L’akara joue un rôle important dans la culture Yoruba, car il a été spécialement préparé lorsqu’une personne majeure (70 ans et plus) meurt. Il était généralement frit en grande quantité et distribué dans tous les foyers proches du défunt. Akara était également préparé en grand en signe de victoire, lorsque les guerriers revenaient victorieux de la guerre. Les femmes, en particulier les épouses des guerriers devaient faire frire l’Akara et le distribuer aux villageois.
Akara (comme on l’appelle dans le sud-ouest et le sud-est du Nigeria) une recette apportée au Brésil par les peuples asservis de la côte ouest-africaine. Il est appelé « akara » par le peuple Yoruba du sud-ouest du Nigeria et par les citoyens de la Sierra Leone, « kosai » par le peuple Haoussa du Nigeria ou « koose » au Ghana et est un plat de petit-déjeuner populaire, mangé avec du millet ou du boudin de maïs. Au Nigeria, l’Akara est couramment consommé avec du pain, ogi (ou eko), un type de semoule de maïs à base de farine de maïs fine.
En Sierra Leone, l’akara est composé de farine de riz, de purée de banane, de levure chimique et de sucre. Après avoir mélangé ensemble, il est déposé dans l’huile à la main et frit, semblable à une bouffée. Il est ensuite formé en boule. Akara est généralement préparé pour des événements comme le Pulnado (événement organisé en raison de la naissance d’un enfant), un mariage, des funérailles ou une fête. Peu importe l’ampleur de l’occasion, cet article est un classique dans la communauté sierra-léonaise.
Au Brésil
Les Acarajés vendus dans la rue au Brésil sont diversement préparés avec du bœuf frit, du mouton, des crevettes séchées, de l’amarante, de la sauce fufu osun et de la noix de coco. Aujourd’hui, à Bahia, au Brésil, la plupart des vendeurs ambulants qui servent acarajé sont des femmes, facilement reconnaissables à leurs robes en coton tout blanc, à leurs foulards et à leurs casquettes. Ils sont apparus pour la première fois à Bahia en vendant de l’acarajé au 19ème siècle. Les revenus de la vente d’acarajé ont été utilisés à la fois pour acheter la liberté des membres de la famille réduits en esclavage jusqu’à l’abolition de l’esclavage au Brésil en 1888; sa vente a en outre servi de source de revenu familial. La ville compte maintenant plus de 500 vendeurs d’acarajé. L’image de ces femmes, souvent simplement appelées baianas, apparaît fréquemment dans les œuvres d’art de la région de Bahia. Acarajé, cependant, est également disponible en dehors de l’État de Bahia, y compris les rues de son État voisin du Sergipe et les marchés de Rio de Janeiro.