Yasuhito Sekine fait partie d’une nouvelle génération d’hommes japonais doux et sensibles appelés « herbivores ». »Il dirige un club de desserts en ligne pour hommes — quelque chose qui, selon lui, aurait été impensable il y a 20 ans. Louisa Lim / NPR masquer la légende
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Louisa Lim/NPR
Yasuhito Sekine fait partie d’une nouvelle génération d’hommes japonais doux et sensibles appelés « herbivores ». »Il dirige un club de desserts en ligne pour hommes — quelque chose qui, selon lui, aurait été impensable il y a 20 ans.
Louisa Lim / NPR
L’homme sensible du Nouvel Âge est enfin arrivé au pays du salaryman. Mais il y a un hic — particulièrement important au Japon, où la baisse du taux de natalité a alarmé: le nouvel homme japonais ne semble pas s’intéresser aux femmes ou au sexe.
À Tokyo le week-end, le quartier branché de Harajuku est un melting-pot de tribus urbaines : les goths Lolita battent leurs faux cils, tandis que les punks brillent.
Loin des pavillons se trouvent les wallflowers qui se retirent, une armée tranquille de jeunes hommes doux aux cheveux souples et aux jeans skinny. Ces jeunes hommes sont de plus en plus connus comme les « herbivores » du Japon — de l’expression japonaise pour « garçons mangeurs d’herbe » – des gars hétérosexuels mais qui disent qu’ils ne s’intéressent pas vraiment aux questions de chair.
Ils sont attirés par une vie plus calme et moins compétitive, se concentrant sur la famille et les amis — et évitant les manières machistes du mâle japonais traditionnel.
Ils comprennent des hommes tels que Yukihiro Yoshida, un étudiant en économie de 20 ans, qui est un herbivore avoué. » Je ne prends pas d’initiative avec les femmes, je ne leur parle pas « , dit-il en rougissant. « Je serais heureux qu’une fille me parle, mais je ne fais jamais le premier pas moi-même. »
Plusieurs enquêtes récentes suggèrent qu’environ 60% des jeunes hommes japonais — dans la vingtaine et au début de la trentaine — s’identifient comme herbivores. Leur Sexe et la ville est une émission de télévision appelée Otomen, ou gars Girly. Le personnage principal est un expert en arts martiaux, le gars le plus viril de toute l’école. Mais ses passions secrètes incluent la couture, la cuisson et le crochet de vêtements pour ses animaux en peluche.
« Je cacherai ma vraie nature », jure-t-il dans le premier épisode, alors qu’il coud secrètement, enfermé dans son salon. « En tout temps, je serai un homme – un vrai Japonais », dit-il.
Mais qu’est-ce que cela signifie?
« Ce n’est pas tant que les hommes ressemblent davantage aux femmes. C’est que le concept de masculinité est en train de changer « , explique Katsuhiko Kokobun. De son perchoir à Guzzle, le salon de coiffure populaire de Harajuku dont il est propriétaire, Kokobun est en première ligne des dernières tendances.
Au fil des ans, il a vu de plus en plus d’hommes entrer dans le salon — des hommes qu’il décrit comme » plus modestes, moins exigeants, un peu passifs ; ils acceptent ce qu’on leur dit. »Il a remarqué que de nos jours, ils exigent des traitements plus traditionnellement féminins. « Nous avons des sourcils et des soins du visage pour les hommes », dit-il en souriant. « L’arrachage des sourcils est très populaire parmi les lycéens. »
Ce n’est peut-être pas un hasard si les sourcils de Yasuhito Sekine sont parfaitement coiffés. Les goûts changeants des hommes japonais sont littéralement ce qui occupe ses journées. Il travaille pour un fournisseur de services Internet et exploite Sweets Club, un groupe en ligne pour les hommes qui aiment les desserts. Créé en janvier, il compte déjà environ 1 000 membres qui se rassemblent — en ligne et en personne – pour débattre des vertus des différentes marques de shortcake aux fraises. C’est quelque chose qui, selon Sekine, aurait été impensable il y a 20 ans.
« À l’époque, beaucoup d’hommes aimaient les desserts, mais c’était considéré comme peu cool. Les hommes cool devaient aimer l’alcool ou la nourriture épicée. J’ai découvert que mon père aime manger des desserts, mais il ne l’a jamais montré dans le passé « , explique Sekine.
Mis à l’épreuve avec un test de goût impromptu, Sekine fait l’éloge de la gélatine de pêche au goût frais. Il n’aime pas tellement la gélatine de café à la crème — un dessert macho s’il y en avait un – l’étiquetant « rétro. »Il pense que son club de desserts montre que les jeunes hommes japonais affirment leur individualité, reflétant un changement de valeurs par rapport à l’essor du Japon des années 1980.
« À l’époque, les hommes japonais devaient être passionnés et agressifs, mais maintenant ces caractéristiques ne sont pas appréciées. Nos membres ont des personnalités très douces. Ils apprécient simplement ce qu’ils aiment sans préjugés. Ils ne sont pas limités par les attentes « , explique Sekine.
Le meilleur expert japonais des herbivores, Maki Fukasawa, pense qu’ils sont nés de la décennie perdue de stagnation économique. Elle a baptisé la tribu en 2006 et a récemment écrit un livre intitulé The Herbivore Generation, qui divise les herbivores en 23 sous-catégories distinctes. Elle soutient que les herbivores se rebellent contre la génération des salariés de leurs pères, se détournant consciemment des mœurs machistes et de la consommation ostentatoire de cette époque.
» Ils éprouvent des sentiments de répulsion envers l’ancienne génération « , explique Fukasawa. » Ils ne veulent pas avoir la même vie. Et l’impact des herbivores sur l’économie est très important. Ce sont de si grandes nouvelles maintenant parce que les ventes sont en baisse, en particulier pour les produits de statut comme les voitures et l’alcool. »
Elle dit que l’avènement des herbivores pourrait apporter des changements positifs. Les herbivores manquent peut-être d’ambition, mais ils sont animés par un fort sens de la communauté et de la famille, ce qui, selon elle, manquait à beaucoup d’entre eux en grandissant.
« En un sens, leurs pères ont négligé leurs familles. Ils étaient impliqués dans des modes de vie de salariés à la japonaise, sortant avec leurs patrons tous les soirs, tandis que les herbivores sont plus proches de leurs familles et de leurs amis « , explique Fukasawa.
Mais on craint l’impact financier et social des herbivores. Leurs faibles niveaux de dépenses et leur manque d’intérêt pour le sexe invoquent deux des plus gros problèmes du Japon: son économie terne et la baisse de la natalité. Les herbivores aiment être amis avec les femmes — mais pour beaucoup, c’est aussi loin que ça va.
Dans les rues de Harajuku, Alex Fujita explique pourquoi il ne souhaite pas aller plus loin.
» De nos jours, les femmes ont plus d’éducation et aiment travailler. Les femmes font peur maintenant « , dit-il.
Et, bien sûr, il y a aussi un nom pour les travailleuses japonaises économiquement autonomes qui savent ce qu’elles veulent: les femmes carnivores. Avec des garçons herbivores et des filles carnivores, il semble que le pays des samouraïs, des lutteurs de sumo et des geishas refasse son paysage de genre.