Premières viesmodifier
Les frères sont nés dans le quartier de Dorchester à Boston, y vivant jusqu’à ce que la famille déménage à Brookline, Massachusetts, alors qu’Albert avait 13 ans. Les parents d’Albert et David, tous deux juifs, étaient des immigrants aux États-Unis; leur père, né en Ukraine, était employé comme commis postal, tandis que leur mère, originaire de Pologne, était institutrice. La famille s’est d’abord installée à Dorchester pour être proche de parents (le grand-oncle des frères Josef Maysles et sa fille et son gendre, Becky et Joe Kandib) qui y avaient déménagé plus tôt.
Albert a d’abord poursuivi une carrière de professeur et de chercheur en psychologie. Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, Albert a obtenu une licence de l’Université de Syracuse et une maîtrise en psychologie de l’Université de Boston. Il a enseigné la psychologie à l’Université de Boston pendant trois ans, travaillant également comme assistant de recherche dans un hôpital psychiatrique et comme chef d’un projet de recherche au Massachusetts General Hospital. En conséquence de ses travaux de recherche, il se rend en Russie pour photographier un hôpital psychiatrique, et revient l’année suivante avec un appareil photo fourni par CBS pour filmer son premier documentaire, Psychiatry in Russia (1955). Bien que CBS n’ait pas diffusé le film, il a été télévisé sur NBC, sur la station de radiodiffusion publique WGBH-TV à Boston et sur la télévision du réseau canadien.
David a également étudié la psychologie à l’Université de Boston, obtenant un BA. Il a servi dans l’armée américaine en Allemagne de l’Ouest. Au milieu des années 1950, il travaille comme assistant de production à Hollywood sur l’arrêt de bus des films Marilyn Monroe et The Prince and the Showgirl. David a déclaré plus tard qu’il était « désenchanté par le tournage conventionnel. Le glamour s’était estompé et le tournage de prises après prises était devenu fastidieux. »En 1957, il s’était associé à Albert pour tourner deux documentaires derrière le Rideau de fer, Russian Close-Up (crédité à Albert Maysles seul) et Youth in Poland, ce dernier étant diffusé sur NBC.
En 1960, les frères Maysles avaient rejoint Drew Associates, la société de films documentaires fondée par le photojournaliste Robert Drew, qui comprenait également Richard Leacock et D. A. Pennebaker. Albert filme, tandis que David s’occupe du son. Pendant ce temps, les frères ont travaillé sur des films de Drew Associates tels que Primary et Adventures on the New Frontier. En 1962, Albert et David quittent Drew Associates pour fonder leur propre société de production, Maysles Films, Inc.
Années de collaboration des frères Mayslesmodifier
Les frères Maysles ont réalisé plus de 30 films ensemble. Ils sont surtout connus pour trois documentaires réalisés à la fin des années 1960 et au début des années 1970 : Salesman (1969), Gimme Shelter (1970) et Grey Gardens (1975). Salesman documente le travail d’un groupe de vendeurs de Bible de porte à porte en Nouvelle-Angleterre et en Floride. Gimme Shelter, un film sur la tournée américaine des Rolling Stones en 1969 qui a culminé avec le désastreux Concert gratuit d’Altamont, a filmé de manière inattendue l’altercation entre Meredith Hunter et le Hells Angel Alan Passaro qui a entraîné la mort de Hunter. Les images du film montrent Hunter dessinant et pointant un revolver juste avant d’être poignardé par Passaro, qui a ensuite été acquitté du meurtre de Hunter pour des raisons de légitime défense après que le jury a visionné les images. Grey Gardens dépeint la vie d’une mère et d’une fille recluse de la classe supérieure, « Big Edie » et « Little Edie » Beale (qui étaient respectivement la tante et la cousine de Jacqueline Kennedy Onassis), résidant dans un manoir abandonné à East Hampton, New York. Afin de financer ces films et d’autres, les Maysles ont également réalisé des publicités pour des clients tels qu’IBM, Shell Oil et Merrill Lynch.
