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AccessScience Editors
Dernière révision: Octobre 2019
DOI:https://doi.org/10.1036/1097-8542.067850
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Le niveau inférieur d’intensité d’extinction des espèces qui se produit entre les épisodes d’extinctions de masse. L’extinction est une partie normale de l’histoire de la vie. Sur 100 espèces qui ont déjà vécu sur Terre, 99 n’existent plus. Cependant, les occurrences d’extinction d’espèces peuvent être divisées en deux catégories: les extinctions de masse, dans lesquelles des pourcentages substantiels de la diversité mondiale de la vie disparaissent dans un intervalle géologiquement bref, et les extinctions de fond, qui représentent un taux beaucoup plus faible de perte d’espèces qui se produit régulièrement sur des intervalles géologiquement longs entre les extinctions de masse. Les extinctions de fond sont des conséquences continues de changements environnementaux normaux, de catastrophes locales ou de compétition interspécifique. Sur la base des archives fossiles, les paléontologues évolutionnistes ont généralement estimé que le niveau de référence de l’extinction de fond est d’environ 1 extinction par million d’espèces par an (des analyses récentes indiquent cependant que le taux pourrait être aussi bas qu’un dixième de ce chiffre, de sorte que des investigations supplémentaires sont nécessaires). L’extinction de fond est principalement un phénomène local: elle ne touche qu’une ou quelques espèces à tout moment, généralement dans une zone particulière. En revanche, des centaines ou des milliers d’espèces peuvent être affectées dans le monde entier lors d’extinctions massives. Cinq extinctions de masse se sont produites au cours des 550 derniers millions d’années sur Terre, et les chercheurs pensent que la Terre est actuellement au milieu d’une sixième extinction de masse, appelée extinction Anthropocène, causée principalement par des activités humaines destructrices de l’environnement. Voir aussi: Extinction anthropocène; Biodiversité; Extinction (biologie); Extinction et les archives fossiles; Extinction des espèces; Fossile; Échelle de temps géologique; Macroévolution; Extinctions de masse; Spéciation; Concept d’espèce
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