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La semaine dernière, American Airlines a annoncé un partenariat transpacifique avec Qantas qui comprendra un nouveau vol quotidien sans escale à bord du 777-300ER, le navire amiral d’AA, de Los Angeles LAX à Sydney à partir de décembre 2015. Eric Rosen, contributeur spécial de TPG (et passager fréquent de Qantas), examine les deux compagnies aériennes et les facteurs qui devraient vous aider à décider lequel choisir lors de votre prochain voyage.
Les nouvelles selon lesquelles American Airlines lancerait un vol LAX-Sydney et Qantas ajouterait un service à San Francisco étaient toutes deux des nouvelles passionnantes pour les voyageurs fréquents, en particulier ceux d’entre nous basés sur la côte Ouest — cela signifie plus d’options pour se rendre à Oz. Cependant, cela signifie également plus de choix pour échanger vos miles (puisque les deux compagnies aériennes sont dans Oneworld, vous pouvez utiliser des miles American, British Airways et Qantas entre autres sur l’une ou l’autre). Cela signifie qu’il est plus important que jamais de savoir à quoi vous pouvez vous attendre à bord.
Voici un aperçu rapide et une comparaison des classes de service des deux compagnies aériennes, de la nourriture et d’autres commodités, des options de surclassement et plus encore.
CLASSES DE VOYAGE
Tout d’abord – les sièges: L’endroit où vous êtes assis fera une grande différence (sinon la plus grande) pour votre expérience de vol globale. Voici les classes de service offertes par chaque compagnie aérienne ainsi que les spécifications et les dispositions des sièges. (Remarque: Pour plus d’opportunité, je viens d’inclure les dimensions et les configurations de l’A380 de Qantas, mais je noterai également quelques différences avec le 747-400 remis à neuf.)
Économie
Américain: Les sièges économiques des cabines d’American ont une largeur de 17 pouces et un pas de 31 pouces – assez standard, mais un peu sur le côté étroit. Il y en a 220 dans une configuration 3 x 4 x 3, à l’exception de quelques rangées de sorties, où il n’y a que deux sièges de chaque côté de la cabine. Si vous le pouvez, essayez de marquer des sièges dans les rangées 20 ou 31 pour plus d’espace pour les jambes. Chaque siège dispose de son propre écran de divertissement VOD.
Qantas: La cabine économique de Qantas occupe la majeure partie du pont inférieur (la cabine de première classe se trouve tout à l’avant) de l’A380 et comprend 371 sièges dans une configuration 3 x 4 x 3. Chacun a juste 31 pouces de hauteur et mesure 17,5 pouces de large et dispose de son propre système de divertissement VOD. Il y a 275 de ces sièges sur le 747 réaménagé.
Vainqueur : Égalité. Les sièges sont à peu près de la même taille, bien que vous préfériez peut-être les plus petits avions américains.
Premium Economy
Américain: Pas nécessairement premium economy, en soi, le 777-300ER d’American dispose de sièges supplémentaires dans la cabine principale légèrement plus spacieux, bien que vous n’ayez pas d’équipements supplémentaires ni de meilleure nourriture que dans l’ancienne économie ordinaire. Au lieu d’une configuration 3 x 4 x 3, ces 30 sièges sont disposés en 3 x 3 x 3 à l’avant de la cabine économique. Chacun a un pas standard de 36 pouces et une largeur de 18 pouces. Les passagers supplémentaires de la cabine principale bénéficient d’un embarquement prioritaire, ce qui est un joli petit avantage — même si vous ne voudrez peut-être pas être dans l’avion plus longtemps que nécessaire car le vol est si long!
Qantas: Selon votre avion, il y a 32 à 40 sièges premium economy sur la flotte long-courrier internationale de Qantas. Les sièges prétendument ergonomiques ont été conçus par Marc Newson et construits par Recaro. Sur l’A380, il y a 35 de ces sièges à l’arrière même du pont supérieur de l’avion dans une configuration 2 x 3 x 2. Chacun a entre 38 et 42 pouces de hauteur et mesure 19,5 pouces de large. Sur le 747, il y a 40 de ces sièges avec 38 pouces de pas et 19 pouces de largeur so donc pas aussi bon.
