Art et Architecture Persans anciens

L’art et l’architecture persans de nos jours sont associés à la nation iranienne et généralement désignés comme commençant par l’Empire Achéménide (c. 550-330 avant notre ère), mais ont une histoire encore plus longue avec ses origines remontant à avant l’arrivée des Perses sur le Plateau iranien au cours du 3ème millénaire avant notre ère. L’art et l’architecture persans ont été influencés très tôt par les civilisations plus anciennes de l’Élam et de la Susiane dans la région et par la Mésopotamie voisine.

Les premières œuvres d’art élamites se concentraient sur les représentations d’animaux et l’utilisation de motifs géométriques et imaginatifs et l’art de Suse reflétait ce paradigme mais s’y développait à travers les représentations de chiens. Les chiens, en fait, semblent avoir été parmi les représentations artistiques les plus populaires de Susiane. L’architecture monumentale de cette période est mieux illustrée dans le site de Chogha Zanbil (connu auparavant sous le nom de Dur Untash) avec ses imposantes ziggurat et ses murs et des structures plus modestes qui font preuve du même soin dans la conception et la construction; ces mêmes techniques et conceptions, moins la ziggourat, influenceront plus tard les œuvres persanes.

C. 550 AEC, Cyrus le Grand (r.c. 550-530 AEC) fonda l’Empire achéménide dont les œuvres artistiques s’inspirèrent des modèles du passé et les améliorèrent. Le meilleur exemple de l’art et de l’architecture achéménides sont les ruines et les œuvres trouvées à Persépolis, la capitale planifiée et commencée par Darius Ier (r. 522-486 avant notre ère) et en grande partie achevée par son fils Xerxès Ier (r. 486-465 avant notre ère). Les structures élamites antérieures – telles que Chogha Zanbil – avaient été construites en briques de boue, mais les Achéménides travaillaient principalement en pierre avec des bas-reliefs ornés comme décoration. Les bijoux achéménides étaient fabriqués à partir de métaux précieux – souvent de l’or – et de pierres précieuses, présentant un niveau de fabrication impressionnant.

L’élan artistique persan a marqué à l’époque de l’Empire Séleucide (312-63 avant notre ère) mais a été relancé pendant l’Empire parthe (247 avant notre ère – 224 après notre ère) et a atteint son apogée sous les Sassanides (224-651 après notre ère) dont l’empire s’est inspiré de la vaste histoire de ses prédécesseurs pour créer certains des plus grands monuments et œuvres d’art du monde antique. Après la chute de l’Empire sassanide aux mains des Arabes islamiques en 651 de notre ère, les innovations artistiques persanes ont continué d’influencer l’art et l’architecture du monde islamique et, aujourd’hui, beaucoup d’entre elles sont synonymes du concept d’Art islamique.

Premiers travaux de l’Élam & Susiana

Pendant quelques milliers d’années avant le 3ème millénaire avant notre ère, la région de Susiana était habitée par des peuples nomades et semi-nomades qui se sont finalement installés et ont fondé la ville de Suse vers 4395 avant notre ère. Les Élamites étaient déjà dans la région à cette époque, leur établissement à Chogha Bonut datant de c. 7200 avant notre ère. La vie de ces peuples sur le plateau iranien a été alternativement influencée par les Sumériens de Mésopotamie et les tribus des hauts plateaux des montagnes du Zagros. Notes du chercheur Pierre Amiet:

lorsque les peuples des montagnes et du plateau ont atteint l’unité au troisième millénaire avant notre ère, ils ont pu incorporer la Susiane – avec sa civilisation urbaine très développée – dans un État puissant, la première entité culturelle et politique enregistrée dans l’histoire de l’Iran: l’Élam. (Harper, 2)

À cette époque, un type d’art s’était déjà développé dans la région qui est maintenant connu sous le nom de Proto-élamite et se concentrait principalement sur les représentations d’animaux. Amiet note : « Les animaux étaient souvent remplacés par des personnes, parfois dans des scènes apparemment humoristiques qui évoquaient peut-être des fables » (Harper, 3-4). Vers 5500 avant notre ère, des représentations de chiens étaient répandues sur des récipients en céramique provenant de sites du Khuzistan tels que Chogha Mish et le site de Tepe Sabz à Deh Luran. La plus grande collection de céramiques ornées de chiens provient de Suse, ce qui suggère une continuation de la préoccupation proto-élamite des représentations d’animaux dans l’art.

