Ceci est un article croisé du blog du livre Climate Lab, écrit par le Dr Ed Hawkins, professeur agrégé au département de météorologie de l’Université de Reading.
L’Accord de Paris des Nations Unies sur le changement climatique vise à garantir que les augmentations de la température mondiale soient inférieures à 2C au-dessus des niveaux préindustriels, avec une limite ambitieuse de 1,5 C. Cependant, la ligne de départ de l’ère « préindustrielle » n’est pas définie par les accords des Nations Unies, ni par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Une nouvelle analyse réalisée par une équipe internationale de chercheurs vise à mieux définir le niveau de référence préindustriel, en informant les décideurs mondiaux sur les limites requises pour les émissions de gaz à effet de serre nécessaires pour respecter les termes de l’Accord de Paris.
L’étude conclut que 2015 était probablement la première fois dans l’histoire enregistrée que les températures mondiales étaient supérieures de plus de 1C aux niveaux préindustriels.
Quelle période est « préindustrielle » ?
Depuis l’invention d’une machine à vapeur efficace par James Watt en 1784, les humains sont capables de convertir les combustibles fossiles en énergie, un processus qui libère du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère. Alors que la révolution industrielle s’accélérait au 19ème siècle, l’augmentation du CO2 et des autres gaz à effet de serre qui en résultait a commencé à réchauffer la Terre.
Pour mieux définir les engagements de l’Accord de Paris, nous devons choisir un point de départ approprié pour le moment où les humains ont commencé à influencer le climat. Cependant, il n’y a pas de choix parfait.
Auparavant, la période 1850-1900 a été utilisée comme référence historique, mais cette période comprend quelques grandes éruptions volcaniques et survient après que les concentrations de gaz à effet de serre aient déjà commencé à augmenter.
Nous suggérons que la période antérieure de 1720-1800 est un meilleur choix pour cette base de référence. En effet, les principaux facteurs naturels qui affectent également le climat terrestre – les niveaux d’activité solaire et volcanique – étaient tous deux à des niveaux similaires à ceux d’aujourd’hui (voir Figure 1).
Ceci est important car nous voulons évaluer les changements dus à l’activité humaine, plutôt que les changements dus à d’autres facteurs. Par exemple, le début des années 1800 a été refroidi par plusieurs grandes éruptions volcaniques et ne conviennent donc pas à une base de référence. Et avant 1720, il y avait moins d’activité solaire et aussi plusieurs grandes éruptions volcaniques.
Figure 1: Changements historiques dans différents forçages climatiques. En haut à gauche : le nombre de taches solaires comme mesure de l’activité solaire. En haut à droite : activité volcanique estimée à partir des données sur les carottes de glace. Bas: concentrations de dioxyde de carbone et de méthane à partir des données sur les carottes de glace et des observations directes. Les zones grises indiquent la période sélectionnée pour représenter « préindustrielle « . Source : Hawkins et coll. (2017)
Alors, dans quelle mesure les températures mondiales ont-elles changé depuis la préindustrielle? Un problème avec notre période préindustrielle choisie est la disponibilité limitée des enregistrements de température observés. Nous pouvons faire une évaluation des changements de température globale depuis la période 1720-1800, mais les incertitudes sont assez grandes. Dans notre étude, nous avons considéré les longs records de température qui existent pour le centre de l’Angleterre, les Pays-Bas et l’Europe, ainsi que notre compréhension des changements historiques de facteurs tels que les gaz à effet de serre, le soleil et les éruptions volcaniques.
Nous avons constaté que les températures mondiales de la période préindustrielle jusqu’à 1986-2005 ont probablement augmenté de plus de 0,6 C. Cela signifie que l’année 2015 était au moins 1C plus chaude que l’ère préindustrielle et que 2016 était probablement plus de 1,1C plus chaude (voir Figure 2).
Changements de température globaux à partir de plusieurs ensembles de données, présentés comme la limite inférieure du réchauffement depuis l’ère préindustrielle. Source : Hawkins et coll. (2017)
Qu’est-ce que cela signifie pour l’accord de Paris ?
Maintenant, nous sommes en mesure de définir la ligne de départ de l’accord de Paris, nous pouvons également mieux définir la ligne d’arrivée. Le 5e rapport d’évaluation du GIEC a utilisé la période 1850-1900 comme référence historique (mais n’a pas formellement défini cela comme « préindustriel ») et a estimé le réchauffement de cette période à 1986-2005 à 0,61C. La nouvelle analyse révèle que ce réchauffement historique supposé par le GIEC est à la limite inférieure de ce que nous estimons être le véritable changement depuis l’époque préindustrielle.
Il y a aussi plus à apprendre. Nous avons besoin de bénévoles pour aider à sauver des observations supplémentaires du climat à partir de diverses sources non identifiées afin de mieux comprendre le climat du 19ème siècle. La collecte de données paléoclimatiques supplémentaires pour la période 1720-1800 pourrait également aider à limiter les estimations du réchauffement depuis l’ère préindustrielle.
L’étude suggère également que les décideurs pourraient éviter l’incertitude inévitable dans la définition préindustrielle en recadrant les limites de température en termes de référence plus moderne. Par exemple, 2C au-dessus de l’ère préindustrielle pourrait être traduit en X degrés au-dessus de 1986-2005 (ou une autre référence moderne). Cela permettrait d’utiliser de meilleures observations et des réanalyses atmosphériques pour définir le point de départ, mais nécessiterait plus de réflexion sur ce que devrait être X. Cela permettrait également de mieux éclairer les décisions difficiles concernant la quantité d’émissions de gaz à effet de serre à réduire pour éviter de dépasser les seuils de température mondiaux convenus.
Cet article a été publié le 25 janvier 2017 7:15