Bubulcus ibis
L’Aigrette Bovine est très répandue et continue d’étendre son aire de répartition dans le monde entier sauf dans les climats extrêmes (zones polaires, toundra, forêts boréales, montagnes et déserts). Les changements historiques dans la distribution sont dynamiques et complexes, mais bien documentés (Koes et Taylor, 2006, Telfair, 1983, 1993, 1994, 2006). En Amérique du Nord, l’Aigrette bovine est présente partout aux États-Unis du nord au sud du Canada et au sud du Mexique, de l’Amérique centrale et des Antilles. La reproduction est confirmée dans tous les États américains contigus sauf 4 (Montana, New Hampshire, Washington et Virginie-Occidentale), et a également été confirmée dans 3 provinces canadiennes (Manitoba, Ontario et Saskatchewan). L’aigrette bovine a été introduite à Hawaï en 1959 et s’est établie.
Au Texas, les aigrettes se reproduisent dans toutes les régions côtières et orientales, dans les parties orientales du centre-nord et des prairies centrales, et dans quelques sites dispersés dans les plaines du sud, le plateau d’Edwards ouest et les Trans-Pecos. Certains oiseaux hivernent également dans l’État, la plupart le long de la côte, en particulier dans les régions moyennes et basses; mais certaines années loin à l’intérieur des terres. La plupart des mentions Trans-Pecos concernent des oiseaux observés pendant la migration ou pendant la dispersion post-reproduction (Swepston, 1983 et comm. comm.).
DISTRIBUTION. Résumés du Recensement des oiseaux d’eau coloniaux du Texas (Département des parcs et de la faune du Texas / Tex. Oiseau d’eau Colonial Soc. 1981 – 1992) et la TBBA (1987-1992) révèlent la race bovine des aigrettes dans tous les comtés côtiers et 68 comtés intérieurs (Telfair 1983, 1993). Ils ont établi des colonies au sein de 266 hérons depuis 1959. Le nombre moyen de hérons colonisés par comté est de 3,3 (2,3 à l’intérieur des terres, 6,9 sur les côtes). Le nombre de hérons colonisés par région est de: 148 à l’intérieur des terres (61 au nord-est, 60 au sud-est, 19 au centre-nord, 4 au sud, 4 à l’ouest) et 118 côtiers (73 en haut, 39 au centre, 6 en bas). Environ 71% de la population d’aigrettes nichent à l’intérieur des terres (35% au nord-est, 18 % au centre, 17 % au sud-est et 2 % au sud) et les 29 % restants nichent le long de la côte (16 % au centre et 13 % au centre).
Les dénombrements d’oiseaux de Noël de la National Audubon Society ont enregistré des aigrettes bovines hivernantes au Texas depuis 1956, mais aucun oiseau marqué n’a été signalé; il n’est donc pas possible de déterminer si les aigrettes hivernantes sont des résidents permanents ou des migrants.
OCCURRENCE SAISONNIÈRE. La saison de reproduction de l’Aigrette bovine est longue, s’étendant d’avril (1er œuf) à la mi-septembre (derniers oisillons), avec une nidification tardive certaines années s’étendant jusqu’en octobre. Cependant, le pic de reproduction a lieu en juin et juillet. La date d’œuf la plus ancienne signalée par la TBBA était le 15 mai; la dernière date pour les œufs était le 26 juin. La dernière date pour les nids avec des jeunes était le 16 août. Des recherches antérieures ont enregistré des dates précoces et tardives pour les œufs du 10 avril et du 1er septembre, respectivement (Telfair, 1979, 1983).
HABITAT DE REPRODUCTION. Au Texas, l’aigrette bovine niche dans des hérons multi-espèces établis par d’autres espèces de hérons; ils n’établissent pas leur propre héron. La taille des colonies peut varier de moins de 100 à plus de 15 000 couples. Les sites de nidification sont de grande variété et les substrats avec beaucoup de variations dans la physionomie et la composition floristique. Il existe 4 types de hérons dans lesquels ils nichent: 1) forêts – bois ou mottes de hautes terres avec ou sans cours d’eau ou étangs adjacents, 2) marécages – arbres et arbustes dans l’eau, 3) îles boisées intérieures – arbres et arbustes sur les îles des eaux intérieures, et 4) îles côtières – arbres, arbustes et végétation herbacée sur les îles naturelles et les îles de dépôt de matériaux de dragage.
Selon le site et la végétation, la hauteur du nid peut varier du niveau du sol à environ 9 m (30 pi). Les nids sont des soucoupes ou des bols peu profonds, fragiles ou solides, avec beaucoup de variations. Seulement environ 0,5% des nids sont construits sur des plates-formes restantes de l’année précédente. Le nid est composé de 2-3 parties, d’une base de plate-forme inférieure de bâtons robustes, d’une couche supérieure de brindilles ou de vignes plus petites, portant souvent des feuilles fraîches, et d’une doublure occasionnelle de matériaux herbacés. Les nids les plus petits et les moins bien construits sont probablement ceux de nouveaux éleveurs. Les nids sont désordonnés et grossiers; les excréments de poussins s’écoulent dans des interstices cimentant le nid en une structure solide.