Ils disposent de repose-pieds et d’un espace supplémentaire avec des consoles centrales et latérales plus larges ainsi que des systèmes IFE à écran tactile personnel de 10,6 pouces. Les passagers qui réservent ces sièges peuvent également choisir parmi un menu spécial premium economy du groupe de restaurants Rockpool de Neil Perry, et ont accès à des bars à rafraîchissements en libre-service sur l’A380 et les 747 rénovés. Les passagers reçoivent un mini kit d’agrément avec des nuances pour les yeux, une brosse à dents et du dentifrice ainsi que des chaussettes sur demande et des oreillers et des couvertures en coton plus grands que l’économie. Les passagers bénéficient également d’un enregistrement et d’un embarquement prioritaires.
Gagnant: Qantas, puisque American n’offre pas vraiment un produit premium economy distinctif. Cela dit, obtenir un siège supplémentaire dans la cabine principale coûte généralement environ 200 $ dans chaque sens, même sur les itinéraires long-courriers internationaux, tandis que la différence de prix entre les billets economy et premium economy sur Qantas peut atteindre près de 1 000 $ dans certains cas.
Business
American: Cet avion dispose de la toute nouvelle classe affaires d’American, et de l’un des styles de sièges les plus populaires dans le ciel de nos jours: une disposition à chevrons inversée, qui offre un accès aux allées pour tous les sièges et une bonne quantité d’intimité pour les personnes sur le côté de la cabine. Dans une configuration 1 x 2 x 1, chacun de ces sièges est spacieux de 26 pouces de large et a un pas de 43 pouces en position de chaise, mais s’incline à un 78 pouces entièrement plat. Leurs moniteurs IFE mesurent 15,4 pouces. Il y en a 52 au total dans la cabine.
Qantas: L’A380 de Qantas dispose d’un pont supérieur presque entièrement en classe affaires (la classe premium economy se trouve tout à l’arrière) dans une configuration 2 x 2 x 2, et tous les sièges n’ont pas accès à l’allée. Les 64 sièges sont des nacelles orientées vers l’avant conçues par Marc Newson, avec un pas de 78 pouces et une largeur de 21,5 pouces. Ils s’inclinent sur des lits plats entièrement horizontaux. Les 747 réaménagés de Qantas ont les mêmes sièges en classe affaires, uniquement dans une configuration 2 x 3 x 2 dans la cabine principale et 2 x 2 à l’avant de l’avion et sur le pont supérieur (les deux sièges latéraux de la rangée 5 n’ont personne à côté d’eux). Il y a 56 sièges en classe affaires dans cet avion. Les moniteurs IFE ne mesurent que 12,1 pouces.
Gagnant: Américain. Sa classe affaires est plus récente et un meilleur produit dur que celui de Qantas, même si certains des équipements les plus doux (voir ci-dessous) pourraient faire défaut.
First
American: Lorsque American a dévoilé son nouveau 777-300ER, la plupart des gens ont été déçus par la cabine de première classe, qui est à peine une mise à jour des anciens sièges phares first. Pourtant, ce sont des installations assez confortables, ressemblant à un trône dans une configuration 1 x 2 x 1. Chacun mesure 30 pouces de large et a 64 pouces de hauteur en position assise et 78 lorsqu’il est incliné sur un lit allongé. Le moniteur IFE mesure 17 pouces.
Qantas: La première classe de Qantas était plutôt chic lorsqu’elle a fait ses débuts il y a quelques années, mais les transporteurs du Moyen-Orient ainsi que les produits de style suite de nombreuses compagnies aériennes asiatiques (notamment Singapour) l’ont rendu un peu obsolète. Pourtant, ils sont plutôt sympas et, avec seulement 14 à bord de l’A380, assez exclusifs.
Chacun est un pod semi-privé et a 79 pouces de hauteur avec 22 pouces de largeur, avec un grand écran tactile VOD pour le divertissement et suffisamment d’espace pour voir une autre personne assez confortablement pour manger.
Gagnant: Qantas, grâce à des sièges un peu plus privés et distinctifs que le produit terne d’American.
