- 6 commentaires
- Partager
- Imprimer
Les petites souris marsupiales australiennes vivent vite et meurent jeunes dans une frénésie d’accouplement hivernal connue sous le nom de reproduction du big bang.
Par Rachel Sullivan
Pas une souris: Antechinus pourrait ressembler à des souris, mais ce sont en fait de petits marsupiaux carnivores. (Source: Ken Stepnell / Bureau de l’environnement et du patrimoine)
À cette période de l’année, le sous-bois est une ruche d’activité car des carnivores marsupiaux de la taille d’une souris appelés antechinus se réunissent pour un rituel d’accouplement unique – littéralement.
L’Australie abrite dix espèces d’antechinus, également appelées souris marsupiales. Malgré leur nom, ces marsupiaux mangeurs d’insectes (dasyuridés) ne ressemblent que superficiellement aux rongeurs, explique la biologiste de la conservation, Diana Fisher, de l’Université du Queensland.
» Leurs visages et leur comportement sont différents. Ils peuvent être actifs de jour comme de nuit et contrairement aux souris, qui sont herbivores, la plupart des antechinus sont principalement insectivores et chassent hardiment les araignées, les cafards et autres insectes. Certains mangent également des fruits et des fleurs, et quelques-uns mangent même des vertébrés tels que des grenouilles et des lézards.
« Peu de personnes vivant en ville ont rencontré antechinus car la présence de chats et le défrichement de la végétation du sous-étage ont anéanti les populations dans les zones urbaines. Là où ils se trouvent, ils sont généralement confondus avec des souris « , ajoute-t-elle.
« Cependant, dans les zones rurales, ils sont assez connus, certains comme l’antechinus à pattes jaunes (A. flavipes), se faisant chez eux dans les maisons des gens, en particulier dans la cuisine et dans d’autres zones où les insectes se rassemblent. »
Ils construisent joyeusement leurs nids sphériques à l’intérieur de fauteuils, de sacs à main rarement utilisés, de tiroirs à vêtements et de vieux téléviseurs en forme de boîte.
Loin de la civilisation humaine, la plupart vivent dans les arbres, descendant jusqu’au niveau du sol pour se nourrir dans la litière de feuilles, à l’exception des antichinuses sombres (A. swainsonii) et des antichinuses des marais (A. minimus), trouvés en Tasmanie et au Victoria, qui creusent des terriers dans le sol et nichent dans les arbres tombés et la végétation au niveau du sol.
« Les antechinus sombres sont les plus grandes espèces et leur aire de répartition chevauche celle de l’antechinus agile (A. agilis), qu’ils mangeront s’ils peuvent les attraper », explique Fisher.
« Là où les deux espèces se trouvent dans la même zone, les chercheurs ont remarqué que le comportement de l’antechinus agile, beaucoup plus petit, change: il utilise davantage les arbres et a moins tendance à butiner au sol. »
Également présentes dans les zones alpines, les deux espèces restent actives tout au long de l’hiver, empruntant des chemins bien usés sous la neige pour se nourrir.
Faits rapides
Quand: Juin à septembre
Où: Il existe dix espèces différentes d’antechinus. Des espèces telles que le tropical (A. adustus), l’Atherton (A. godmani), la cannelle (A. leo) et l’antechinus subtropical (A. subtropicus) vivent dans de très petites poches de bois isolées dans le Queensland tropical.
L’antechinus à pattes jaunes (A. flavipes) a une large gamme. Il vit dans les zones boisées de l’est de l’Australie et du sud-ouest de l’Australie-occidentale.
L’antechinus brun (A. Stuartii) vit dans les bois le long de la côte sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud. L’antechinus agile (A. agilis), qui ressemble beaucoup à l’antechinus brun, vit également dans les forêts de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria. Tout comme l’antechinus sombre (A. swainsonii) qui vit également à Victoria et dans certaines parties de la Tasmanie.
L’antechinus des marais (A. minimus) vit dans la lande humide dans les zones côtières du continent et dans les prairies humides de la côte aux zones subalpines de Tasmanie.
L’antechinus fauve (A. bellus) vit dans des poches isolées à l’extrémité supérieure.
^ vers le haut
Love kills
Mon nom est: L’antechinus brun (A. stuartii) est également connu sous le nom d’antechinus de Stuart et de souris marsupiale de Macleay.(Source : berichard / Wikimedia commons)
» Les Antechinus ont l’air ternes, mais tout le reste chez eux est extrême « , explique le Dr Fisher, ajoutant que leur caractéristique la plus frappante est leur reproduction.
Les mâles vivent exactement onze mois et demi, mourant d’une dégradation du système immunitaire induite par le stress environ deux semaines après l’accouplement. Les femelles, en particulier des espèces plus grandes, peuvent vivre plus longtemps, environ 30 à 50% élevant deux portées, tandis que seulement dix pour cent des femelles des espèces plus petites vivent suffisamment longtemps pour se reproduire à nouveau.
Tous les animaux d’une population se reproduisent en même temps, 70% donnant naissance le même jour dans certaines populations, bien que le moment varie en fonction de la latitude et de l’altitude, explique Fisher.
« Les animaux de plus haute altitude dans le nord du Queensland peuvent se reproduire dès le mois de juin, la saison devenant plus tardive, plus une population vit au sud.
« L’accouplement est déclenché par le changement de la durée du jour, qui varie bien sûr avec la latitude, et est chronométré de sorte que les petits naissent à temps pour l’explosion des insectes en été », explique Fisher.