La Période Proto-élamite s’est terminée par des empiétements de Mésopotamie au cours de leur Première Période Dynastique (2099-2334 avant notre Ère) et, surtout, pendant la Période Dynastique III (2600-2334 avant notre ère) lorsque des rois sumériens comme Eannatum (vers 2500-2400 avant notre ère) ont conquis l’Élam. L’influence mésopotamienne à cette époque est évidente dans la statuaire représentant des figures humaines, notamment des statuettes de fidèles placées dans des sanctuaires pour représenter l’esprit de dévotion communautaire.

L’empire akkadien prit la région sous Sargon d’Akkad (r. 2334-2279 avant notre ère), les motifs mésopotamiens progressent davantage dans l’art de la région et, en architecture, cette influence se manifeste le plus clairement dans le grand complexe de bâtiments de Chogha Zanbil, construit sous le règne d’Untash-Napirisha (r.c. 1340 avant notre ère).

Chogha Zanbil est une ziggourat mésopotamienne entourée de temples et entourée d’un mur. Fait de briques d’argile cuites au four, et inscrit avec des phrases élamites, des louanges et des malédictions, le complexe – situé à 30 kilomètres au sud–est de Suse – était une tentative d’unifier les régions disparates de l’Élam dans le culte du dieu Inshushinak, divinité patronne de Suse. Bien que certainement de caractère élamite, Chogha Zanbil s’est inspiré de motifs et de méthodes de construction mésopotamiens qui seront développés plus tard dans l’art et l’architecture persans. L’influence des sceaux-cylindres akkadiens et sumériens antérieurs est également évidente dans les œuvres d’Elam antérieures à Chogha Zanbil-c. 2200 avant notre ère – qui représentent des divinités et des figures humaines variées dans des scènes communautaires et ces motifs seront développés plus tard par les Perses.

Bien que les Perses soient arrivés au 3ème millénaire avant notre ère, ils ont été fermement installés dès le 1er au Fars (Pars) près de l’Élam, la zone qui leur donnerait leur nom. Lorsque Cyrus le Grand a fondé l »empire achéménide en c. 550 avant notre ère, il s’est inspiré de la culture établie de longue date du passé – qui, à cette époque, comprenait également des contributions médianes – pour encourager ce qui est maintenant connu sous le nom d’art et d’architecture persans.

Art achéménide & Architecture

Les œuvres d’art les plus célèbres de l’empire achéménide proviennent de la collection connue sous le nom de Trésor de l’Oxus; un trésor d’œuvres magnifiquement ouvragées découvert vers 1877 CE enterré sur la rive nord de la rivière Oxus. Cette collection comprend des pièces de monnaie, des bols, des figurines et des statuettes, des bijoux, des cruches et des plaques d’or. Bien que l’authenticité d’un certain nombre de ces objets ait été contestée dans le passé, le consensus scientifique actuel est qu’il s’agit tous d’artefacts authentiques de la période achéménide, probablement prélevés dans un temple voisin et enterrés pour être en sécurité pendant l’une des nombreuses périodes turbulentes de la région.

La complexité de la conception et de l’artisanat de certaines pièces démontre une habileté extraordinaire en métallurgie, notamment dans les armelets, les statuettes et un modèle de char doré avec des chevaux et des figures. Bien que ce modèle soit inachevé, le détail du harnais des chevaux, des roues et de l’ornementation du char lui-même aurait demandé un effort considérable et un ensemble de compétences élevé.

