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Fresque du plus grand bordel de Pompéi
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Une peinture murale érotique sur les murs d’une petite pièce sur le côté de la cuisine de la Maison des Vettii, Pompéi.(cf. « L’art érotique à Pompéi » par Michael Grant, p. 52)
On ne sait pas si les images sur les murs étaient des publicités pour les services offerts ou simplement destinées à accroître le plaisir des visiteurs. Comme mentionné précédemment, certaines peintures et fresques sont devenues immédiatement célèbres car elles représentaient des scènes sexuelles érotiques, parfois explicites.
L’un des bâtiments les plus curieux retrouvés était en fait un Lupanar (bordel), qui contenait de nombreuses peintures érotiques et des graffitis. Les peintures érotiques semblent présenter une vision idéalisée du sexe en contradiction avec la réalité de la fonction du lupanar. Le Lupanare avait 10 chambres (cubicula, 5 par étage), un balcon et une latrina. Ce n’était pas le seul bordel. La ville semble avoir été orientée vers une considération chaleureuse des questions sensuelles: sur un mur de la Basilique (sorte de tribunal civil, donc fréquenté par de nombreux touristes et voyageurs romains), une inscription immortelle dit à l’étranger: Si quelqu’un cherche un tendre amour dans cette ville, gardez à l’esprit qu’ici toutes les filles sont très amicales (traduction libre). D’autres inscriptions révèlent quelques informations tarifaires pour divers services : Athénais 2 As, Sabina 2 As (CIL IV, 4150), La maison esclave Logas, 8 As (CIL IV, 5203) ou Maritimus vous lèche la vulve pour 4 As. Il est également prêt à servir des vierges. (CIL IV, 8940). Les montants varient de un à deux Comme jusqu’à plusieurs Sesterces. Dans la fourchette de prix inférieure, le service n’était pas plus cher qu’une miche de pain.
La prostitution était relativement peu coûteuse pour l’homme romain, mais il est important de noter que même une prostituée à bas prix gagnait plus de trois fois le salaire d’un ouvrier urbain non qualifié. Cependant, il était peu probable qu’une femme libérée entre dans la profession dans l’espoir de s’enrichir, car la plupart des femmes déclinaient leur statut économique et leur niveau de vie en raison des exigences de leur apparence et de leur santé.
La prostitution était majoritairement une création urbaine. Dans le bordel, on dit que les prostituées travaillaient dans une petite pièce généralement avec une entrée marquée par un rideau en patchwork. Parfois, le nom et le prix de la femme étaient placés au-dessus de sa porte. Le sexe était généralement le moins cher à Pompéi, comparé à d’autres parties de l’Empire. Tous les services ont été payés en espèces.