COMMODITÉS
Nourriture
Américain: Je ne pense pas qu’il soit surprenant que la nourriture servie par les Américains soit compelling moins convaincante. En Cabine principale (économie), voici comment American le dit: « Nous servons des repas gratuits en cabine principale sur les vols en provenance et à destination de l’Europe, de l’Asie, certains vols vers l’Amérique latine qui partent dans les fenêtres traditionnelles du petit-déjeuner, du déjeuner et du dîner. »Ce sera probablement également le cas sur les vols vers l’Océanie. Il devrait également y avoir des choix de bières et de vins gratuits. Les passagers en classe affaires et en première classe peuvent pré-commander des repas sur certains vols vers l’Europe, l’Asie et l’Amérique du Sud, de sorte que le vol Sydney offrira probablement également ce choix.
Les vins d’American sont choisis par le consultant Ken Chase, mais bonne chance de savoir ce qu’il y aura dans votre avion, car la compagnie aérienne affiche généralement environ 60 étiquettes et 15 listes différentes selon l’endroit où vous volez.
Qantas: D’autre part, Qantas s’est associé au célèbre chef australien Neil Perry du groupe de restaurants Rockpool en 1997 — pionnier du partenariat compagnie aérienne / chef — et il conçoit maintenant tous les menus pour les classes first, business et premium economy. Les passagers d’affaires et de première classe peuvent pré-commander leur repas dans le cadre de leur réservation entre sept jours et 12 heures avant le vol. Les passagers de première classe ont le choix entre 12 plats principaux ou un menu dégustation de huit plats, tandis que les repas de classe affaires comprennent trois plats: une entrée, une entrée et un dessert. Qantas prend également son programme de vin au sérieux et se considère comme une sorte de publicité volante pour l’industrie du vin australienne et produit même un guide du vin détaillé pour les passagers.
Gagnant: Qantas.
Kits d’agrément
Américain: American a récemment introduit des kits d’agrément « heritage » en édition limitée, chacun avec les couleurs de livrée et les logos de l’une des neuf compagnies aériennes qui ont fusionné avec American au cours de son histoire, notamment TWA, Piedmont, Allegheny, America West et RenoAir. Les produits de soin sont de la marque Akhassa en première classe et Red Flower en classe affaires. Les passagers de première classe ont également un pyjama (à mon avis hideux).
Qantas: Les kits d’agrément du transporteur australien en première classe comprennent des produits SK-II, tandis que ceux en classe affaires sont approvisionnés en ASPAR by Aurora Spa. Les passagers d’affaires et de première classe ont droit à des « combinaisons de couchage » à l’effigie du kangourou de la compagnie aérienne.
Gagnant: Qantas obtient un léger avantage ici en traitant les passagers de la cabine premium en pyjamas.
Service
Rien de tel que de monter dans un avion et de se sentir déjà à destination or ou de vivre une dernière expérience de votre voyage, et c’est là que Qantas devance American dans la catégorie des services. Alors que les équipages des 777-300ER d’American ont tendance à être des agents de bord avec le plus d’ancienneté, ceux à bord des A380 de Qantas sont plus jeunes et semblent plus dynamiques, pour ne pas dire plus énergiques et accueillants.
J’ai en fait eu d’excellentes expériences long-courriers sur American avec des équipages qui n’auraient pas pu être plus agréables ou plus professionnels, alors c’est peut-être juste une question d’opinion personnelle, mais c’est toujours plus amusant de piloter des Qantas.
Cependant, un facteur majeur en faveur d’American est que ses 777-300ERs sont équipés d’une connexion Wi-Fi, donc si vous devez rester en contact en l’air, cela pourrait être un gros plus pour vous.
DISPONIBILITÉ DES PRIMES ET SURCLASSEMENTS
Cela sera forcément un gros problème pour tous les flyers qui cherchent à échanger des miles: Quelle compagnie aérienne sera la meilleure pour les récompenses de réservation?
La triste vérité est que, malgré l’ajout d’un vol quotidien de LAX-SYD sur American ajoutant plusieurs centaines de sièges supplémentaires à ceux que Qantas a sur ses deux vols quotidiens sur la même route, il ne sera probablement pas beaucoup plus facile de réserver des récompenses sur l’une ou l’autre compagnie aérienne. Dans l’ensemble, beaucoup de choses ne changeront probablement pas puisque la plupart d’entre nous utiliseraient probablement des miles américains pour réserver un prix en Australie sur Qantas de toute façon — mais au moins maintenant, il y a un choix de transporteur Oneworld pour nous.
