Personne ne peut garder un secret en 2019, mais SCoRE, un serveur privé de City of Heroes, a fait de son mieux pendant très longtemps. Maintenant que le drame subreddit, la panique juridique et les secrets vieux de six ans ont tous explosé et se sont calmés, des milliers de fans de City of Heroes font quelque chose qu’ils ne s’attendaient jamais: Ils rejouent à City of Heroes.
La communauté voulait reprendre sa ville, et ils voulaient enchaîner les super-vilains responsables de les laisser mourir de faim.
Voici la version rapide de ce qui a conduit à ce moment, au cas où vous l’auriez manqué. En 2012, NCSoft a mis fin à Paragon Studios, le développeur qui supportait le MMO de super-héros City of Heroes depuis son lancement en 2004. City of Heroes n’a jamais réussi un zeitgeist culturel semblable à World of Warcraft, mais le glan moderne optimiste du milieu du siècle du jeu, et le fantasme de créer votre propre Ligue de justice, ont résonné avec une petite communauté éternellement dévouée. Lorsque l’apocalypse a frappé et que les baies de serveurs ont été mises hors ligne, City of Heroes lifers semblait destiné à passer le reste de la décennie en exil.
Alors que quelques miroirs fragmentés de l’ancien contenu se sont retrouvés sur Internet, aucun d’entre eux n’a reconstruit Paragon City comme les joueurs s’en souvenaient. Au lieu de cela, le subreddit de City of Heroes s’est transformé en un dépôt de vieilles captures d’écran et de souvenirs sans fil. Et puis, en avril, tout cela a changé pour toujours.
Un YouTuber nommé Destroyer Stroyer a publié une vidéo documentant un serveur entièrement fonctionnel de City of Heroes, appelé Secret Cabal of Reverse Engineers (SCoRE), qui tourbillonnait subrepticement dans les coins sombres d’Internet. Destroyer a déclaré qu’il avait signé un accord de non-divulgation pour jouer sur le serveur, qui lui demandait de le garder secret du reste de la communauté, et a allégué que SCoRE maintenait cette ruse depuis six longues années.
Les sauveteurs de la Cité des héros ne savaient pas comment réagir. D’une part, c’était libérateur de savoir que l’ancien code du serveur était enregistré quelque part et qu’il leur était enfin possible de percer à nouveau le ciel avec leurs amis. De l’autre, cela signifiait qu’un cadre d’élite de snobs harcelait des milliers et des milliers de vétérans impatients.
La communauté a sombré dans la folie. Ils voulaient reprendre leur ville, et ils voulaient enchaîner les super-vilains responsables de les laisser mourir de faim.
Il faut un village
Cela fait trois mois que l’insurrection de la Cité des Héros, et miraculeusement, les choses sont pour la plupart revenues à la normale. Un sentiment dominant de calme sanguin s’est installé sur les joueurs.
« revenons à ce qui était autrefois: Amical, serviable, acceptant les nouveaux arrivants », explique l’un des nouveaux mods du subreddit, qui a pris le relais plus tôt cette année après la débâcle du SCoRE. « Les gens partagent tout le temps des photos de leurs personnages, demandent de l’aide, organisent des événements, etc. »
Il a raison. Faites défiler les forums aujourd’hui, et vous n’attraperez pas une bouffée de sang. Le kismet est arrivé parce que, fondamentalement, tout le monde a obtenu ce qu’il voulait. Le 18 avril, une semaine après la révélation de SCoRE sur Internet, les meilleurs cuivres du serveur ont pris la décision de divulguer leur code à une chaîne Discord. Ces fichiers se sont rapidement répandus sur Internet, de petits collectifs de programmeurs amateurs se réunissant pour soutenir leurs propres interprétations du score de données.
Il y avait une crainte initiale (ou peut-être une crainte de la cabale) d’une action en justice si le code sortait, mais cela ne s’est pas produit jusqu’à présent. Au lieu de cela, City of Heroes est en plein essor.
Au total, MassivelyOP compte maintenant neuf serveurs privés au total, avec des noms brumeux comme Rebirth, Unity, Victory !, et le projet Ouroboros. Le premier d’entre eux était Homecoming, qui a été lancé quelques jours seulement après la libération du code. Il reste le plus grand serveur de héros, avec 100 000 joueurs inscrits sur cinq fragments.
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Un développeur de Homecoming, parlant au nom d’autres personnes qu’ils ont consultées avant de répondre à mes questions sur Discord, m’a dit que la plupart des serveurs privés exécutaient une version de City of Heroes appelée I24, ou « Numéro 24. »C’est le reflet de ce sur quoi Paragon Studios travaillait lors de sa fermeture en 2012, et le code qui a été dragué représente essentiellement ce qui restait du domaine de test public largement disponible. C’est plein de prototypes laissés inachevés au moment des licenciements.
Les exceptions sont Homecoming et Victory, chacune étant alimentée par le « Numéro 25 », une mise à jour homebrew de City of Heroes qui était disponible pour jouer au score. Cette implémentation comprenait de nouveaux systèmes et contenus qui ont été complétés par l’équipe derrière SCoRE. Il est vraiment déconcertant de regarder des Youtubeurs sauter dans du code de serveur cadavérique pour jouer avec une toute nouvelle classe comme la Sentinelle, qui aurait été une idée battue dans les bureaux de NCSoft pendant des années avant que les licenciements ne mettent ces idées au repos. Jusqu’à ce que le SCoRE les fasse une réalité, de toute façon.
