Austin, Texas Lance Une Révolution Artisanale De La Vodka

La vodka est la catégorie de spiritueux la plus vendue aux États-Unis. Cela fait des décennies. Pourtant, vous le sauriez à peine si vous discutiez avec votre barman local. La liqueur claire, inodore et sans saveur a été décriée par la mixologie moderne pour être…eh bien, inodore et sans saveur. La distillation de la vodka implique des méthodes industrielles, ce qui donne un liquide aussi proche de l’éthanol pur que la science le permettra. En tant que tel, il manque souvent la main du fabricant – les idiosyncrasies déterminantes de tout produit artisanal. Mais cela n’a pas empêché un certain nombre de marques d’essayer de prendre la vodka au sérieux. Là où tant de personnes ont échoué, une ville fait des progrès importants. Bienvenue à Austin, Texas: Capitale de la Vodka Artisanale, États-Unis.

Le lien de la ville avec la vodka remonte à 1997, lorsque Tito Beveridge a lancé la première distillerie légale du Texas depuis la Prohibition. S’approvisionnant en grains neutres à base de maïs jaune, le natif d’Austin a pu produire un spiritueux avec une finition légèrement plus sucrée et une sensation en bouche plus douce que dans les distillats à base de pomme de terre et de blé qui dominent le marché. La marque résultante, Tito’s, a ouvert les buveurs à l’idée qu’une vodka appropriée peut réellement être sirotée. Il ne fallait pas seulement une toile vierge pour construire un cocktail bon marché. Lorsqu’elle est bien faite, une vodka peut réellement avoir du caractère.

Alors que Tito’s s’est tourné vers un public mondial, dans sa ville natale, des marques plus petites et plus artisanales ont germé pour répondre à une demande croissante pour cette vodka de style Austin. Le chef d’entre eux était Deep Eddy. Bien qu’ils soient également entrés sur le marché avec un distillat à base de maïs, l’innovateur arriviste était impatient d’investir son propre espace avec plusieurs points de distinction clés. D’une part, contrairement à la plupart des vodkas sur le marché aujourd’hui – provenant d’un énorme producteur d’éthanol industriel – Deep Eddy a établi des relations avec des entreprises familiales, étroitement liées aux producteurs de maïs et entièrement engagées dans la durabilité environnementale (la marque se présente comme 99% sans déchets). La rectification des alambics à colonne et la filtration au charbon de bois ont également donné naissance à un liquide lisse et velouté, fabriqué en petites séries.

Deep Eddy a rapidement découvert le succès dans le secteur de la vodka aromatisée. Mais au lieu d’utiliser des arômes artificiels, ils ont aiguisé leur artisanat en incorporant des ingrédients naturels dans le pli, y compris une grande variété d’agrumes, de thé sucré et de pêche. Aujourd’hui, ils fabriquent la vodka au pamplemousse et la vodka aux canneberges les plus vendues aux États-Unis.

Mais ils n’ont jamais perdu de vue comment ils sont perçus chez eux – en engageant la scène locale qui a contribué à faire entrer la vodka artisanale dans le domaine de la respectabilité. « Nous utilisons le pamplemousse profond Eddy dans notre version du cocktail Paloma et c’est absolument merveilleux », explique Russell Davis de l’Academia – un nouveau bar à cocktails branché du centre-ville d’Austin. La pensée de la vodka aromatisée faisant son chemin dans la mixologie haut de gamme est suspecte pour certains. Mais ici, les barmans ne rechignent pas. Ils en construisent de bonnes boissons.

« Après avoir vu le succès de tant de marques de vodka provenant de la région, les producteurs d’autres spiritueux tentent de se lancer dans le « train en marche du cool » qu’est Austin », observe Davis. « C’est génial pour les bars, non seulement parce qu’il ajoute à leur arsenal de produits locaux, mais aussi parce qu’il attire l’attention sur ce que l’industrie fait ici au Texas. »

Tito’s est maintenant la vodka la plus vendue aux États-Unis, mais des données récentes de Nielsen suggèrent que Deep Eddy se développe plus rapidement. À Austin – une ville marquée par un régionalisme intense – vous ne pouvez pas entrer dans un trou d’eau qui se respecte sans voir plusieurs bouteilles des deux tapisser la barre arrière. « La vodka reste la catégorie de spiritueux la plus recherchée », souligne le président de Deep Eddy, John Scarborough. « Les marques qui ont réussi ont établi un véritable lien avec leurs consommateurs. »Cette ville est fière de garder ça bizarre. L’espièglerie est donc une condition préalable à toute réussite, ici. « Nous ne nous prenons pas trop au sérieux. Nous sommes juste sérieux en train de faire de la bonne vodka. »