En plus des artefacts de la collection Oxus, de nombreux autres ont été trouvés dans les ruines de villes telles que Persépolis et Suse et dans des tombes et des tombes excavées. Ceux-ci comprennent des assiettes, des bols, des récipients à boire, des amulettes et des armes, entre autres objets. Un récipient à boire royal (rhyton) serait assez orné, souvent décoré d’images animales ou en forme de taureau ou de chèvre. Les récipients à boire les plus courants étaient des bols ou des assiettes peu profondes qui semblent avoir été coulées car le motif floral au fond des récipients est uniforme sur un certain nombre d’entre eux et n’est pas reproduit à l’intérieur du récipient lui-même. Il est fort probable que ces types de bols et d’assiettes étaient fabriqués en série pour être utilisés ainsi que pour le commerce, tandis que les bijoux, pour la plupart, étaient faits à la main et probablement commandés par un personnage royal spécifique.

Cyrus le Grand était principalement préoccupé par la consolidation de son pouvoir et l’expansion de ses territoires – bien qu’il s’occupât sans doute aussi des questions domestiques – et son fils et successeur, Cambyse II (r. 530-522 AEC) suivit ce même cours et ce n’est donc que sous le règne de Darius I que l’on trouve une réelle attention accordée au développement artistique et architectural. Malgré cela, Cyrus a consacré beaucoup de temps et de réflexion à sa capitale de Pasargades, où, selon Pierre Amiet,

Il a commandé une architecture de type palatial, rejetant intentionnellement un cadre urbain. Deux salles à colonnes, qui étaient en fait des salles de réunion pour la noblesse persane et non des résidences, étaient intégrées dans un paysage magnifique dans un vaste jardin ingénieusement aménagé et irrigué. (Harper, 13)

Les jardins faisaient partie intégrante de l’architecture persane et figuraient en bonne place dans la conception. Le mot persan pour jardin – pairi-daeza – donne à l’anglais son mot paradis parce que ces paysages ont été conçus si magnifiquement qu’ils sont presque d’un autre monde. Cyrus aurait passé autant de temps que possible dans ses jardins, très probablement pour se vider l’esprit avant d’aborder les questions d’État. Les jardins étaient irrigués par le système qanat – des canaux en pente qui faisaient remonter l’eau sous le sol – et de grandes parcelles de flore et de faune jouissaient d’une place de choix dans les cours centrales des palais et des bâtiments administratifs.

L’œuvre la plus connue de la période achéménide est le Cylindre de Cyrus, une œuvre en argile inscrite dans la généalogie et la vision de Cyrus le Grand pour son empire. Cette pièce a récemment été citée comme la première déclaration de l’histoire établissant une déclaration des droits de l’homme et garantissant la liberté de religion et de pratique pour le peuple de l’empire. Il convient toutefois de noter que cette interprétation a été contestée.

Lorsque Darius I est arrivé au pouvoir, il a reconstruit Suse, en ajoutant un complexe de palais au site, et a suivi le même paradigme que Cyrus en mettant en vedette des jardins élaborés au centre de la conception. Dans ses bâtiments de Suse et de Persépolis, les artisans de Darius I ont initié le motif de la « capitale animale persane » – la figure d’un taureau ou d’un oiseau au sommet d’une colonne – et ont également conçu ces colonnes comme des pièces élancées qui attireraient le regard vers le haut sur la figure capitale tout en accentuant la grandeur de la hauteur du bâtiment. Les colonnes n’étaient donc pas seulement des œuvres d’art en elles-mêmes, mais pleinement intégrées à l’impression générale de la structure. La construction en poteaux et poutres a été utilisée pour le toit, qui – à Persépolis – était en cèdre des forêts du Liban.

