Au début des années 1900, en raison de l’électrification (et du maintien par Amalgamated d’un prix du cuivre artificiellement élevé), le cuivre était très rentable et l’exploitation du cuivre se développa rapidement. Entre 1899 et 1915, Anaconda, contrôlée par des initiés de Standard Oil, resta sous le nom de Amalgamated Copper Company.
Amalgamated était en conflit avec le puissant roi du cuivre F. Augustus Heinze, qui possédait également des mines à Butte; en 1902, il les a consolidées sous le nom de United Copper Company. Aucune des deux organisations n’a pu monopoliser l’extraction du cuivre dans le Montana. De plus, même si Butte était le district minier de cuivre le plus prolifique au monde, Amalgamated ne pouvait contrôler la production d’autres districts producteurs de cuivre, tels que ceux du Michigan, de l’Utah, de l’Arizona ou de pays en dehors des États-Unis.
Marcus Daly est décédé en 1900. Sa veuve a commencé une amitié étroite avec un homme d’affaires intelligent et intelligent, John D. Ryan, qui a assumé la présidence de la banque Daly’s et la gestion de la fortune de sa veuve. Les dirigeants d’Amalgamated se sont tournés vers Ryan, célèbre pour ses talents de négociateur, pour l’aider à créer un monopole à Butte.
Le contrôle des zones productrices de mines était la clé d’un revenu élevé. Ryan convainquit Heinze de s’en aller avec une compensation abondante, permettant à Amalgamated de reprendre les propriétés de Heinze ainsi que celles de William A. Clark (un autre magnat du cuivre de Butte). Amalgamated a pris le contrôle presque complet du cuivre de Butte en fusionnant avec ces sociétés. La société réorganisée a de nouveau été nommée Anaconda. Ryan en est devenu le président et a été récompensé par un ensemble important d’actions fusionnées.
Le « bras droit » de John Ryan était Cornelius Kelley, un jeune avocat, qui reçut bientôt le poste de vice-président.
Henry Rogers meurt subitement en 1909 d’un accident vasculaire cérébral, mais William Rockefeller fait venir son fils Percy Rockefeller pour l’aider à diriger.
En 1912 et 1913, le Comité Pujo a enquêté sur William Rockefeller et d’autres pour avoir prétendument réalisé un bénéfice de 30 millions de dollars en acculant le marché du cuivre et en « se synchronisant avec une activité forcée artificiellement » sur des actions de cuivre fusionnées à la Bourse de New York.
Les années d’ormodifier
Au cours des années 1920, les prix des métaux ont augmenté et l’activité minière a augmenté. Ce sont vraiment les années d’or pour Anaconda. L’entreprise était dirigée par l’équipe Ryan-Kelley et se développait rapidement, se développant dans l’exploitation de nouvelles ressources en métaux communs: le manganèse et le zinc. En 1922, la société acquiert des activités minières au Chili et au Mexique (Cananea).
L’exploitation minière au Chili (Chuquicamata), a été acquise aux Guggenheim en 1923. Elle a coûté 77 millions de dollars à Anaconda et était la plus grande mine de cuivre au monde. Elle produisait du cuivre, ce qui rapportait les deux tiers aux trois quarts des bénéfices de la société Anaconda.
La même année, ACM achète American Brass Company, le plus grand fabricant de laiton du pays et un important consommateur de cuivre et de zinc. En 1926, Anaconda acquiert la société Giesche, une grande entreprise minière et industrielle, opérant dans la région de Haute-Silésie en Pologne. Cette nation avait acquis son indépendance après la Première Guerre mondiale.
À cette époque, Anaconda était la quatrième plus grande entreprise au monde. Ces temps grisants, cependant, ont été de courte durée.
