Le 8 avril 1808, le Pape Pie VII érige simultanément le Diocèse de Bardstown, le Diocèse de Boston, le Diocèse de New York et le Diocèse de Philadelphie en territoire pris à l’Archidiocèse catholique de Baltimore, et simultanément élève le Diocèse de Baltimore au rang d’archidiocèse métropolitain avec les quatre nouveaux diocèses comme suffragants. À cette époque, Bardstown, dans le Kentucky, était une colonie frontalière prospère. (La visite du pape Benoît XVI aux États-Unis en avril 2008 a célébré le bicentenaire de cet événement). Le territoire initial du diocèse de Bardstown comprenait la plupart des nouveaux États du Kentucky, du Tennessee, du Missouri, de l’Illinois, de l’Indiana, de l’Ohio et du Michigan — les territoires de l’ouest de l’Amérique jusqu’au fleuve Mississippi et l’achat de la Louisiane en 1803. Le même pape nomma Benoît Joseph Flaget premier évêque de Bardstown.
Sous la direction de Mgr Flaget, le nouveau diocèse a commencé la construction de St. Cathédrale Joseph en 1816, et a célébré la première messe dans la structure en 1819 même si la construction s’est poursuivie jusqu’en 1823. Ce bâtiment a continué à servir d’église paroissiale après le transfert du siège à Louisville (voir ci-dessous). Le 18 juillet 2001, le pape Jean-Paul II l’a désignée basilique mineure.
Le 19 juin 1821, le pape Puis VII érige le diocèse de Cincinnati, prenant son territoire du diocèse de Bardstown. Son territoire initial englobait l’ensemble des États actuels de l’Ohio, du Michigan, du Wisconsin et du Minnesota, ainsi que des parties du Dakota du Nord et du Dakota du Sud situées à l’est du fleuve Mississippi.
Le 6 mai 1834, le pape Grégoire XVI érige le diocèse de Vincennes, prenant son territoire du diocèse de Bardstown. Le territoire du nouveau diocèse englobait l’État actuel de l’Indiana et la partie orientale de l’Illinois.
Le 28 juillet 1837, le même pape érige le diocèse de Louisville, prenant son territoire du diocèse de Bardstown. Le territoire du nouveau diocèse englobait l’état actuel du Kentucky. Cette action réduit le territoire du diocèse de Bardstown à celui de l’État actuel du Kentucky.
Le 13 février 1841, le même pape transféra le siège de Bardstown à Louisville, changeant le titre du diocèse en diocèse de Louisville et désignant l’église Saint-Louis de Louisville comme nouvelle cathédrale. Cependant, l’évêque Flaget a déterminé que le diocèse avait besoin d’une nouvelle cathédrale en 1849 et a commencé la construction de la cathédrale de l’Assomption, mais il est décédé le 11 février 1850, quelques mois après la pose de la première pierre, laissant à son successeur, l’évêque Martin John Spalding, le soin d’achever la construction. L’évêque Spalding a consacré la nouvelle cathédrale le 3 octobre 1852. La nouvelle cathédrale a été construite autour de la cathédrale Saint-Louis, qui a ensuite été démontée et transportée pièce par pièce sur les portes de la plus grande structure.
Le 29 juillet 1853, le pape Pie IX érige le diocèse de Covington, prenant son territoire initial, la partie orientale du Kentucky, du diocèse de Louisville.
Les Français ont peut-être eu une influence initiale dans la formation de la communauté catholique romaine dans la région de Louisville, mais les immigrants allemands ont finalement constitué l’essentiel de la force communicante de l’Archidiocèse plus tard au milieu du XIXe siècle, en particulier dans la ville de Louisville. Cependant, une grande partie de la population catholique dans les régions au sud-est de Louisville est d’origine anglaise, composée de descendants de récusants qui se sont initialement installés dans le Maryland à l’époque coloniale.
Le 9 décembre 1937, le Pape Pie XI érige le Diocèse d’Owensboro, prenant son territoire, la partie occidentale du Kentucky, du diocèse de Louisville et élevant simultanément le Diocèse de Louisville au rang d’archidiocèse métropolitain. et attribuant le diocèse de Covington, le nouveau diocèse d’Owensboro et le diocèse de Nashville.
Le 20 juin 1970, le Pape Paul VI érige le Diocèse de Memphis, prenant son territoire, la partie occidentale de l’État du Tennessee, du diocèse de Nashville et en faisant un autre suffragant de l’archidiocèse de Louisville.
Le 14 janvier 1988, le Pape Jean-Paul II érige le Diocèse de Lexington, prenant son territoire de l’Archidiocèse de Louisville et du Diocèse de Covington et en faisant un autre suffragant de l’Archidiocèse de Louisville. Cette action a établi le territoire actuel de l’archidiocèse de Louisville.
Le 27 mai 1988, le même pape érige le Diocèse de Knoxville, prenant son territoire, la partie orientale de l’État du Tennessee, du Diocèse de Nashville et en faisant un suffragant supplémentaire de l’archidiocèse de Louisville. Cette action a établi la configuration actuelle de la province métropolitaine de Louisville.
Abus sexuelsmodifier
En 2003, l’Archidiocèse de Louisville a versé 25,7 millions de dollars directement sur ses propres actifs pour régler les plaintes d’abus sexuels de son clergé. Les rapports d’abus remontaient aux années 1940, se seraient poursuivis jusqu’en 1997, et impliquaient 34 prêtres, deux frères religieux et trois laïcs. En 2009, le diocèse de Covington a versé à 243 victimes en moyenne 254 000 dollars après avoir été victimes par 35 prêtres. Le règlement total, de 79 millions de dollars, était le sixième en importance aux États-Unis (en 2017).
En 2019, le père Joseph Hemmerle, condamné en 2016 pour avoir agressé un garçon de dix ans alors qu’il servait au camp d’été du Camp Tall Trees en 1973, a perdu sa candidature en appel. Hemmerle, qui s’est également vu refuser une libération conditionnelle en 2017, purge une peine de sept ans de prison pour ce crime, qui a été recommandée à la suite de sa condamnation. En 2017, il a reçu deux ans de plus après avoir plaidé coupable d’avoir agressé un autre garçon au Camp Tall Trees en 1977 et 1978.