Les films de Maysles sont considérés comme des exemples du style connu sous le nom de cinéma direct. Les frères laissaient l’histoire se dérouler au fur et à mesure que la caméra tournait, plutôt que de planifier exactement ce qu’ils voulaient filmer, conformément à l’approche déclarée d’Albert Maysles: « Rappelez-vous, en tant que documentariste, vous êtes un observateur, un auteur mais pas un réalisateur, un découvreur, pas un contrôleur. »Cependant, les frères ont également reçu des critiques de la part de ceux qui pensaient avoir réellement planifié ou influencé des scènes. Plus particulièrement, la critique négative de Pauline Kael du film Gimme Shelter dans le New Yorker comprenait une accusation sévère selon laquelle une grande partie de Gimme Shelter et du vendeur avait été mise en scène et que le sujet principal du vendeur, Paul Brennan, n’était pas un vendeur de Bible comme le dépeint le film, mais était en fait un vendeur de toiture et de bardage recruté comme acteur professionnel. Les frères Maysles ont menacé de poursuites judiciaires contre Le New Yorker après cette accusation. Ils ont également envoyé une lettre ouverte au New Yorker réfutant les affirmations de Kael; cependant, comme le magazine à l’époque ne publiait pas de lettres, la lettre n’a été imprimée qu’en 1996. Dans le cas des Jardins Gris, les frères ont également été accusés d’exploiter injustement leurs sujets.
De nombreux documentaires de The Maysles se concentrent sur l’art, les artistes et les musiciens. Les Maysles ont documenté la première visite des Beatles aux États-Unis en 1964 et un projet d’art conceptuel de Yoko Ono de 1965 intitulé « Cut Piece » dans lequel elle était assise sur la scène de Carnegie Hall pendant que les membres du public lui coupaient ses vêtements avec des ciseaux. Plusieurs films de Maysles documentent des projets artistiques de Christo et Jeanne-Claude sur une période de trois décennies, de 1974 lorsque le Rideau de la Vallée de Christo a été nominé pour un Oscar, à 2005 lorsque The Gates (commencé en 1979 et terminé par Albert après la mort de David) a été la tête d’affiche du Festival du film de Tribeca à New York. D’autres sujets de Maysles incluent Marlon Brando, Truman Capote, Vladimir Horowitz et Seiji Ozawa.
Pendant de nombreuses années, the Maysles a travaillé en étroite collaboration avec la monteuse Charlotte Zwerin, qui a reçu un crédit de réalisation pour son travail sur Gimme Shelter. Zwerin a finalement cessé de travailler avec les Maysles parce que, selon Zwerin, ils ne la laisseraient pas produire.
Décès de David Mayslesmodifier
David Maysles, le frère cadet, est décédé d’un accident vasculaire cérébral le 3 janvier 1987, sept jours avant son 56e anniversaire, à New York. Après sa mort, Albert a été impliqué dans un litige avec la veuve de David sur les termes d’un règlement financier. Selon la fille de David, Celia Maysles, cela a conduit la famille à développer un « code de silence » concernant David. En 2007, Celia a publié un documentaire sur son père, Wild Blue Yonder, qui comprenait des interviews d’Albert.
Plus tard dans la vie et la mort d’Albert Mayslesmodifier
Après la mort de son frère, Albert Maysles a continué à faire des films. Ses œuvres notables incluent la parenté de LaLee: The Legacy of Cotton (2001, co-réalisé avec Deborah Dickson et Susan Froemke), qui se concentre sur les luttes d’une famille afro-américaine pauvre vivant dans le Delta du Mississippi contemporain, et a été nominé pour un Oscar du Meilleur long métrage documentaire; et The Love We Make (2011, co-réalisé avec Bradley Kaplan) qui documente les expériences de Paul McCartney à New York après les attentats du 11 septembre 2001, et a été présenté sur Showtime le 10 septembre 2011, à la veille du dixième anniversaire des attaques.
Albert poursuit la série de documentaires commencée avec David sur l’art public de Christo et Jeanne-Claude. Il a également contribué à la cinématographie du documentaire primé aux Oscars de Leon Gast, When We Were Kings, sur le match de boxe « Rumble in the Jungle » Muhammad Ali–George Foreman heavyweight championship. En 2005, Albert a fondé le Maysles Documentary Center, une organisation à but non lucratif dédiée à l’exposition et à la production de films documentaires qui inspirent le dialogue et l’action, située à Harlem.
Albert est décédé d’un cancer du pancréas à son domicile de Manhattan le 5 mars 2015, à l’âge de 88 ans. Ses films Iris, sur l’icône de la mode Iris Apfel, et In Transit, sur le plus long trajet de train des États-Unis, sont sortis à titre posthume plus tard cette année-là. Au moment de sa mort, Albert travaillait également sur un documentaire autobiographique intitulé Handheld and from the Heart.