Grande spéculationmodifier
En 1928, Ryan et Rockefeller ont spéculé de manière agressive sur les actions d’Anaconda en manipulant l’offre de cuivre (réduisant l’offre pour coincer le marché), provoquant d’abord une hausse des actions; à quel point ils ont vendu, ce qui a provoqué une chute des actions; puis en les rachetant. Connue aujourd’hui sous le nom de « pompe et décharge », à l’époque, les actions n’étaient pas illégales et se déroulaient fréquemment. Anaconda produisait du cuivre à un rythme tel qu’ils avaient d’énormes stocks. Pour contrôler les prix, la société n’a vendu que la fourniture demandée. Sous la pression d’un » compte conjoint » créé par Ryan et Rockefeller de près d’un million et demi d’actions d’Anaconda Copper Company, les prix fluctuent de 40 dollars en décembre 1928 à 128 dollars en mars 1929. La vente de gros volumes d’actions provoque assez rapidement la chute du fond du marché; les investisseurs perdent confiance et jettent leurs actions, provoquant un effet domino. Les petits investisseurs achetaient des blocs d’actions à crédit et, lorsqu’ils ne pouvaient pas vendre au prix donné ou au-dessus de celui-ci, devaient vendre les actions à perte lorsque les banques faisaient appel à leurs prêts pour l’achat desdites actions.
Les petits investisseurs ont été complètement éliminés. Les résultats sont toujours considérés comme l’un des plus grands fleecings de l’histoire de Wall Street. Le Sénat des États-Unis a tenu des audiences sur les manipulations de stocks, concluant que ces opérations coûtaient au moins 150 millions de dollars au public. Un comité bancaire du Sénat de 1933 a qualifié ces opérations de plus grandes fraudes de l’histoire bancaire américaine, une des principales causes du krach boursier de 1929 et de la dépression des années 1930.
Grande dépressionmodifier
En 1929 Anaconda Copper Mining Co. émis de nouvelles actions et utilisé une partie de l’argent pour acheter des actions de sociétés spéculatives. Lorsque le marché s’est écrasé en octobre. 29, 1929, Anaconda a subi de graves revers financiers. Dans le même temps, les prix du cuivre ont commencé à chuter de manière spectaculaire. Au cours de l’hiver 1932-1933, alors que la dépression s’étendait, les prix du cuivre sont tombés à 10,3 cents la livre, contre une moyenne de 29,5 cents la livre seulement deux ans plus tôt.
La Grande Dépression a fait des ravages dans l’industrie minière; la baisse de la demande a conduit l’entreprise à procéder à des licenciements massifs aux États-Unis et au Chili (jusqu’à 66% de taux de chômage dans les mines chiliennes). Le 26 mars 1931, Anaconda a réduit son taux de dividende de 40%. John D. Ryan est décédé en 1933 et a été enterré dans un cercueil de cuivre. Ses puissantes actions Anaconda, d’une valeur de 175 each chacune, étaient tombées à 3 $ au plus bas de la Grande Dépression. Cornelius Kelley en devient le président en 1940.
Début de la seconde guerre mondiale
L’exploitation minière de Butte, comme la plupart des industries américaines, est restée déprimée jusqu’à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la demande de matériaux de guerre a considérablement augmenté les besoins en cuivre, en zinc et en manganèse. Anaconda se classe au 58e rang des sociétés américaines en termes de valeur des contrats de production militaire de la Seconde Guerre mondiale. Cela a soulagé certaines tensions économiques.
La fin de la Seconde Guerre mondiale a entraîné une nouvelle dépression dans l’industrie du cuivre en raison d’une baisse de la demande après la fin de la production de guerre.
1950sEdit
Pendant les années d’après-guerre, la demande et les prix du cuivre ont chuté. Dans le même temps, les coûts miniers avaient augmenté de manière précipitée. En conséquence, la production de cuivre des mines de filons souterrains de Butte a chuté à seulement 45 000 mt par an. Anaconda a chargé ses ingénieurs de concevoir de nouvelles techniques pour maintenir la rentabilité de l’exploitation minière. La réponse s’appelait le « projet Greater Butte » (GBP). Le projet exploiterait des réserves souterraines de qualité inférieure par la méthode de la spéléologie par blocs. Anaconda a coulé un nouveau puits, le Kelly, et la mine a commencé à produire en 1948. La nouvelle méthode a été couronnée de succès, bien que de courte durée. Ils ont également commencé à dépouiller le terrain pour ce qui allait devenir la fosse Berkeley.