American n’a pas encore ajouté ses vols dans le système de réservation – probablement parce qu’ils attendent l’approbation du gouvernement et ne commenceront de toute façon pas à voler avant décembre –, ce qui rend difficile l’évaluation de la disponibilité.
Cependant, d’après mon expérience de réservation de récompenses Qantas, la disponibilité économique a tendance à être assez décente; habituellement, il y a plus de disponibilité pour voyager de Los Angeles à Brisbane ou Melbourne, puis à Sydney à partir de là.
Les prix de la classe Affaires s’ouvrent une fois dans une lune bleue, et par là, je veux dire juste une poignée de dates chaque année pour autant que je l’ai vu au cours des dernières années. Il en va de même pour la première classe. Cela dit, il n’est pas impossible de trouver des sièges primes; il vous suffit de continuer à chercher et d’être très flexible avec vos dates, ainsi que de définir des alertes ExpertFlyer afin que lorsque les sièges s’ouvrent, vous puissiez être le premier à les réserver.
Mises à niveau
Américain: Je vais juste dire un mot: systemwides. C’est vrai, si vous ou un de vos amis êtes un Platinum exécutif avec des mises à niveau à l’échelle du système, vous pouvez les utiliser pour passer de l’économie à l’entreprise ou de l’entreprise à la première classe, et cela place American devant Qantas à la fois pour la facilité d’utilisation et la disponibilité des mises à niveau. Sauf SWU, vous pouvez utiliser des miles pour effectuer un surclassement conformément à ce tableau:
Vous remarquerez que l’Australie n’est pas encore incluse, mais je pense que cela devrait probablement sonner à 25 000 miles + 350 $ par trajet de l’économie à rabais aux affaires, 15 000 miles de l’économie à plein tarif aux affaires, 25 000 miles + 550 miles de l’entreprise à rabais au premier, et 25 000 miles de l’entreprise au premier. Gardez simplement à l’esprit que vous pouvez réserver des récompenses à plat pour 62 500 miles dans chaque sens en affaires et 72 500 dans chaque sens en premier.
Consultez cet article pour améliorer vos chances de mise à niveau sur American.
Qantas: Qantas a son propre système de mise à niveau du kilométrage, dont vous pouvez en savoir plus ici. Pour résumer, cependant, vous pouvez demander une prime de surclassement Classique sur des billets payants sur des vols exploités par Qantas à partir du moment de la réservation jusqu’à 24 heures avant votre vol. Vous pouvez passer de la classe économique (à l’exclusion des classes E, N, O, Q et X) à la classe premium economy ou business, ou de la classe premium economy à la classe business. Les surclassements sont envisagés jusqu’à 7 jours avant votre vol en fonction de votre niveau elite (ceux qui n’ont pas de statut elite recevront un préavis de 24 heures, les surclassements étant effacés jusqu’à l’heure du départ), et sont priorisés par le statut elite. Comme pour les récompenses régulières de Qantas, les miles dont vous avez besoin dépendent de la distance de votre vol. LA à Sydney se trouve à un peu moins de 7 500 miles, alors voici le nombre de miles dont vous auriez besoin dans chaque sens:
- De l’économie à l’économie premium: 45 000 miles (18 000 de l’économie plein tarif)
- De l’économie à l’entreprise: 72 000 miles
- Plein tarif economy et premium economy to business: 45 000 miles
Cela peut ne pas sembler une excellente option, mais n’oubliez pas que Qantas est désormais un partenaire de transfert 1:1 de Citi ThankYou Rewards — donc, si vous avez la carte Citi Premier® ou la carte Citi Prestige, c’est toujours à considérer.
Gagnant: Américain, grâce à la facilité d’utilisation de systemwides et à une option de mise à niveau du kilométrage.
Globalement
Qantas a sans doute une marque plus amicale et une nourriture et un vin absolument meilleurs, mais le produit dur d’American en classe affaires est la meilleure option. J’espère que nous verrons un peu mieux la disponibilité des récompenses car plus de sièges sont mis en service sur cet itinéraire (bien que je sois sceptique). À tout le moins, l’entrée d’American sur le marché est une autre excellente option à avoir.
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