dans certains médias, les personnes atteintes de schizophrénie sont capables de mener une vie relativement normale. Pour beaucoup de gens, ce fait peut être surprenant. Les personnes atteintes de schizophrénie, pourraient-elles demander, ne sont-elles pas censées être enfermées dans un établissement de type Nid de Coucou? La schizophrénie n’est-elle pas censée être un diagnostic de fin de vie?
Il s’avère que les mythes — et non les faits – influencent fortement le nombre de personnes qui considèrent la schizophrénie. Voici seulement quelques-uns des mythes communément admis, et pourquoi ils se trompent:
1. Les personnes atteintes de schizophrénie ont plusieurs personnalités.
Selon une enquête réalisée en 2008 par l’Alliance nationale sur la maladie mentale (NAMI), 64% de la population est incapable de reconnaître les symptômes associés à la schizophrénie et croit simplement que les personnes atteintes du trouble ont des personnalités « divisées » ou multiples.
C’est faux. La schizophrénie implique souvent une variété de symptômes, mais aucun n’implique plusieurs personnalités. Ce mythe est probablement né parce que le mot « schizo » signifie divisé — cependant, dans ce cas, il fait référence à des lacunes (ou à une division) dans la capacité d’une personne à penser et à exprimer ses émotions. (Les personnes aux personnalités divisées vivent avec un trouble dissociatif de l’identité.)
2. La schizophrénie rend les gens dangereux.
Dans la culture populaire, les personnes atteintes de schizophrénie sont souvent décrites comme sadiques, imprévisibles et violentes. Bien qu’il soit vrai que certaines personnes atteintes de schizophrénie commettent des crimes, la grande majorité des patients sont non violents. En fait, parmi les anciens délinquants violents atteints de schizophrénie, seulement 23 % de leurs crimes étaient directement liés à leurs symptômes.
Malheureusement, l’idée que toutes les personnes atteintes de schizophrénie sont dangereuses contribue fortement à la stigmatisation entourant le trouble. Les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent des possibilités de logement et d’emploi réduites, un stress accru, une faible estime de soi et une qualité de vie diminuée.
3. La schizophrénie n’implique que des délires et des hallucinations.
Beaucoup de gens croient à tort que les personnes atteintes de schizophrénie ne souffrent que d’hallucinations et de délires. Ce n’est pas surprenant: les symptômes psychotiques sont inhabituels et souvent effrayants, et la culture populaire s’y concentre plus que d’autres symptômes associés à la schizophrénie.
Avec les délires et les hallucinations, cependant, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent éprouver des émotions émoussées, une faible motivation, un discours désorganisé et un manque de désir de nouer des relations sociales. Ils peuvent également avoir des difficultés à maintenir l’attention et à effectuer certaines tâches cognitives.
4. La schizophrénie ne peut pas être traitée.
Dans les vieux films — et dans les temps anciens en général — les personnes atteintes de schizophrénie étaient souvent transportées dans des institutions, souvent pour vivre le reste de leur vie dans l’isolement. À bien des égards, développer un trouble mental grave équivaut à recevoir une peine de prison à vie. Pour cette raison, beaucoup de gens croient à tort que la schizophrénie ne peut pas être traitée et que l’institutionnalisation est la seule solution.
Bien qu’il soit vrai que la schizophrénie ne peut pas être guérie, elle peut être traitée avec succès. Les médicaments, les pratiques de réadaptation et les thérapies psychosociales peuvent aider les personnes atteintes de schizophrénie à mener une vie indépendante et productive. En fait, avec un traitement approprié, de nombreuses personnes atteintes de schizophrénie semblent être en parfaite santé.
Beaucoup plus à apprendre
Les chercheurs tentent toujours d’apprendre tout ce qu’ils peuvent sur le trouble: La schizophrénie est-elle liée à des structures anatomiques spécifiques du cerveau? Un ordinateur peut-il prédire le risque de psychose? Les microbiomes de la gorge humaine sont-ils partiellement responsables du développement du trouble? Chaque jour, plus de réponses sont découvertes à mesure que de plus en plus de questions se posent. Espérons qu’à l’avenir, tous les faits actuels sur la schizophrénie se transformeront également en mythes.
Contribution de Courtney Lopresti, M.S.