Toutes les femelles entrent dans l’œstrus à ce moment-là, déclenchant une frénésie d’accouplement chez les mâles. La copulation est une affaire violente où les mâles mordent le dos du cou des femelles pendant leur brève rencontre avant que chacun ne passe à d’autres partenaires. Quinze jours plus tard, chaque mâle est mort, submergé par les corticostéroïdes liés au stress produits lors de la frénésie de l’accouplement.
« Fondamentalement, ils augmentent la quantité de compétition jusqu’à ce qu’elle les tue », explique Fisher, ajoutant qu’ils souffrent d’hémorragies internes, de gangrène et d’autres infections jusqu’à ce qu’elles les submergent.
^ vers le haut
Avantage concurrentiel
Grande famille: antechinus peut avoir jusqu’à 14 bébés dans une portée. (Source : Diana Fisher)
Le Dr Fisher a étudié les habitudes d’accouplement et la paternité d’antechinus brun (A. stuartii), dont les femelles ne se reproduisent généralement qu’une seule fois, et a constaté que la compétition des spermatozoïdes est le moteur de leur synchronisation extrême de reproduction et de leur effort d’accouplement.
« Bien que chaque accouplement dure généralement environ douze heures, les femelles ne sont pas particulièrement difficiles et auront des relations sexuelles avec plusieurs partenaires si elles le peuvent, évitant uniquement les mâles qui sont pris par d’autres mâles et perçus comme faibles », dit-elle.
« La fécondation n’a pas lieu immédiatement, les femelles stockant leurs spermatozoïdes jusqu’à deux semaines dans leurs oviductes. Les spermatozoïdes des mâles les plus forts continuent ensuite à féconder ses ovules.
« Lorsque les bébés naissent un mois plus tard, ils peuvent avoir jusqu’à quatre pères différents, et que la progéniture issue de pères dont le sperme rivalisait avec d’autres était plus forte et avait un meilleur départ dans la vie que ceux qui n’en avaient pas. »
La compétition se poursuit après la naissance. Comme tous les marsupiaux, les bébés naissent à un stade embryonnaire. Les antechinus ont les plus grandes portées de tous les marsupiaux australiens, avec une moyenne de huit à dix bébés, bien que les antechinus à pattes jaunes puissent en avoir 14. Il n’y a pas de poche, les bébés s’attachant à une tétine sur le dessous de la mère, puis voyageant en bandoulière sous son ventre dans une poche ouverte, et s’accrochant pour la vie chère.
« Étrangement, ils ont environ 20% plus de bébés que de mamelons », explique Fisher, ce qui signifie que plusieurs bébés meurent à la naissance. « Mais ils sont assez bon marché à produire, du moins dans les premiers stades. Au moment du sevrage, à environ 100 jours, la portée pèse quatre fois plus que la mère, qui s’épuise et perd du poids en essayant de nourrir sa couvée en croissance. »
Parce que les antechinus dépendent si fortement des pics de population d’insectes coïncidant avec leur saison de reproduction, ils sont extrêmement vulnérables au changement climatique.
« Pour ces animaux, le changement n’est possible qu’à une échelle évolutive. « Si le climat dissocie l’approvisionnement alimentaire du cycle de reproduction, ils ont de gros problèmes », dit-elle.
« Cela arrive peut-être déjà aux trois espèces trouvées à Kakadu les années où la mousson est tardive, au cours des dernières décennies. »
Vivre vite, mourir jeune Après un seul événement de reproduction est connu sous le nom de sémelparité, et se trouve chez les insectes comme les éphémères, chez certaines araignées et chez les mollusques tels que les poulpes. Cependant, il est beaucoup plus rare chez les vertébrés, ne se produisant que chez quelques espèces de poissons comme le saumon et certaines espèces de truites, et un lézard, le caméléon de Labord. Chez les mammifères, il n’est connu que chez les marsupiaux mangeurs d’insectes, et jusqu’à assez récemment, on pensait qu’il n’existait que chez antechinus.
Il a maintenant été constaté que plusieurs autres genres de dasyuridés, y compris les Phascogales, les Dasykalutas et certaines populations de dibblers (Parantechinus) ont une mort physiologique, c’est-à-dire qu’ils ont le mécanisme d’effondrement immunitaire où tous les mâles meurent en même temps. Le phascogale à queue rouge est très rare aujourd’hui, mais vivait autrefois dans le désert occidental, tandis que le petit kaluta rouge (Dasykaluta rosamondae) vit dans les prairies spinifex du Pilbara, ce qui met en doute une théorie selon laquelle la sémelparité chez les marsupiaux ne se trouve que chez les habitants de la forêt.
La plupart des dibblers (Parantechinus apicalis) vivent dans les landes du sud-ouest de l’Australie-Occidentale, mais ils ont une population insulaire sur la côte ouest de l’Australie dans laquelle les mâles meurent alors que la population principale ne le fait pas, tandis que les populations de savanes de quolls du Nord (Dasyurus hallucatus) n’ont aucune survie mâle pour se reproduire à nouveau, mais aucun effondrement immunitaire apparent qui déclenche la mort.
« Plusieurs opossums de souris d’Amérique du Sud sont également connus pour ne pas avoir de survie mâle après la reproduction, notamment Gracilinanus microtarsus, Ouistitis incanus, Ouistitis paulensis et Monodelphis dimidiata », explique le Dr Fisher. « , ils n’ont pas de collapsus immunitaire, et les femelles ont également une survie très faible jusqu’à la deuxième année. »
« Il est assez évident que ce problème ne se limite pas à la disponibilité de la nourriture. »
Étiquettes: animaux, comportement animal, mammifères, marsupiaux
^ haut de la page
Publié le 07 juillet 2011