#SaveClemsonXCTF, un groupe d’aluns d’athlétisme de Clemson, d’athlètes actuels et de parents, a publié une vidéo sur les médias sociaux jeudi appelant l’université à rétablir ses programmes d’athlétisme et de cross-country pour hommes.
La vidéo va jusqu’à appeler la décision du président de l’université James P. Clements et le directeur sportif Dan Radakovich comme « racistes » pour avoir détourné des opportunités potentielles des athlètes noirs actuels et futurs.
La vidéo intervient près d’un mois après que Radakovich a annoncé son intention d’interrompre les programmes à la fin de la saison sportive 2020-21. Il a déclaré que la décision avait été prise après avoir examiné les défis financiers du ministère en raison de la pandémie de COVID-19 et que la réduction de l’athlétisme masculin et du cross-country permettrait d’économiser environ 2 millions de dollars. Le déficit de ressources prévu pour cet exercice a été estimé à 25 millions de dollars. Radakovich a déclaré que la décision était finale et que Clemson Athletics prévoyait d’aller de l’avant avec 16 sports sponsorisés.
Le jour même de la publication de la lettre ouverte de Radakovich, le groupe #SaveClemsonXCTF s’est rapidement formé sur Instagram et Twitter avant d’être étoffé en une structure organisationnelle complète. Il comprend 11 personnes dans un comité central et d’autres sous-comités de direction d’étudiants et d’anciens étudiants sur la stratégie juridique, le financement, la sensibilisation aux médias et la présence numérique. A Change.org une pétition pour épargner les équipes a été signée par plus de 30 000 personnes.
Clemson n’est qu’un des nombreux programmes sportifs qui réduisent les équipes tout en citant les effets financiers de la pandémie de coronavirus. Stanford a coupé 11 équipes pour tenter de compenser un déficit prévu de 70 millions de dollars. Les sports non générateurs de revenus comme la natation, la plongée, le tennis, le cross-country et la piste ont tendance à se retrouver dans le collimateur des mesures d’économie. Un groupe travaillant pour sauver quatre équipes universitaires masculines à William & Mary a réussi après une campagne de deux mois dans laquelle des membres du programme d’athlétisme féminin ont envoyé une lettre au président de l’université disant qu’ils ne participeraient pas tant que l’équipe masculine n’aurait pas été rétablie. Un plan de collecte de fonds est en cours de finalisation pour soutenir les sports rétablis, mais les anciens ont déjà recueilli plus de 3 millions de dollars de dons pour soutenir les équipes.
En juin, l’Université Brown est revenue sur sa décision de réduire son programme d’athlétisme masculin après avoir fait partie des 11 sports qui allaient être éliminés à la fin de l’année universitaire 2020-21 dans le cadre de mesures visant à rester en conformité avec le titre IX et à améliorer la compétitivité. Les sports éliminés passeraient au statut de club.
Le moment de la décision de Brown est venu au milieu des protestations à l’échelle nationale après la mort de George Floyd pendant sa garde à vue. Brown a été vivement critiqué dans un article d’opinion de l’ancien coureur de Princeton Russell Dinkins. Son article a souligné que la décision a été promue comme faisant progresser les efforts de diversité, mais qu’elle réduisait en fait 11 athlètes noirs dans son équipe d’athlétisme masculine tout en gardant intactes d’autres équipes qui ne comportaient aucun athlète noir. Dinkins a également aidé les efforts de William et Mary pour sauver son programme et a récemment fait un voyage en Caroline du Sud pour parler avec les organisateurs du mouvement de Clemson.
Dans sa lettre expliquant la décision de préserver l’équipe masculine d’athlétisme et de cross-country, la présidente de Brown, Christina H. Paxton, a noté: « Les élèves, les anciens élèves et les parents ont pris le temps de partager leurs histoires profondément personnelles de l’impact transformateur que la participation à l’athlétisme et au cross-country a eu sur leur vie. Beaucoup ont noté que, tout au long de l’histoire de Brown, ces sports ont été un point d’entrée dans l’enseignement supérieur pour les étudiants talentueux qui, autrement, n’en auraient pas eu l’occasion, beaucoup d’entre eux étant des étudiants de couleur. »
Dans sa lettre ouverte expliquant les coupes de Clemson, Radakovich a écrit: « Dans notre planification à long terme, nous avons examiné l’évolution démographique du campus de Clemson. Parmi les sports masculins de Clemson, seuls l’athlétisme et le cross-country masculins pourraient permettre au Ministère de réaliser des économies substantielles et de se conformer au titre IX à long terme. »
#SaveClemsonTrack semble suivre une stratégie similaire dans sa campagne en soulignant qu’en éliminant l’athlétisme masculin et le cross-country, Clemson réduirait 67% de ses athlètes noirs dans des sports non générateurs de revenus (football, baseball, tennis, golf, cross-country et athlétisme).
« Quand je vois ces chiffres, je me dis : » Eh bien, nous sommes déjà une institution majoritairement blanche. Cela ne fera qu’ajouter à cela « , a récemment déclaré le sauteur en hauteur de Clemson Anthony Hamilton Jr. « Cela donne moins d’opportunités à un sport plus diversifié dans le monde du sport – l’un des sports les plus diversifiés jamais créés. Ça fait juste mal de voir ça. »