Aleksandr Isaïevitch Soljenitsyne, (né en décembre 1930 à Moscou) est un écrivain russe. 11, 1918, Kislovodsk, Russie – décédé août. 3, 2008, Troitse-Lykovo, près de Moscou), romancier et historien russe, qui a reçu le Prix Nobel de littérature en 1970.
Soljenitsyne est né dans une famille d’intellectuels cosaques et a été élevé principalement par sa mère (son père a été tué dans un accident avant sa naissance). Il a fréquenté l’Université de Rostov-na-Donu, diplômé en mathématiques, et a suivi des cours de littérature par correspondance à l’Université d’État de Moscou. Il a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale, atteignant le grade de capitaine d’artillerie; en 1945, cependant, il a été arrêté pour avoir écrit une lettre dans laquelle il critiquait Joseph Staline et a passé huit ans dans des prisons et des camps de travail, après quoi il a passé trois autres années en exil forcé. Réhabilité en 1956, il est autorisé à s’installer à Riazan, dans le centre de la Russie, où il devient professeur de mathématiques et commence à écrire.
Encouragé par l’assouplissement des restrictions gouvernementales à la vie culturelle qui était une caractéristique des politiques de déstalinisation du début des années 1960, Soljenitsyne a soumis son court roman Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Un jour dans la vie d’Ivan Denisovich) au principal périodique littéraire soviétique Novy Mir (« Nouveau Monde »). Le roman est rapidement apparu dans les pages de ce journal et a rencontré une popularité immédiate, Soljenitsyne devenant une célébrité instantanée. Ivan Denisovich, basé sur les propres expériences de Soljenitsyne, a décrit une journée typique de la vie d’un détenu d’un camp de travail forcé à l’époque stalinienne. L’impression faite au public par le langage simple et direct du livre et par l’autorité évidente avec laquelle il traitait les luttes quotidiennes et les difficultés matérielles de la vie des camps a été amplifiée par le fait qu’il s’agissait de l’une des premières œuvres littéraires soviétiques de l’ère post-stalinienne à décrire directement une telle vie. Le livre a fait sensation politique à l’étranger et en Union soviétique, où il a inspiré un certain nombre d’autres écrivains à produire des récits de leur emprisonnement sous le régime de Staline.
La période de faveur officielle de Soljenitsyne s’avère cependant de courte durée. Les restrictions idéologiques sur l’activité culturelle en Union soviétique se sont renforcées avec la chute du pouvoir de Nikita Khrouchtchev en 1964, et Soljenitsyne a d’abord fait l’objet de critiques croissantes, puis de harcèlement manifeste de la part des autorités lorsqu’il est apparu comme un opposant éloquent aux politiques gouvernementales répressives. Après la publication d’un recueil de ses nouvelles en 1963, il s’est vu refuser une nouvelle publication officielle de son travail, et il a eu recours à les faire circuler sous forme de samizdat (littérature » auto-publiée ») — c’est—à-dire de littérature illégale circulant clandestinement – ainsi qu’à les publier à l’étranger.
Les années suivantes ont été marquées par la publication à l’étranger de plusieurs romans ambitieux qui ont assuré la réputation littéraire internationale de Soljenitsyne. V kruge pervom (1968; Le Premier Cercle) était indirectement basé sur ses années passées à travailler dans un institut de recherche pénitentiaire en tant que mathématicien. Le livre retrace les réponses variables des scientifiques à l’œuvre dans les recherches pour la police secrète alors qu’ils doivent décider de coopérer avec les autorités et de rester ainsi dans la prison de recherche ou de refuser leurs services et d’être renvoyés dans les conditions brutales des camps de travail. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) était basé sur l’hospitalisation de Soljenitsyne et le traitement réussi d’un cancer diagnostiqué en phase terminale lors de son exil forcé au Kazakhstan au milieu des années 1950.Le personnage principal, comme Soljenitsyne lui-même, était un détenu récemment libéré des camps.
En 1970, Soljenitsyne a reçu le Prix Nobel de littérature, mais il a refusé d’aller à Stockholm pour recevoir le prix de peur de ne pas être réadmis en Union soviétique par le gouvernement à son retour. Son prochain roman à être publié en dehors de l’Union soviétique était Avgust 1914 (1971; Août 1914), un roman historique traitant de la victoire écrasante de l’Allemagne sur la Russie lors de son engagement militaire initial de la Première Guerre mondiale, la bataille de Tannenburg. Le roman est centré sur plusieurs personnages de la 1re armée condamnée du général russe A. V. Samsonov et explore indirectement les faiblesses du régime tsariste qui a finalement conduit à sa chute par la révolution en 1917.
