La plupart des codes pénaux actuels sont guidés par l’idée de « laisser la peine correspondre au crime » — mais quand est venu le temps de distribuer des punitions pour les crimes dans l’Europe médiévale, la philosophie était un peu plus proche de « laisser la peine paraître avoir été faite de rien. »Dans le système pénal du Moyen Âge, faire porter des brides aux humains, donner un avocat à un cochon et forcer les gens à porter des pierres chaudes étaient considérés comme des parties tout à fait légitimes de la loi. Mais malgré la façon dont la plupart de ces punitions semblent dérangées maintenant, elles avaient en fait un sens dans le contexte.
Bien que la plupart des punitions médiévales ressemblent maintenant simplement à de la torture utilisée pour extraire des aveux, à l’époque, les gens croyaient vraiment que la douleur pouvait être utilisée pour déterminer la culpabilité ou l’innocence d’une personne. Les » procès d’épreuves » ont été utilisés pour prouver si un accusé avait commis un crime ou non. La preuve était considérée comme secondaire par rapport à la façon dont ils s’en sortaient : s’ils survivaient, ils étaient considérés comme innocents, car Dieu était clairement de leur côté.
Les citoyens médiévaux avaient également beaucoup de respect pour les personnes qui enduraient une douleur odieuse: leurs calendriers étaient remplis de jours de fête célébrant la mort de saints — dont beaucoup ont été martyrisés pour leur foi de manière vraiment douloureuse et hideuse. Et en outre, ils pensaient qu’une brève humiliation était un puissant moyen de dissuasion contre de futurs crimes – plus puissant que, disons, l’emprisonnement à long terme.
Donc, si vous commettiez un crime dans l’Europe médiévale, vous pourriez être confronté à un certain nombre de punitions bizarres – vous pourriez être étouffé dans un bain de boue, ou simplement drapé dans un drap blanc et sommé de crier des excuses aux gens. Faisons un voyage à travers les morceaux les plus étranges de la justice du Moyen Âge, n’est-ce pas?
S’Excuser En Portant Un Drap Blanc
Si vous aviez fait quelque chose d’offensant et que vous deviez faire pénitence pour l’Église catholique au Moyen Âge, vous deviez être prêt à jouer – agir comme un fantôme repentant. Les criminels devaient porter un drap blanc (probablement avec un trou de tête découpé, bien que les sources ne soient pas claires à ce sujet), se tenir à l’extérieur de l’église locale pendant que tous leurs amis et leur famille se présentaient et imploraient très fort le pardon de leurs crimes.
Portant Des Masques D’Animaux Et Des Insignes Humiliants
Le Moyen Âge était une période mûre pour les gens qui aimaient rendre les autres complètement ridicules comme punition pour leurs crimes. Dans leur tome classique Crime et Châtiment Au Moyen Âge, Albrecht Classen et Connie Scarborough mentionnent quelques méthodes de punition non violentes qui feraient sourciller le système pénal d’aujourd’hui – principalement, que les criminels étaient obligés de porter des masques d’animaux terrifiants en ville ou dans les stocks, probablement pour effrayer les bébés.
L’autre qu’ils mentionnent ? Badges spécifiques au crime. Ouais. Cela peut sembler une punition assez clémente, mais vous deviez la porter à vie — et personne ne vous ferait confiance en quoi que ce soit, si, par exemple, vous vous présentiez pour votre nouveau travail avec un badge fait de deux énormes langues rouges, plus grandes que votre main, ce qui indiquait que vous aviez commis un parjure. Et bonne chance pour avoir un rendez-vous avec ça.
Être Jeté À L’Eau Alors Qu’Il Est Attaché À Un Tabouret
Le tabouret d’esquive est apparu un peu plus tard, au cours des XVIe et XVIIe siècles — mais cela mérite tout de même d’être mentionné, car il est à la fois hilarant et horriblement sexiste. Si une femme faisait quelque chose de malchanceux — le plus souvent, cela impliquait d’être une « grondée » qui dénonçait son mari et causait des problèmes en répandant des commérages — elle était attachée sur une chaise au bout d’un poteau, et jetée sommairement dans le ruisseau ou le lac le plus proche…maintes. Rien de plus féminin que ça, non?
Porter Une Bride Sur Mesure
Les soi-disant « brides de grondement » sont des choses terrifiantes — et, vous l’aurez deviné, elles ont été faites pour être portées par des femmes qui couraient trop la bouche. Mais malgré leurs regards terrifiants, il semble qu’ils aient été en grande partie conçus pour l’humiliation publique plutôt que pour la douleur réelle. Ce sont, littéralement, des brides à attacher sur la tête, avec des morceaux à mettre dans la bouche. Certains des morceaux avaient des pointes pour empêcher le porteur de parler, ce qui était assez redoutable, mais d’autres étaient juste lourds et inconfortables. La « grondée » défilerait ensuite dans son couvre-chef ridicule pendant 12 heures.