À Persépolis, Darius Ier initie également la pratique de l’ornementation par bas-relief. Le bas-relief le plus célèbre de Persépolis montre les nombreuses personnes différentes de l’Empire achéménide arrivant pour rendre hommage à l’empereur perse, et ces images sont si détaillées que la nationalité de chaque individu est facilement discernable, tout comme les cadeaux qu’elles apportent en offrandes. Les reliefs de Persépolis – et les exemples de plaques votives de la collection Oxus et trouvés ailleurs – montrent tous une attention à la forme et aux détails qui animent les images et les font presque paraître en mouvement.

Ce souci du détail semble avoir également caractérisé les jardins des Achéménides et, par extension, tout leur art. On peut certainement en dire autant des œuvres d’art d’autres civilisations, et les Achéménides ont librement puisé dans les éléments grecs, Médians et autres pour créer leurs propres œuvres; mais l’art et l’architecture achéménides se caractérisent principalement par un effet unique, presque écrasant, du tout étant plus grand que n’importe laquelle de la somme de ses parties.

La Période parthe

L’Empire achéménide tomba aux mains d’Alexandre le Grand en 330 avant notre Ère et fut remplacé par l’Empire séleucide sous Séleucos I Nicator (r. 305-281 avant notre Ère), l’un des généraux d’Alexandre. Les Séleucides ont maintenu les structures antérieures mais, en tant que Grecs, ont naturellement poursuivi leur propre vision artistique et créé dans leur propre style. En 247 avant notre ère, leur empire est tombé aux mains des Parthes et l’art et l’architecture persans ont repris leur développement. Cela ne veut pas dire qu’aucun progrès n’a été réalisé à l’époque des Séleucides, mais les types d’innovation et de détails de l’empire antérieur n’apparaissent pas à cette époque.

Les Parthes étaient au départ un peuple semi-nomade, et leur art reflète les diverses régions avec lesquelles ils étaient entrés en contact. Bien qu’ils aient conservé les bases des œuvres achéménides, leur vision s’exprimait dans la circularité de l’architecture et la frontalité de l’art. Les bas-reliefs des Achéménides – avec des images de personnes de côté – ont été remplacés par des statuaires et des images qui rencontrent un spectateur face à face. Un excellent exemple de ceci est le bas-relief frontal d’un roi parthe offrant un sacrifice au dieu Héraclès-Verethragna, dieu patron des dynasties royales, actuellement logé dans la salle 310 du Musée du Louvre, Paris, France. Le roi tient une corne d’abondance dans son bras gauche tandis que son bras droit offre un sacrifice à un autel de feu. Cette image, comme beaucoup, ornait autrefois un temple dédié au dieu et l’utilisation de la frontalité aurait mis un visiteur en contact direct avec l’image du roi, lui offrant une chance de communion avec un autre suppliant du passé.

L’érudite Homa Katouzian souligne que l’art et l’architecture parthes ont été influencés par « des formes achéménides, hellénistiques et mésopotamiennes, tempérées par leurs propres traditions nomades », mais ils ont puisé dans ces influences pour faire de l’art leur propre et unique (45). L’utilisation du dôme était déjà un aliment de base de l’art romain, par exemple, mais les Parthes ont repris ce concept et l’ont étendu. Les dômes romains étaient situés au sommet des structures; Les dômes parthes s’élevaient de la terre, accentuant la hauteur ainsi que la force et la stabilité, attirant l’œil vers le haut et directement vers le sol. Un visiteur de leur capitale de Nisa aurait pu continuer la ligne du dôme, imaginativement, dans la terre et reculer pour former un cercle et le motif du cercle présent dans presque toutes les œuvres d’art et d’architecture parthes, symbolisant l’exhaustivité.

Art sassanide & Architecture

L’Empire sassanide a poursuivi ces innovations et, comme les autres avant eux, a appris et puisé dans de multiples influences. L’éclat des Sassanides était leur capacité à intégrer pleinement ce qui avait fonctionné dans le passé dans leurs efforts actuels et à l’améliorer. L’art sassanide est le summum de l’effort artistique persan de la même manière que l’Empire sassanide dans son ensemble a illustré les plus grands aspects de la culture perse antique.

