Au-delà d’Angkor Wat: Découvrez 9 Sites Anciens Alternatifs

Découvrez les mystérieuses villes anciennes du Cambodge, les stupas en ruine, les tombes royales et l’architecture française délabrée. Cassie Wilkins va au-delà des temples d’Angkor Wat pour révéler les sites historiques du Cambodge, hors des sentiers battus.

Photo © Kelly Beckta – Bourse de photographie de voyage des Nomades du Monde

• Phnom Kulen
• Preah Khan de Kampong Svay
• Beng Mealea
• L’ancienne ville de Koh Ker
• Banteay Chhmar
• Prasat Preah Vihear
• Kompong Thom: Sambor Prei Kuk
• Oudong
• Kampot et Kep
• Parc national de Bokor

Phnom Kulen: Le début de l’Empire d’Angkor

À seulement 29mi (48 km) de Siem Reap, le site historique peu connu de Phnom Kulen est considéré comme le berceau de l’Empire khmer, où Jayavarman II s’est déclaré chakravartin, ou « Roi des Rois », en 802 après JC.

Sans la grandeur des temples en ruine d’Angkor Wat, ce site est intéressant pour ses sites historiques variés et sa beauté naturelle, y compris la fascinante rivière sculptée des Mille Lingas à Kbal Spean; un lit de rivière en grès vieux de 1000 ans contenant des milliers de gravures complexes de symboles de fertilité et de dieux hindous. On dit que l’eau qui coule sur les lingas sacrés est « bénie » avant de continuer son voyage vers Angkor et les rizières voisines avant de finalement se jeter dans le Tonlé Sap.

Dans le parc national voisin de Phnom Kulen, vous trouverez également le plus grand Bouddha couché du Cambodge, datant du 16ème siècle, et un ensemble de petites ruines de temples, y compris la terrasse de Sdach Kamlung, un petit temple en briques qui était à un moment enterré sous la lave d’un volcan voisin.

Preah Khan de Kampong Svay

Entrez dans la peau de l’explorateur français Louis Delaporte, à qui l’on doit la redécouverte en 1873 de ce temple fascinant, à 62mi (100 km) à l’est d’Angkor Wat.

Contrairement à Angkor, peu de choses ont vraiment changé depuis. Il y a eu quelques pillages, mais le site lui-même est toujours drapé dans la jungle, avec des arbres poussant à travers les ruines antiques et les magnifiques bas-reliefs en grès usés par le temps. Preah Khan de Kampong Svay est le plus grand temple construit à l’époque angkorienne, avec ses murs extérieurs s’étendant sur un impressionnant 1,95m2 (5km2). Pensé pour avoir été construit au 11ème siècle, cet impressionnant complexe de temples comprend une pyramide de 15 mètres de haut avec des statues de deux éléphants de pierre géants et une tour centrale à quatre faces de style Bayon.

Beng Mealea

Situé à 47 km (77 km) de Siem Reap, sur une ancienne route reliant Angkor Thom et Preah Khan de Kampong Svay, Beng Mealea est l’endroit idéal pour interrompre le voyage depuis Siem Reap et profiter d’une expérience de temple caché dans la jungle.

Alors que vous êtes libre de vous promener, la meilleure façon d’explorer (et de ne pas vous perdre) est de payer quelques dollars à un guide local qui vous emmènera dans une visite incroyable à travers la jungle et autour de la ville en ruines, qui a été construite au 11ème siècle par Suryavarman II, le constructeur d’Angkor Wat.

La ville antique de Koh Ker

Un peu plus loin, mais qui vaut également le détour, Koh Ker était la capitale de l’empire d’Angkor de 928 à 944 après JC et abritait autrefois plus de 10 000 personnes. Cette ville oubliée a longtemps été envahie par la jungle, mais cela ne fait qu’ajouter à son charme exotique. Il est étonnamment facile de perdre une journée ici, en explorant tous les différents sanctuaires, mais le point culminant est l’ascension de la pyramide à sept niveaux de 40 mètres de haut pour voir la véritable portée de cette mystérieuse ville antique.

Banteay Chhmar

Plus près de la frontière thaïlandaise, le magnifique et lointain complexe de temples de Banteay Chhmar était un autre projet de Jayavarman VII – sans doute le plus célèbre des rois angkoriens – et le constructeur des temples les plus impressionnants de l’empire, notamment Bayon, Angkor Thom et Ta Prohm.

Banteay Chhmar est surtout connu pour ses sculptures spectaculaires et ses bas-reliefs, racontant l’histoire de l’empire d’Angkor, des princes qui l’ont précédé et des batailles historiques gagnées et perdues. Bien qu’il soit possible de voyager de Siem Reap à Banteay Chhmar et de revenir en une journée, c’est un long trajet, il pourrait donc être utile de rompre le trajet en visitant certains des sites du temple susmentionnés ou en se dirigeant vers le nord-est jusqu’à Prasat Preah Vihear et en passant la nuit à Sra’Aem.