Arracher Une Pierre De L’Eau Bouillante
Les épreuves par épreuve n’étaient pas une blague. Ils n’étaient pas la norme — si vous voliez un tas d’or et que quelqu’un vous voyait, par exemple, vous seriez probablement pendu, sans être invité à passer par une sainte épreuve. Mais quand les épreuves étaient jugées appropriées pour le crime qui avait été commis, elles ne plaisantaient pas. Votre punition si vous avez échoué? L’excommunication de l’Église, pour commencer, parce que Dieu ne croyait clairement pas en votre bonne réputation. Et ce n’était que le début.
Il y avait trois types d’épreuves: de l’eau froide (où couler au fond d’une piscine indiquait l’innocence, tandis que flotter montrait la culpabilité), de l’eau chaude (arracher une pierre d’un chaudron d’eau bouillante et faire guérir les blessures dans les trois jours était nécessaire pour prouver votre innocence), ou du fer chaud (porter une livre de fer bouillant montrait votre justice). Si un prêtre ou une personne sainte était accusé d’un crime, il pouvait demander un procès à l’hostie, ce qui impliquait de prendre la plaquette d’hostie dans sa bouche et de l’avaler. S’il s’étouffait, il était coupable.
Être Étouffé Dans La Boue
La suffocation en tant que technique d’exécution existe depuis très longtemps. Une ancienne femme romaine, Fausta, a été exécutée dans un bain surchauffé, et l’un des martyrs les plus célèbres du christianisme, Sainte Cécile, aurait dû être décapité après une tentative d’étouffement qui n’a pas fonctionné. Mais le système juridique du Moyen Âge s’est spécialisé dans un type particulier d’étouffement: la boue, la boue glorieuse.
Être noyé ou étouffé dans la boue semble avoir été (heureusement) rare, mais en Bourgogne, c’était une punition réservée aux femmes qui quittaient leur mari. Parfois, l’étouffement dans la boue était moins une punition planifiée qu’une méchante ramification de batailles médiévales: les historiens rapportent de nombreux cas d’hommes épuisés et chargés d’armure se noyant dans la boue sur les champs de bataille.
Donner Un Procès Aux Animaux
Les animaux qui ont commis des crimes, en particulier des crimes contre les humains — comme des coups ou des meurtres – ont parfois été jugés pénalement au lieu d’être immédiatement réprimés et de voir leurs propriétaires punis (comme nous le faisons généralement aujourd’hui). Pour que les choses soient justes, les animaux ont également été persuadés de donner une sorte de « confession » et jugés avec l’avantage d’avocats. L’historien Graeme Newman a rapporté un cas où un bourreau a contourné cette idée et exécuté une truie sans procès pour avoir tué un enfant, et a été immédiatement puni par le reste du village et envoyé emballer. Pas de jour au tribunal pour les porcs? Je ne peux pas avoir ça.
Pendaison Dans Des Cages Jusqu’À La Mort
Si vous avez été condamné à mort dans l’Italie médiévale ou en Angleterre, une option particulière pour votre disparition combinait à la fois l’humiliation publique et la torture angoissante: être pendu dans une cage dans un lieu public, nu et sans nourriture ni eau, jusqu’à mourir de faim. Une variante amusante? Être barbouillé de lait et de miel pour être attaqué par des insectes.
Avoir Une Poire En Métal Fourré Vos Pièces
La torture médiévale était rare (ou du moins pas souvent rapportée), et quand elle était pratiquée, c’était assez simple: infliger la douleur de la manière la plus simple possible, soit en piquant les victimes de manière hideuse, soit en les retenant pendant des jours. Un chroniqueur du XIVe siècle détaille, avec délectation, un certain nombre d’options différentes pour les tortionnaires, y compris le fait qu’une chèvre lèche les pieds du prisonnier, pend les gens par un bras et la privation de sommeil. Une méthode, cependant, se distingue comme une punition vraiment inspirée: la Poire de l’angoisse.
Classen et Scarborough soulignent que « manger une poire d’angoisse » était un proverbe français signifiant être retenu captif ou misérable. La machine elle-même est un dispositif en forme de poire qui a été inséré dans une partie du corps (généralement le vagin ou l’anus) et progressivement « ouvert » en tournant la tige. Il a ensuite éclaté en plusieurs fines lamelles pointues. Il était apparemment réservé aux sorcières, aux prostituées, aux homosexuels et aux personnes qui ne montraient pas de signes extérieurs d’agonie lorsqu’elles étaient torturées. Une pauvre femme, pendant l’Inquisition espagnole, ahd la poire « ouvrit » vingt-six tours, et, sans surprise, mourut peu après.
Images : Wikimedia Commons, Bibliothèque Bodléienne