Si vous êtes quelqu’un qui a souvent des maux de tête ou des migraines, vous comprenez à quel point ils peuvent avoir un impact sérieux sur votre qualité de vie. Il peut souvent être difficile de penser au-delà du martèlement dans votre tête! Quand un mal de tête frappe, trouver des traitements qui soulagent devient une priorité absolue.
Le traitement par analgésiques dès les premiers signes de douleur est généralement suffisant pour freiner de nombreux maux de tête ou migraines légers ou peu fréquents. Cependant, lorsque les maux de tête surviennent plus souvent ou ne répondent pas bien aux traitements contre la douleur standard, les médecins prescrivent souvent des médicaments préventifs. Malheureusement, beaucoup de ces médicaments produisent des effets secondaires indésirables et ne sont pas bien tolérés (1-3).
De nombreux adultes souffrant de maux de tête ou de migraines chroniques se tournent de plus en plus vers des thérapies alternatives pour soulager la douleur, telles que l’acupuncture (4; 5). Malgré la popularité de l’acupuncture, son efficacité dans la prévention des maux de tête a été controversée.
Deux revues systématiques visaient à savoir si l’acupuncture pouvait réellement aider à réduire la fréquence des maux de tête ou des migraines. Un examen comprenait 12 essais contrôlés randomisés avec plus de 2 300 adultes souffrant de maux de tête fréquents de type tension pendant au moins 6 mois (6). L’autre examen comprenait 22 essais contrôlés randomisés avec un peu moins de 5000 adultes souffrant de « migraine épisodique »: tous les participants ont déclaré avoir des migraines pendant plus d’un an, moins de 15 jours par mois (7).
Les revues ont comparé le nombre de maux de tête ressentis par les personnes ayant utilisé l’acupuncture aux personnes des groupes témoins qui avaient des soins de routine (traitement de leurs symptômes uniquement), de la « fausse » acupuncture (aiguilles placées aux mauvais endroits ou non dans la peau) et d’autres traitements tels que des médicaments préventifs (7) ou de la physiothérapie, des massages et de l’exercice (6). Seuls les essais dans lesquels les participants avaient de l’acupuncture chaque semaine pendant au moins six semaines ont été inclus.
Ce que nous dit la recherche
L’acupuncture peut-elle réduire la fréquence des maux de tête ou des migraines? Les preuves disponibles suggèrent qu’il peut, du moins à court terme.
Trois mois après le début du traitement par acupuncture, les personnes souffrant fréquemment de maux de tête ou de migraine ont connu beaucoup moins de jours de maux de tête que celles recevant des soins de routine, un traitement avec une « fausse » acupuncture ou un traitement avec des médicaments préventifs. Les deux revues systématiques ont également révélé que l’acupuncture était sûre et bien tolérée. Dans l’ensemble, les personnes recevant de l’acupuncture ont signalé moins d’effets secondaires et étaient moins susceptibles d’abandonner les études que celles recevant des médicaments (6; 7).
Deux revues plus récentes portant sur la douleur chronique soutiennent davantage l’utilisation de l’acupuncture pour le traitement des maux de tête, ainsi que d’autres formes de douleur telles que l’appareil locomoteur et l’arthrose (8; 9). En ce qui concerne l’efficacité de l’acupuncture à court et à long terme, les preuves sont plus mitigées. Par exemple, des recherches plus anciennes ne montrent que des avantages à court terme – à six mois — (7), tandis que des recherches plus récentes montrent le potentiel de soulagement durable de la douleur — sur au moins un an (9).
Des recherches futures seront utiles pour déterminer si le nombre d’aiguilles ou le nombre de séances a un impact sur les avantages de l’acupuncture. Des études à long terme comparant l’acupuncture à d’autres traitements non médicamenteux – tels que la physiothérapie, le massage ou l’exercice – sont également nécessaires.