Pendant des années, l’État de Louisiane est en proie à une bête envahissante: le nutria. Le rongeur vorace et à reproduction rapide mange jusqu’à un quart de son poids corporel par jour, et les femelles peuvent avoir quelques dizaines de progénitures en un an. Aussi connu sous le nom de « coypu » ou « rat de rivière », le nutria peut atteindre 20 livres et faire des ravages sur les écosystèmes, l’agriculture et même les structures municipales comme les conduites d’eau.
Mais maintenant, le nutria s’est propagé à la vallée centrale de la Californie, où il menace l’une des régions agricoles les plus productives des États-Unis. C’est un pont trop loin pour l’État qui déteste nuire à un animal.
Avec ses longues dents orange, le nutria s’attaque à toutes sortes de plantes — généralement les racines, les tubercules, les pousses et les feuilles des plantes des marais, rapporte le US Fish and Wildlife Service. Il mangera également des cultures comme le maïs, le soja et le trèfle. Cela cause des problèmes aux zones humides de Louisiane et aux fermes de Californie, entre autres régions des États-Unis.
Au fil des ans, les programmes visant à prendre en charge des populations de nutria en plein essor ont varié du pratique au carrément scandaleux. Voici quelques joyaux.
Chasseurs de primes de rongeurs
Pour encourager les résidents à aider à contrôler la population de nutria, l’État de Louisiane a mis une prime sur les têtes de nutria — enfin, sur leur queue. Cet été, les officiels ont augmenté la récompense de 5 $ à 6 per par queue.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de créer un marché artificiel pour que cela vaille le temps des gens, surtout pour les individus qui récoltent beaucoup », a déclaré Catherine Normand, biologiste au Ministère de la Faune et des Pêches Nola.com . Pour les chasseurs de nutria les plus prolifiques de l’État, dit Normand, la bosse pourrait augmenter le gain de centaines ou de milliers de dollars. Au cours de la dernière saison, le chasseur le plus performant a retourné environ 11 000 queues de nutria, gagnant 55 000 $.
Friandises pour chiens riches en protéines
La compagnie d’aliments pour animaux Marsh Dog a trouvé une solution pour savoir quoi faire avec le nutria capturé et tué: Transformez-les en friandises pour chiens. La société a déployé des biscuits pour chiens wild nutria, a rapporté USA Today.
Marsh Dog estime qu’il pourrait se débarrasser de plus de 55 000 nutria chaque année. Et en transformant les rongeurs en friandises — environ la moitié du corps d’un nutria est de la viande utilisable — ils peuvent vanter une poussée vers la durabilité. « Pourquoi le tuer si vous ne l’utilisez pas? » demande Marvin Moncada, Ph.D., chercheur en alimentation et développement à l’incubateur alimentaire AgCenter de l’Université d’État de Louisiane.
Gâteries humaines faites par le chef
Alors, nutria fait un biscuit pour chien décent, mais qu’en est-il de nous? Il s’avère que les gens ont trouvé des moyens créatifs de cuisiner le nutria pendant des décennies. Mais ces derniers temps, les techniques sont de plus en plus sophistiquées.
Dans un documentaire récent diffusé sur PBS, des célébrités locales de la Nouvelle-Orléans comme le musicien Kermit Ruffins et la chef Susan Spicer ont chacune démontré la meilleure façon de cuisiner le nutria, rapporte Undark.
Le blog Can’t Beat ‘Em, Eat’Em propose des recettes comprenant des fettuccini nutria, de la soupe nutria et du nutria à l’orange. Ils présentent également une vidéo sur la façon de préparer le nutria à partir de, euh, scratch. (Attention : Les parties d’écorçage et de tranchage sont un peu graphiques.)
Trahison organisée
Le grand État de Californie a récemment consacré 10 millions de dollars au contrôle des populations de nutria, après des décennies à croire que leurs journées de lutte contre les gros rongeurs étaient derrière eux. En plus de l’embauche de 46 membres du personnel, une partie de l’effort comprendra un projet appelé « Judas Nutria », rapporte l’Associated Press.