Pour l’instant, au moins, les fans de City of Heroes ne peuvent pas mettre la main sur le numéro 23, qui était l’état du jeu le dernier jour où les serveurs étaient en direct, et la dernière version « officielle » du jeu dont les gens peuvent se souvenir. Ils ne peuvent pas non plus revenir en arrière, à l’apogée du MMO au milieu des années 2000, de la manière dont Blizzard ressuscite actuellement une version nubile et nettoyée d’Azeroth pour World of Warcraft Classic. Cela ne sera peut-être jamais possible.
« C’est mince à aucun à ce stade », explique un développeur qui travaille sur le serveur Rebirth, sur les chances de réanimer ces anciens états de jeu. Il explique que la révision du code qu’ils ont acquis à ses éléments de lancement nécessiterait que quelqu’un supprime le contenu, pièce par pièce, à la main, ce qui n’est pas une solution particulièrement élégante. Déjà, cependant, les gens préparent des expériences étranges et grossières avec les outils disponibles. « Certains ont retiré le bouchon aggro », poursuit-il. « À l’origine, un joueur ne peut tirer que jusqu’à aimer 17 bestioles. »
Comme beaucoup de gens de la communauté de la Cité des héros, le dev de Retour à qui j’ai parlé a eu vent de la partition avant qu’elle ne soit officiellement révélée au public, et il a répondu joyeusement au démasquage: « Il était temps que plus de gens puissent jouer. » Mais il est toujours extrêmement conscient qu’en tant que président d’un serveur cosmopolite et très accessible de City of Heroes, il se met dans le collimateur de la justice. C’était le seul score d’avantage détenu; NCSoft ne pouvait pas plaider ce qu’elle ne savait pas exister.
Toutes les personnes impliquées dans la résurrection de City of Heroes n’ont pas la même couverture. « Nous craignons toujours que le marteau juridique arrive », dit-il. » Nous ne savons pas où, comment et quand. On essaie de ne pas piquer l’ours mais on verra. »
L’avenir de City of Heroes a été largement dévoilé, et cela peut basculer entre euphorie ou chagrin d’amour si les ayants droit passent à l’action
Un autre développeur m’a dit qu’ils ressentaient la même anxiété. Il m’a dit que récemment, NCSoft a transféré la propriété intellectuelle de City of Heroes à la société américaine NC Interactive, ce qui, en théorie, permettrait à l’entreprise de mettre fin à ses activités contre des particuliers. Pour l’instant cependant, il réitère que la société a gardé le silence. Aucune nouvelle n’est une bonne nouvelle, en ce qui le concerne.
Le serveur privé qui pourrait être le plus facilement impliqué dans un procès est probablement Homecoming, qui est à la fois la plus grande opération, et aussi celle qui a commencé à recevoir des dons. Comme l’équipe de Homecoming m’a expliqué, ils ont pris la décision d’ouvrir une collecte de fonds le 6 mai, après avoir personnellement versé 1400 $ dans le projet. « En termes simples, il n’était pas viable pour nous de maintenir cela », dit-il. Ensemble, l’équipe a élaboré un plan pour rassembler les clients de la manière la plus éthique possible. En particulier, ils ont promis de ne prendre que le montant exact d’argent dont ils ont besoin pour faire fonctionner les serveurs chaque mois.
« Nous avons ouvert les dons le 8 mai et nous avons augmenté le budget total pour ce mois-là (6613,86$) en un peu moins de 20 minutes. La campagne de dons pour juin a suivi des chiffres très similaires « , disent lui et l’équipe. » Nous avons été submergés par le soutien que nous avons reçu de la communauté et nous ne pouvons pas les remercier assez pour la foi qu’ils nous ont accordée. »
Le fait est que ce sont encore des débuts. L’avenir de City of Heroes a été largement dévoilé, et cela peut osciller entre euphorie ou chagrin d’amour si, et quand, les détenteurs de droits agissent. Ce sur quoi les serveurs privés peuvent compter, cependant, c’est l’un l’autre.
Il y a quelques semaines, un serveur nommé Pleaiades s’est redressé, sans trop prévenir ceux qui ont décidé d’y faire rouler des personnages. Ensemble, les codeurs disparates se sont regroupés afin de draguer la base de données de Pleaiades de l’abîme, afin que tous ces personnages et comptes puissent être sauvés. « Les efforts ont été couronnés de succès et le serveur a été relancé », me dit un membre de l’équipe. « Ce qui montre juste la collectivité de la communauté de la Cité des héros. »
C’est une bonne attitude pour garder espoir. Il y a quelques années, il était presque impossible d’imaginer la Cité des héros fidèles gagner la restitution à Paragon City. Pour autant de questions sans réponse qui traînent sur les lieux, elles ne manquent pas de bonnes intentions. Ils ont déjà conquis une conspiration à des kilomètres de profondeur pour éloigner le prolétariat du code du serveur. Quel que soit le défi qui vient ensuite, ils ont des villes entières pleines de héros pour y faire face.