Certaines grandes colonies multi-espèces sont rétablies chaque année pendant plus de 30 ans, mais d’autres ne le sont pas. Les raisons de cette différence sont inconnues. Certaines des grandes colonies sont considérées comme des nuisances lorsqu’elles sont situées à proximité d’habitations humaines (Telfair et al. 2000).
STATUT. Bien que des aigrettes adultes et immatures aient été observées au Texas de 1954 à 1958, la nidification n’a été confirmée qu’en 1959, lorsqu’au moins 10 couples et probablement 14 autres couples ont été trouvés (J. R. Dixon, comm. comm.; Webster 1959, 1960). Les premières observations non reproductrices ont été enregistrées dans la prairie côtière et de la haute à la basse côte. Les premières mentions de nidification provenaient des côtes supérieures et inférieures et de la zone intérieure sud-est. L’origine de ces oiseaux est inconnue, mais ils venaient probablement de l’est via la côte de la Louisiane plutôt que du sud via la côte du Mexique (Telfair, 1983). La reproduction a commencé dans le nord-est en 1963. Les colonies ont rayonné de ces régions et entre 1973 et 1988, la majeure partie de l’aire de reproduction actuelle a été occupée. Depuis 1987, quelques colonies ont été établies au nord le long de la rivière Rouge et à l’ouest et au sud le long du Rio Grande. De plus, depuis 1987, en réponse à des périodes humides inhabituelles, en particulier en 1987 et en 1992, de petites colonies d’aigrettes bovines et d’autres oiseaux d’eau coloniaux associés ont niché dans l’ouest du Texas (régions du Panhandle supérieur et inférieur, des Plaines du Sud et des Trans-Pecos). L’expansion record de l’aire de reproduction du comté a été cartographiée (Telfair, 1993, Telfair et al. 2000).
Entre 1959 et 1976, en raison de l’afflux annuel d’oiseaux nicheurs immigrants, la population a fortement augmenté à un taux annuel moyen de 51,9%. Entre 1976 et 1990, le taux a fortement diminué pour atteindre 2,57% par an, apparemment en raison de la saturation du héron. Le taux d’augmentation pour l’ensemble de la période 1959-1990 était de 29,6%. Cependant, comme les aigrettes nichent généralement plus tard que la plupart des espèces indigènes auxquelles elles s’associent, de nombreux couples se reproduisent après les périodes de relevé. Ainsi, la population reproductrice maximale pourrait avoir atteint environ 580 000 couples (Telfair et al. 2000).
La propagation de l’aigrette bovine au Texas a été très uniforme. Une moyenne de 2,5 ± 1,5 nouveaux comtés ont été colonisés par an. La répartition intérieure de ces oiseaux semble être déterminée par l’emplacement des hérons contenant des hérons bleus (Egretta caerulea) et des aigrettes des Neiges (E. thula) dont la répartition est probablement déterminée par la disponibilité des écrevisses – principaux aliments pour leurs petits (Telfair, 1981). La répartition côtière est déterminée par l’emplacement des hérons contenant des aigrettes enneigées et des hérons tricolores (E. tricolor).
De grandes colonies d’aigrettes bovines ont commencé à se développer en 1964. Après 1973, certains hérons ont commencé à être abandonnés. Cet abandon résulte de l’accumulation de guano qui a éclairci ou tué la végétation des sites de nidification; mais les hérons dans la végétation tolérante au guano n’ont pas été abandonnés. Ainsi, de nouveaux hérons sont établis plus souvent (Telfair et al. 2000).
Bien que les aigrettes bovines se nourrissent principalement de sauterelles et de grillons, qu’elles obtiennent en s’associant à des bovins au pâturage, il n’existe aucune relation apparente entre la distribution ou la densité des bovins au pâturage et l’aire de reproduction, la distribution ou la taille des hérons dans lesquels elles se reproduisent. De plus, il n’existe aucune relation apparente entre leur aire de reproduction et l’abondance et la disponibilité maximales de sauterelles et de grillons (Telfair, 1983).
Au début du 21e siècle, les aigrettes bovines étaient considérées comme communes aux résidents d’été abondants dans la majeure partie du Texas (Lockwood et Freeman, 2004). Une route du Relevé des oiseaux nicheurs (BBS) dans le comté d’Anderson, à la frontière entre les régions de Pineywoods et de Post Oak Savannah et Blackland Prairies, comptait en moyenne annuellement 741 aigrettes bovines sur la route de 40 km (25 mi), la 2e plus élevée des États-Unis et du Canada (Price et al. 1995). Malheureusement, aucun recensement exhaustif de la reproduction annuelle à l’intérieur des terres n’a été effectué depuis 1990. Cependant, les données côtières entre 1973 et 2000 ont été analysées par McFarlane (2002). Il a constaté une tendance à la baisse annuelle de -1,85%. De plus, depuis 1980, les populations reproductrices ont diminué de -1,8 à -2,9 % dans les prairies de Blackland, la Savane Post-chênaie, les forêts de l’Est du Texas et les écorégions des Prairies côtières centrales (Sauer et al. 2005, Telfair 2006).
Texte de Raymond C. Telfair II (2006)
Littérature citée.
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Swepston, D.A. 1983. Notes sur l’aigrette bovine dans la région de Trans-Pecos au Texas. Taureau. Soc Ornithologique du Texas. 16: 30-32.
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