Le gouvernement prévoit d’étiqueter les informateurs nutria stérilisés chirurgicalement avec des colliers radio et de les renvoyer dans leurs communautés. Ensuite, parce que les rongeurs sont sociaux, les fonctionnaires suivront les mouchards portant des fils pour trouver d’autres nutria. Ils reçoivent également l’aide de chiens dressés pour renifler les rongeurs.
Carcass au Congrès
En parlant de la Californie, pour illustrer le problème du nutria et obtenir du soutien au niveau fédéral, un membre du congrès débutant devient un peu plus inv inventif. Le représentant Josh Harder a apporté un nutria mort (et ce qui semble être taxidermié professionnellement) au Congrès afin de faire valoir son point de vue.
Harder l’a nommée Nellie, comme il l’a expliqué dans un tweet avec une vidéo de ses remarques accompagnées de nutria.
» Nutria peut détruire les cultures, ils détruisent les amandiers, ainsi que les canaux d’irrigation « , explique Harder au Congrès dans la vidéo. « Nous devons arrêter l’invasion de rats des marais avant qu’elle ne devienne incontrôlable. »
Tirer avec le shérif
Dans la paroisse de Jefferson, en Louisiane, c’est un peu moins politique et un peu plus sale. Au moins au milieu des années 2000, une bande de chasseurs de ragondins vêtus de camouflage trollerait la nuit sur les rives des canaux de drainage, a rapporté NPR. L’effort a été organisé par le shérif de l’époque, Harry Lee, qui aurait possédé un manteau de nutria.
Rodéo Nutria
Alors que dans l’esprit d’éradiquer les espèces envahissantes pour sauver les écosystèmes, pourquoi ne pas s’amuser un peu avec? Un groupe d’adolescents de Louisiane a organisé le rodéo Sassafras Nutria pour donner aux chasseurs une chance de présenter leurs morts et de concourir pour le plus gros rongeur, rapports Nola.com .
Le rodéo semble avoir été un succès: Des centaines de personnes y ont assisté, des familles ont posé pour des photos avec nutria, et au moins un nutria géant a atteint 18,5 livres.
Le Nutria a dû partager la vedette avec quelques autres espèces envahissantes : des porcs sauvages, des carpes asiatiques et des coyotes ont également été présentés.
Piégeage de « rats »
Les pièges peuvent sembler un moyen raisonnable de traiter le nutria, et en effet, ils ne nécessitent pas de chirurgie ni de sorties de chasse nocturnes dans les égouts. Mais une recherche rapide sur Google pour les pièges à nutria que vous pouvez acheter en ligne donne des résultats potentiellement problématiques. Bien sûr, certains pièges, comme le piège à double porte en forme de cage, sont relativement inoffensifs.
Mais les pièges à pattes, qui sont une version légèrement plus sûre de ces terrifiants pièges à ours, présentent des risques plus importants, surtout s’ils sont placés dans des zones où les petits humains aiment jouer. Dans une vidéo YouTube, une équipe de chasse appelle sa méthode le piège à souris Cajun, mais ne laissez pas le nom vous tromper: Il s’agit principalement de tirer sur nutria avec des fusils de chasse à partir de bateaux pneumatiques. Cette méthode simple est un frisson à regarder à une distance très sûre.
Bon poison à l’ancienne
Lorsque tout le reste échoue, libérez le poison à rats. La méthode mortelle peut certainement être efficace: placez simplement le poison près des terriers de nutria ou d’autres endroits que vous ne voulez pas qu’ils soient, suggère une entreprise appelée Professional Wildlife Removal.
Mais l’empoisonnement soulève rapidement d’autres préoccupations, comme les animaux non-nutria et aussi les humains. « Cependant, veillez à placer le poison dans une zone où un autre animal innocent ne le mangera pas et ne mourra pas ou où vos animaux de compagnie ou vos enfants peuvent entrer en contact avec lui », prévient le site Web de wildlife removal.
Il est peut-être préférable de laisser les substances nocives aux experts.