L’empire sassanide a été fondé par Ardashir I (r. 224-240 EC) qui avait été général sous les Parthes avant de renverser le dernier roi parthe et d’établir sa propre dynastie. Ardashir I a presque instantanément initié les projets de construction qui restent les meilleurs exemples de l’art sassanide. Sous Ardashir I – et développé davantage sous son fils et successeur Shapur I (r. 240-270 EC) – le dôme et le minaret sont devenus des éléments essentiels de la conception architecturale. Le motif parthe de frontalité dans les bas-reliefs a été abandonné au profit du traitement achéménide des images de profil ou de vue de trois quarts.

Les Sassanides se sont inspirés des techniques de dôme et d’arc parthe et romaine pour créer des structures soutenues par des arcs qui véhiculaient encore le concept de circularité. Le meilleur exemple en est le célèbre palais de Ctésiphon connu sous le nom de Taq Kasra – probablement construit par Kosrau I (r. 531-579 EC) bien que parfois attribué à Shapur I – qui présente la plus grande arche voûtée à une seule travée de maçonnerie non renforcée au monde, sans égal nulle part, même de nos jours. Les ruines, encore existantes, étaient l’entrée d’un grand palais impérial – Ctésiphon étant la capitale sassanide – qui a été construit pour refléter la grandeur des chefs-d’œuvre achéménides comme Persépolis.

L’art sassanide a conservé les motifs floraux des Achéménides et la circularité des Parthes mais a amélioré leurs œuvres avec des images de chasse, de danses, de fêtes et d’autres passe-temps ainsi que des scènes de bataille, des motifs religieux et des contes mythologiques. Ces figures sont presque toujours représentées de profil bien que certaines – comme celles sur des plaques d’argent et des récipients à boire – soient frontales. L’exemple le plus grand et le plus connu de l’art sassanide frontal est la statue colossale de Shapur I qui mesure 6,7 mètres (21 pieds), sculptée dans une seule stalagmite dans la grotte de Shapur en Iran. Même en ruine, la statue respire encore la vie et son immense hauteur impressionne clairement le visiteur par la grandeur de son sujet.

Conclusion

La montée de l’Islam est le 7ème siècle de notre ère et la conquête ultérieure de diverses régions par les Arabes musulmans a inévitablement conduit à la chute de l’Empire sassanide en 651 de notre ère. L’ancienne religion perse du Zoroastrisme a été supprimée – comme de nombreux autres aspects de la culture persane – dans le but d’établir fermement une vision du monde islamo-arabe. Malgré cela, l’art et l’architecture persans ont perduré et ont influencé les œuvres islamo-arabes ultérieures. Le minaret, presque synonyme d’architecture islamique de nos jours, est – comme indiqué – une innovation sassanide. Notes d’Homa Katouzian:

Dès le début de la conquête arabe, les Iraniens ont été impliqués dans le nouveau régime, que ce soit en tant que guerriers convertis, administrateurs locaux, scribes, ou plus tard en tant que vizirs, linguistes, poètes, lettrés, intellectuels, rebelles, et finalement fondateurs de nouvelles dynastiesTheLa perte de l’Empire sassanide n’a pas été synonyme de disparition des Iraniens qui, même dans les deux premiers siècles après la conquête et avant la fondation des dynasties perses, ont joué un rôle décisif dans l’internationalisation de la société et de la culture islamiques. (67)

L’art et l’architecture persans continuent d’exercer une puissante influence de nos jours, car ils honorent les traditions du passé en prenant ce qui fonctionnait bien avant et en l’améliorant. Les architectes et les artistes persans sont aujourd’hui profondément conscients de leur héritage – certains artisans continuent même à travailler les métaux comme leurs ancêtres l’ont fait il y a des milliers d’années – et puisent dans leur histoire pour préserver et honorer le passé. La céramique, les tapis, la statuaire et les textiles persans continuent d’être parmi les plus populaires au monde, un héritage durable de l’une des plus grandes civilisations anciennes.