En 1956, Anaconda a réalisé le plus gros revenu annuel de son histoire : 111,5 millions de dollars. Après cette année, les teneurs en minerai ont continué leur déclin, les coûts d’extraction augmentaient chaque année et les profits diminuaient. Pour survivre, l’entreprise est passée à l’exploitation minière à ciel ouvert, une méthode très consommatrice de surface. La fosse de Berkeley ne cessait de s’agrandir et rongeait les parties les plus anciennes de Butte.
1970sEdit
En 1971, le président socialiste nouvellement élu du Chili, Salvador Allende, confisqua la mine de Chuquicamata à Anaconda, privant Anaconda des deux tiers de sa production de cuivre. Allende a été renversé en 1973 et le gouvernement successeur d’Augusto Pinochet a versé une indemnité de 250 millions de dollars à Anaconda.
Les pertes de la reprise chilienne avaient cependant sérieusement affaibli la situation financière de l’entreprise. Plus tard en 1971, la mine de cuivre mexicaine d’Anaconda Compañía Minera de Cananea, S.A. a été nationalisée par le gouvernement du président Luis Echeverría Álvarez. Un investissement imprudent dans la mine infructueuse de Twin Buttes dans le sud de l’Arizona a encore affaibli l’entreprise. En 1977, Anaconda a été vendu à Atlantic Richfield Company (ARCO) pour 700 millions de dollars. Cependant, l’achat s’est avéré être une décision regrettable pour ARCO. Le manque d’expérience dans l’exploitation minière de la roche dure et une chute soudaine du prix du cuivre à soixante cents la livre, le plus bas depuis des années, ont amené ARCO à suspendre toutes les opérations minières souterraines à Butte en 1980. ARCO a fermé la fosse Berkeley et coupé les pompes profondes en 1982, permettant à la fosse et aux mines de se remplir d’eau. La fosse Continental, la dernière propriété minière d’Anaconda en activité à Butte, a été fermée en 1982.
Six ans après l’acquisition par ARCO des droits sur la » Colline la plus riche de la Terre « , les mines de Butte étaient complètement inactives. Le fondateur d’ARCO, Robert Orville Anderson, a déclaré: « il espérait que les ressources et l’expertise d’Anaconda l’aideraient à lancer une importante entreprise de pétrole de schiste, mais que la surabondance mondiale du pétrole et la baisse du prix du pétrole rendaient le pétrole de schiste sans objet. » Au moment de la vente à ARCO, Anaconda possédait d’importantes exploitations de charbon actif dans la mine de Black Thunder à Thunder Basin, dans le Wyoming. ARCO prévoyait de diversifier ses activités énergétiques dans le charbon. En juin 1998, Arch Coal a finalisé l’acquisition des actifs charbonniers d’Atlantic Richfield.
Superfund siteEdit
La fermeture des mines n’était pas la fin des problèmes du nouveau propriétaire. Les zones de Butte, d’Anaconda et de la rivière Clark Fork à proximité ont été fortement contaminées par les opérations d’extraction et de fusion. La mouture et la fusion produisaient des déchets contenant de fortes concentrations d’arsenic, ainsi que du cuivre, du cadmium, du plomb, du zinc et d’autres métaux lourds. À partir des années 1980, l’Environmental Protection Agency a désigné le bassin supérieur de la rivière Clark Fork et de nombreuses zones associées comme des sites Superfund — les plus grands du pays.
L’EPA a désigné ARCO comme la « partie potentiellement responsable. »En conséquence, ARCO a été obligée d’assainir (nettoyer) la zone. Depuis, ARCO a dépensé des centaines de millions de dollars pour décontaminer et réhabiliter le secteur, bien que le travail soit loin d’être terminé. ARCO a fusionné avec BP en 2000. BP a à son tour vendu la majeure partie d’ARCO à Tesoro en 2010.