années 1940-50: OrigineSdit
Dans le documentaire de 2016 When Pop Went Epic: The Crazy World of the Concept Album, raconté par Rick Wakeman, il est suggéré que le premier album concept est l’album Dust Bowl Ballads de Woody Guthrie en 1940. The Independent le considère comme « peut-être » l’un des premiers albums concept, composé exclusivement de chansons semi-autobiographiques sur les difficultés des travailleurs migrants américains pendant les années 1930. À la fin des années 1940, le disque LP a été introduit, avec des compositeurs pop de l’ère spatiale produisant des albums concept peu de temps après. Les thèmes abordés comprenaient l’exploration de la vie sauvage et le traitement des émotions, certains albums étant destinés à être joués tout en dînant ou en se relaxant. Cela s’est accompagné au milieu des années 1950 avec l’invention du gatefold, qui a laissé place à des notes de doublure pour expliquer le concept.
Le chanteur Frank Sinatra a enregistré plusieurs albums concept avant l’ère rock des années 1960, notamment In the Wee Small Hours (1955) et Frank Sinatra Chante pour Only the Lonely (1958). Sinatra est parfois crédité comme l’inventeur de l’album concept, à commencer par The Voice of Frank Sinatra (1946), qui a conduit à un travail similaire de Bing Crosby. Selon le biographe Will Friedwald, Sinatra « a séquencé les chansons pour que les paroles créent un flux d’une piste à l’autre, donnant une impression de récit, comme dans la comédie musicale ou l’opéra. … premier chanteur pop à apporter une attitude consciemment artistique à l’enregistrement. »
Le chanteur et pianiste Nat « King » Cole (qui, avec Sinatra, a souvent collaboré avec l’arrangeur Nelson Riddle à cette époque) a également été l’un des premiers pionniers des albums concept, comme avec Wild Is Love (1960), une suite de chansons originales sur la recherche de l’amour par un homme.
années 1960: Musique rock et country
Au début des années 1960, les albums concept ont commencé à figurer dans la musique country américaine, mais le fait est resté largement méconnu par les fans de rock / pop et les critiques qui ne commenceraient à noter les « albums concept » comme phénomène que plus tard dans la décennie, lorsque les albums sont devenus étroitement alignés avec l’idéologie contre-culturelle, ce qui a donné lieu à une « ère de l’album » reconnue et à l’introduction de l’album concept rock. L’auteur Carys Wyn Jones écrit que Pet Sounds des Beach Boys (1966), Revolver des Beatles (1966) et Lonely Hearts Club Band du Sergent Pepper (1967), et Tommy des Who (1969) sont diversement cités comme « le premier album concept », généralement pour leur « excellence uniforme plutôt que pour un thème lyrique ou un motif musical sous-jacent ».
D’autres enregistrements ont été revendiqués comme des albums concept « précoces » ou « premiers ». The 100 Greatest Bands of All Time (2015) déclare que The Ventures « a lancé l’idée de l’album concept rock des années avant que le genre ne soit généralement reconnu comme étant né » avec leur album de 1964 The Ventures in Space. Un autre est le petit coupé Deuce des Beach Boys (1963). En écrivant dans 101 Albums Qui Ont Changé La Musique Populaire, Chris Smith a commenté: « Bien que des albums tels que In the Wee Small Hours de Frank Sinatra en 1955 et les ballades Gunfighter et Trail Songs de Marty Robbins en 1959 aient déjà introduit des albums concept, Little Deuce Coupe a été le premier à comprendre presque tout le matériel original plutôt que des reprises standard. Dans son Dictionnaire concis de la Culture populaire, Marcel Danesi identifie Rubber Soul des Beatles (1965) et Who’s The Who Sell Out (1967) comme d’autres exemples de premiers albums concept. Brian Boyd du Irish Times nomme Face to Face (1966) des Kinks comme le premier album concept: « Entièrement écrites par Ray Davies, les chansons étaient censées être liées par des morceaux de musique, de sorte que l’album jouerait sans lacunes, mais la maison de disques s’est heurtée à un tel radicalisme. Ce n’est pas l’une des plus belles œuvres du groupe, mais cela a eu un impact. »
Le « consensus populaire » pour le premier album concept rock, selon AllMusic, favorise Sgt. Pepper. Selon le critique musical Tim Riley, « À proprement parler, les Mères de l’Invention Paniquent! a des revendications comme le premier « album concept », mais Sgt. Pepper était le disque qui a rendu cette idée convaincante à la plupart des oreilles. Le musicologue Allan Moore dit que « Même si les albums précédents avaient créé une ambiance unifiée (notamment les chansons de Sinatra pour les amoureux qui se balancent), c’est sur la base de l’influence de Sgt. Pepper que le penchant pour l’album concept est né. »Ajoutant à la revendication de Sgt. Pepper, l’œuvre a renforcé son thème central en représentant les quatre Beatles en uniforme en tant que membres du groupe Sgt. Pepper, tandis que le disque omettait les lacunes qui séparaient habituellement les pistes de l’album. Le critique musical et journaliste Neil Slaven a déclaré que Absolutely Free de Frank Zappa, sorti le même jour que Sgt. Pepper, était « très bien un album concept, mais Les Beatles ont volé son tonnerre sans effort », et par la suite Sgt. Pepper a été salué comme « peut-être le premier « album concept » même si les chansons n’étaient pas liées »
années 1960-70: Opéras Rock et Rock progressif