En décembre 1973, les premières parties d’Arkhipelag Goulag (L’archipel du Goulag) ont été publiées à Paris après qu’une copie du manuscrit eut été saisie en Union soviétique par le KGB. (Goulag est un acronyme formé de la désignation officielle soviétique de son système de prisons et de camps de travail.) L’archipel du Goulag est la tentative de Soljenitsyne de dresser un bilan littéraire et historique du vaste système de prisons et de camps de travail qui a vu le jour peu après la prise du pouvoir par les Bolcheviks en Russie (1917) et qui a connu une énorme expansion sous le règne de Staline (1924-53). Diverses sections de l’ouvrage décrivent l’arrestation, l’interrogatoire, la condamnation, le transport et l’emprisonnement des victimes du Goulag tels que pratiqués par les autorités soviétiques pendant quatre décennies. L’œuvre mêle l’exposition historique et les récits autobiographiques de Soljenitsyne aux témoignages personnels volumineux d’autres détenus qu’il a recueillis et commis à la mémoire pendant son emprisonnement.
Lors de la publication du premier volume de L’archipel du Goulag, Soljenitsyne fut immédiatement attaqué dans la presse soviétique. Malgré l’intérêt intense pour son sort qui a été montré en Occident, il a été arrêté et accusé de trahison le février. 12, 1974. Soljenitsyne a été exilé de l’Union soviétique le lendemain et, en décembre, il a pris possession de son prix Nobel.
Gilbert Uzan / Liaison Gamma
En 1975, un roman documentaire, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lénine à Zurich: Chapitres), est paru, tout comme Bodalsya telyonok s dubom (Le Chêne et le Veau), un récit autobiographique de la vie littéraire en Union soviétique. Les deuxième et troisième volumes de L’archipel du Goulag ont été publiés en 1974-75. Soljenitsyne s’est rendu aux États-Unis, où il s’est finalement installé dans un domaine isolé à Cavendish, dans le Vermont. Le bref The Mortal Danger (1980), traduit d’un essai écrit par Soljenitsyne pour la revue Foreign Affairs, analyse ce qu’il perçoit comme les dangers des idées fausses américaines sur la Russie. En 1983, une version largement augmentée et révisée d’Août 1914 est apparue en russe en tant que première partie d’une série projetée, Krasnoe koleso (La Roue rouge); les autres volumes (ou uzly) de la série étaient Oktyabr 1916 (« Octobre 1916 »), Mart 1917 (« Mars 1917 ») et Aprel 1917 (« Avril 1917 »).
En présentant des alternatives au régime soviétique, Soljenitsyne avait tendance à rejeter les emphases occidentales sur la démocratie et la liberté individuelle et privilégiait plutôt la formation d’un régime autoritaire bienveillant qui s’appuierait sur les ressources des valeurs chrétiennes traditionnelles de la Russie. L’introduction de la glasnost (« ouverture ») à la fin des années 1980 a renouvelé l’accès au travail de Soljenitsyne en Union soviétique. En 1989, le magazine littéraire soviétique Novy Mir a publié les premiers extraits officiellement approuvés de l’archipel du Goulag. La citoyenneté soviétique de Soljenitsyne a été officiellement restaurée en 1990.
Soljenitsyne met fin à son exil et retourne en Russie en 1994. Il a ensuite fait plusieurs apparitions publiques et a même rencontré en privé des présidents russes. Boris Eltsine. En 1997, Soljenitsyne a créé un prix annuel pour les écrivains contribuant à la tradition littéraire russe. Extraits de son autobiographie, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocerki izgnaniia (« Le Petit Grain a Réussi à Atterrir Entre Deux Meules: Sketches of Exile »), ont été publiés de 1998 à 2003, et son histoire des Juifs russes, Dvesti let vmeste, 1795-1995 (« Deux Cents ans ensemble »), a été publiée en 2001-02. En 2007, Soljenitsyne a reçu le prestigieux Prix d’État de la Russie pour sa contribution à des causes humanitaires.