Prasat Preah Vihear

Situé au sommet d’une impressionnante falaise de 525 mètres de haut le long de la frontière thaïlandaise / cambodgienne, le temple de l’ère angkorienne de Prasat Preah Vihear est un spectacle à voir.

Depuis la billetterie, vous pouvez faire de la randonnée ou opter pour une balade à l’arrière d’une moto ou d’un 4×4 sur la montagne, où vous serez accueillis avec de belles sculptures anciennes et une vue imprenable sur la vallée et les anciens barays (réservoirs khmers de forme carrée) ci-dessous.

Cependant, ce n’est pas seulement l’emplacement inhabituel qui rend ce temple si unique; Prasat Preah Vihear est également au centre d’un âpre conflit foncier entre la Thaïlande et le Cambodge depuis plus d’un siècle. Vous pouvez voir des preuves des escarmouches sur le temple lui-même, avec des trous de balles dans le grès et des tranchées militaires s’étendant sous les ruines antiques.

Malheureusement, l’escalade de la violence en 2011 signifie qu’il n’y a plus d’hébergement disponible à proximité, mais vous pouvez trouver de simples maisons d’hôtes à 18mi (30 km) à Sra’Aem. La meilleure façon de se rendre à Prasat Preah Vihear est de prendre un taxi depuis Siem Reap (3,5 heures dans chaque sens), mais vous pouvez également participer à des visites de groupe et à des excursions d’une journée.

Kompong Thom: Sambor Prei Kuk

Avant l’ère angkorienne, avant 400 av.J.-C., le Cambodge faisait partie de l’Empire Funan, avant de faire partie de l’Empire Chenla plus tard au 6ème siècle. Certaines des anciennes villes et temples qui existent à cette époque sont encore plus fascinantes que celles de l’époque angkorienne, comme Sambor Prei Kuk, l’ancienne capitale du roi Isanarvaman I.

Récemment déclarées site du patrimoine mondial de l’UNESCO, ces ruines du 7ème siècle sont situées juste à l’extérieur de Kompong Thom, sur la rive extrême-orientale du lac Tonlé Sap. Il y a plus de 150 temples, envahis par la jungle et entourés de cratères de vastes bombardements américains. Malgré cela, il y a encore beaucoup à explorer, y compris des sanctuaires en brique et en grès avec des sculptures de détails complexes, comme ceux du mystérieux temple de Kda Ouk qui, selon beaucoup, représentent de mystérieux hommes d’apparence occidentale avec des cheveux bouclés et des moustaches. Un des nombreux mystères entourant ce site antique, personne ne sait vraiment qui ils sont et comment leurs ressemblances se sont retrouvées sur les murs d’un petit temple enterré dans la jungle.

Oudong

Après la désintégration d’Angkor au XIVe siècle, la capitale du Cambodge a été déplacée à Longvek, et enfin en 1618, à Oudong, où elle est restée pendant plus de 250 ans jusqu’à ce que le roi Norodom s’installe à Phnom Penh en 1866.

Un voyage facile depuis la capitale moderne, la ville royale abandonnée d’Oudong est un lieu de pèlerinage, visité par de nombreux Khmers qui vont rendre hommage aux tombes complexes des anciens rois et s’émerveillent des magnifiques stupas en or.

Bien que ce site historique ait été largement endommagé pendant l’ère Khmère Rouge, il vaut tout de même le détour, surtout pour ceux qui ont envie de goûter à la véritable histoire du royaume, loin des sentiers touristiques.

Kampot et Kep

En 1863, le Cambodge devient un protectorat de la France, qui règne sur le royaume en tant que colonie d’exploitation jusqu’en 1953. Bien qu’il y ait de nombreuses influences durables dans tout le pays, l’une des plus visuelles est l’architecture, en particulier dans les villes du sud de Kampot et de Kep. Les belles rues riveraines coloniales de Kampot sont l’endroit idéal pour se détendre et se détendre.

À proximité de Kep, une destination de vacances française autrefois florissante, a maintenant une ambiance de village endormi au bord de la plage, mais creusez un peu plus profondément et vous remarquerez des demeures et des ruines du XIXe siècle en ruine où tout ce qui reste de ce coin de l’Empire français sont les carreaux de sol élaborés et les vues parfaites.

Parc national de Bokor

Un peu à l’extérieur de Kampot se trouve le parc national de Bokor, où une belle route jusqu’au sommet d’une montagne vous mène à une vieille ville française, où de riches vacanciers français venaient auparavant pour échapper à la chaleur.

Bien que l’ancien Hôtel et Casino Bokor Palace ait récemment été rénové pour retrouver sa gloire d’antan, il reste une fascinante église catholique à proximité – qui était l’une des dernières cachettes des Khmers Rouges – ainsi que l’ancienne maison de vacances du roi Norodom Sihanouk, et les vestiges d’un ancien cinéma et d’un bureau de poste.