On peut voir dans l’histoire de l’innovation et de la créativité une lutte narrative, celle de l’artisanat contre la théorie. Plus précisément, les institutions universitaires ont assez souvent mis l’accent sur le travail des chercheurs au détriment des bricoleurs et des innovations issues des adaptations sur le lieu de travail. L’histoire de la dérive des continents est un exemple ou, pourrait-on dire, un exemple partiel. La théorie de la dérive des continents a été formulée en détail par Alfred Wegener en 1912 (mais n’a pas été largement acceptée avant la seconde moitié du XXe siècle, lorsque la tectonique des plaques a été plus largement comprise avec la découverte des crêtes médio-océaniques). L’idée que les continents s’emboîtaient autrefois est bien antérieure à Wegener. En effet, comme on peut le deviner, le premier partisan connu de cette idée était un cartographe: Abraham Ortelius (1527-1598).
Ortelius était un cartographe flamand basé à Anvers, Pays-Bas des Habsbourg qui a acquis une notoriété en tant que créateur du premier atlas moderne Theatrum Orbis Terrarum (Théâtre du Monde, 1570). L’idée de dérive des continents doit lui être venue à travers son souci du détail exhaustif lors de la production de son magnum opus. Armé d’instruments de précision et de sources d’information relativement fiables, Ortelius a pu produire des cartes d’une précision révolutionnaire pour leur époque. Il a noté que les Amériques étaient « arrachées à l’Europe et à l’Afrique. . . par les tremblements de terre et les inondations » et » » Les vestiges de la rupture se révèlent, si quelqu’un avance une carte du monde et examine attentivement les côtes des trois. »
Le raisonnement ascendant d’Ortelius est un exemple classique de pensée pragmatique basée sur les preuves disponibles. Il convient également de noter que la géologie n’est apparue comme un domaine académique distinct qu’au tournant du XIXe siècle. La théorie de la dérive des continents est devenue un sous-ensemble de la tectonique des plaques avec la validation de l’étalement des fonds marins au milieu du XXe siècle.
https://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/historical.html
Voir le travail de James Hutton et Abraham Gottlob Werner.