L’auteur Bill Martin relie les albums concepts supposés des années 1960 au rock progressif:
Dans les discussions sur le rock progressif, l’idée du « concept album » est fréquemment évoquée. Si ce terme fait référence à des albums qui ont une unité thématique et un développement tout au long, alors en réalité, il y a probablement moins d’albums concept qu’on ne pourrait le penser au premier abord. Les sons d’animaux de compagnie et ceux du sergent Pepper ne sont pas admissibles selon ce critère… Cependant, si nous étirons un peu la définition, à l’endroit où l’album est le concept, il est clair que le rock progressif est entièrement une musique d’albums concept — et cela coule plutôt directement de Rubber Soul (décembre 1965) puis Revolver (1966), Pet Sounds et Sergeant Pepper’s. … dans la foulée de ces albums, de nombreux musiciens de rock ont repris » l’approche de l’album complet. »
Sarah Zupko de Popmatters note que si the Who’s Tommy est « populairement considéré comme le premier opéra rock, un album concept extra-long avec des personnages, un scénario cohérent et un peu de pomposité », il est précédé des albums concept plus courts Ogdens’Nut Gone Flake (Small Faces, 1968) et S.F. Sorrow (The Pretty Things, 1968). L’auteur Jim Cullen déclare: « L’album concept a atteint son apogée dans les années 1970 dans des disques ambitieux comme Dark Side of the Moon de Pink Floyd (1973) et The Eagles’ Hotel California (1976). »En 2015, Rolling Stone a classé Dark Side of the Moon à la première place des 50 plus grands albums de rock progressif de tous les temps, notant également la stature du LP comme le deuxième album le plus vendu de tous les temps. The Wall (1979) de Pink Floyd, une histoire semi-autobiographique inspirée de Roger Waters et Syd Barrett du groupe, est l’un des albums concept les plus célèbres de tous les artistes. En plus de The Wall, Danesi souligne The Lamb Lies Down on Broadway (1974) de Genesis et Joe’s Garage de Frank Zappa (1979) comme d’autres albums concept d’importance culturelle.
Selon l’auteur Edward Macan, les albums concept en tant que thème récurrent dans le rock progressif ont été directement inspirés par la contre-culture associée aux « groupes proto-progressifs des années 1960 », observant: « l’utilisation cohérente de formes longues telles que le cycle de chansons programmatiques de l’album concept et la suite multimovement souligne la nouvelle conception du temps induite par la drogue des hippies. »Des musiciens soul progressistes inspirés par cette approche ont conçu des albums concept à cette époque reflétant des thèmes et des préoccupations de l’expérience afro-américaine, notamment Marvin Gaye (What’s Going On de 1971) et George Clinton (l’album Mothership Connection de 1975).
années 1980: Déclin et retour à la popularitéEdit
Avec l’émergence de MTV en tant que réseau de vidéoclips valorisant les singles plutôt que les albums, les albums concept sont devenus moins dominants dans les années 1980. Certains artistes, cependant, ont encore publié des albums concept et ont connu le succès dans les années 1990 et 2000. Emily Barker de NME cite American Idiot (2004) de Green Day comme l’un des exemples « les plus notables », ayant ramené l’album concept à des positions élevées. Dorian Lynskey, écrivant pour GQ, a noté une résurgence des albums concept dans les années 2010 en raison du streaming: « Cela ne se produit pas malgré la montée du streaming et des playlists, mais à cause de cela. Menacés de redondance à l’ère numérique, les albums ont riposté en devenant plus semblables à des albums. »Cucchiara soutient que les « albums concepts » devraient également décrire « cette nouvelle génération d’albums concepts, pour une raison clé. En effet, l’unisson entre les chansons d’un album particulier a maintenant été élargi à un champ plus large de stratégies de conception visuelle et artistique et de marketing qui jouent dans les thèmes et les histoires qui forment l’album. »
Au 21e siècle, le domaine de la musique classique a adopté l’idée du « concept album », citant des exemples historiques tels que Die Winterreise de Schubert et Liederkreis de Schumann comme prototypes pour les compositeurs et musiciens contemporains. Les compositeurs et interprètes classiques adoptent de plus en plus de stratégies de production et de marketing qui unissent des œuvres autrement disparates en albums concepts ou en concerts. Le magazine de musique classique Gramophone inclut une catégorie spéciale pour « album concept » dans ses « Prix des enregistrements de l’année » annuels, pour célébrer « les albums où un esprit créatif a organisé quelque chose de visionnaire, un programme dont l’ensemble parle plus puissamment que ses parties. Un voyage réfléchi, qui oblige à être entendu en une seule séance. »
Dans un essai de fin d’année sur l’album en 2019, Ann Powers a écrit pour Slate que l’année avait trouvé le médium dans un état de flux. Dans son observation, de nombreux artistes ont revitalisé l’album concept autour de récits autobiographiques et de thèmes personnels, tels que l’intimité, l’intersectionnalité, la vie afro-américaine, les frontières entre les femmes et le deuil associé à la mort. Elle a cité des albums tels que Jaime de Brittany Howard, Jimmy Lee de Raphael Saadiq, LEGACY de Jamila Woods! HÉRITAGE !, Eve de Rapsody, On the Line de Jenny Lewis, Crushing de Julia Jacklin, The Gospel According to Water de Joe henry et Ghosteen de Nick Cave.