Depuis sa fondation en 1733 par le général James Oglethorpe, la première ville de Géorgie a occupé le premier rang — et même occupé le devant de la scène — dans un certain nombre d’événements historiques. Des guerres révolutionnaires et civiles à shining comme toile de fond rêveuse du sud des favoris du cinéma Forrest Gump et Midnight in the Garden of Good and Evil, Savannah a tout vu. Mais certaines des meilleures histoires de Savannah concernent des événements que beaucoup ne connaissent pas. Nous avons rassemblé cinq faits historiques moins connus de Savannah sur notre ville historique préférée.
Tomochichi et la tribu Yamacraw
Bien avant qu’Oglethorpe ne fonde Savannah, la terre côtière de Géorgie abritait une tribu amérindienne appelée les Yamacraws, dirigée par le chef Tomochichi. Lorsque les colons d’Oglethorpe et d’Angleterre arrivent en février 1733, Tomochichi accueille pacifiquement les nouveaux colons et leur permet d’établir Savannah, ce qui améliorera les relations commerciales et diplomatiques. L’interaction pacifique a porté ses fruits pour les colons, qui comptaient beaucoup sur l’aide de Tomochichi pour vivre de la terre et se familiariser avec la région. Le chef principal accompagna même Oglethorpe lors de voyages de retour en Angleterre et devint un médiateur pour son peuple parmi l’élite britannique. Ensemble, lui et Oglethorpe ont élaboré les Articles d’Amitié et de commerce, un traité permettant la colonisation anglaise sur la terre et établissant un commerce équitable entre les deux groupes de personnes.
Une tombe commémorée avec un marqueur « Pyramide de pierre » a été installée après la mort de Tomochichi en 1739. En 1883, le Central Georgia Railroad détruisit sa tombe. Le chemin de fer a construit un monument à leur fondateur, William Gordon, directement au-dessus de la tombe. La belle-fille de Gordon, Nellie Gordon, était dégoûtée et a construit un nouveau monument pour Tomochichi. Un bloc de granit avec placage de cuivre a été installé en 1899 en hommage. Plus tard, un marqueur historique a été placé sur Wright Square pour décrire la longue liste des réalisations du chef.
Old Fort Wayne
Fort Pulaski est l’un de nos sites les plus populaires et historiques de Savannah, mais les vestiges de l’un des plus anciens forts de Savannah, Old Fort Wayne, sont encore visibles aujourd’hui. À l’est de Washington Square et d’Emmet Park, le fort a d’abord été construit au milieu des années 1700 et était alors connu sous le nom de Fort Halifax. Son emplacement stratégique sur la falaise de l’est de la rivière avait un fort en bois carré aménagé avec un caponnier à chaque coin. Il a subi un autre changement de nom 100 ans plus tard. Le Fort a reçu son nom actuel à la fin de la Guerre d’Indépendance après le général « Mad Anthony » Wayne. Vous pouvez voir des parties de l’ancien mur le long du côté sud de East Bay Street, juste après l’intersection avec East Broad.
Proclamation d’émancipation du général David Hunter
Vous n’avez peut-être pas entendu parler de ce général de l’Union, mais ses liens étroits avec Abraham Lincoln et sa tristement célèbre proclamation non autorisée en font l’une des figures les plus remarquables de Savannah. En 1860, la correspondance du général David Hunter avec Abraham Lincoln commence par partager ses vues anti-esclavagistes. Il a ensuite pris le train inaugural de Lincoln de l’Illinois à Washington en 1861 et en 1862, Hunter était à Hilton Head en train de se préparer à reprendre Fort Pulaski.
Un défenseur dévoué des soldats noirs dans la cause de l’Union, Hunter a émis l’ordre No. 11 commandant du Département du Sud. Cela a émancipé des esclaves en Géorgie, en Caroline du Sud et en Floride. Stratégiquement préoccupé par les effets politiques, Lincoln annule l’ordre et Hunter devient un homme recherché par les armées confédérées. Bien sûr, Lincoln annoncerait sa célèbre Proclamation d’émancipation en septembre de la même année. Et plus tard dans la vie, les deux se sont réunis une fois de plus. mais cette fois par la tragédie. Hunter était le président de la commission militaire qui jugeait les personnes impliquées dans l’assassinat de Lincoln
Invasion du charançon de Boll
Tout comme la majorité du sud, cotton régnait à Savannah. Le coton était l’une des plus grandes sources de prospérité économique de la ville. Au milieu de la guerre, le coton de Savannah, et la situation économique globale, ont chuté de manière drastique. Ce n’est qu’au tournant du 20ème siècle que la ville s’est remise sur pied. Le coton a régné une fois de plus et l’économie a prospéré — c’est-à-dire jusqu’à ce que les choses tournent à nouveau pour le pire.
Mais cette fois, ce n’est pas la guerre qui a apporté la tragédie à Savannah, mais un scarabée. Les charançons de Boll, qui se nourrissent de cotons-tiges et de fleurs, ont détruit une fois de plus le coton et l’économie de l’État. Cela s’est produit quelques années seulement avant que la Grande Dépression ne frappe. Les pertes de rendement de 1923 ont atteint 2,6 millions d’acres et, malheureusement, l’industrie du coton n’a pas pu rebondir. De nombreux agriculteurs se sont déplacés vers le nord.
Fondation historique de la Savane
Pendant longtemps — près d’un demi-siècle – Savannah a fait face à un déclin économique qui a laissé de nombreuses maisons historiques pourrir. Au milieu des années 1950, de nombreux bâtiments de la ville étaient en décomposition ou risquaient d’être détruits, l’un d’eux étant la maison Isaiah Davenport. Et cela ne convenait tout simplement pas à un groupe de femmes audacieuses et motivées de Savannah.
Katherine Clark, Elinor Dillard, Anna Hunter, Lucy McIntire, Dorothy Roebling, Nola Roos et Jane Wright ont organisé la Fondation historique de Savannah en 1955 pour sauver ces bâtiments de la démolition et commencer la mission de préservation de Savannah. À l’époque, aucune loi de zonage locale n’existait, de sorte que la fondation a élaboré un plan de préservation grâce à la participation du secteur privé. Aujourd’hui, la fondation a sauvé plus de 350 bâtiments dans les districts du Registre national de Savannah.
Aujourd’hui, vous pouvez visiter la maison Davenport – le siège de l’organisation — et son musée en bas.
La Fondation historique Savannah a également sauvé la Maison du Pirate, la Maison Olde Pink, la Maison Herb et la maison Juliette Gordon Lowe.