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Un produit de classe affaires El Al que vous voudrez réellement piloter – oui, cela existe maintenant. Le porte-avions phare israélien, connu jusqu’à présent pour ses options de cabine haut de gamme, dispose désormais d’un avion dans sa flotte qui lui permet de rivaliser sur le marché populaire américano-israélien. Cet avion est le Boeing 787 Dreamliner.
El Al a pris livraison de son premier Dreamliner en août, et depuis lors, il est utilisé sur les liaisons de Tel Aviv (TLV) à Paris (CDG) et Londres (LHR). La cérémonie de mardi à l’aéroport international de Newark (EWR) a marqué le lancement du premier service transatlantique sur le nouveau 787.
Mais au lieu de simplement faire le tour de l’avion au sol à EWR, nous voulions le tester pour voir à quoi il ressemblait vraiment en action. J’ai donc acheté un billet aller simple en classe affaires sur le vol inaugural EWR-TLV Dreamliner pour voir si le produit était vraiment à la hauteur du battage médiatique. Et, en effet, le Dreamliner est une énorme amélioration pour El Al.
Réservation
American et El Al avaient un partenariat qui permettait d’échanger des miles AAdvantage contre des récompenses El Al, mais qui a pris fin en 2014. Maintenant, vous ne pouvez échanger que via le propre programme Matmid d’El Al, qui n’est pas connu pour être si gratifiant.
Vous pouvez transférer des points Récompenses d’adhésion American Express vers Matmid, mais pas à un taux très avantageux — 1 000 points Récompenses d’adhésion vous rapporteront 20 points Matmid. Lorsque je réservais, El Al facturait 3 500 points sur la route entre New York JFK et Tel Aviv — soit 175 000 points de récompense d’adhésion American Express. Cependant, le vol spécifique dont j’avais besoin, au départ d’EWR, n’était pas disponible en tant que billet prime. J’ai donc réservé un billet en espèces.
À peu près tous les jours pendant une recherche de trois semaines, à l’exception de deux jours, ont donné les mêmes résultats: 4 452way aller simple en classe affaires.
Capture d’écran 2017-09-28 à 17h48 J’ai donc déboursé les 4 452 $ pour un vol aller simple en classe affaires. J’ai payé en utilisant la carte Platinum d’American Express pour gagner 5x points sur l’achat. Au total, le vol aller simple en classe affaires a rapporté 22 260 points de récompense d’adhésion. Selon les évaluations les plus récentes de TPG, ces points valent 423 $.
Une mise en garde: le site Web d’El Al est très difficile à naviguer — comme, très difficile. Au moment où j’ai entré mes informations de passeport lors de la réservation, l’écran s’est éteint et j’ai été obligé de redémarrer l’ensemble du processus. Vous devez vraiment accélérer le processus. Je vous recommande de copier votre numéro de passeport afin que vous puissiez facilement le coller dans le champ approprié.
Une fois ma réservation terminée, on m’a demandé de choisir une place. Cette section du site Web semble également extrêmement obsolète. Si vous êtes habitué aux sites Web des transporteurs américains nationaux, soyez prêt à passer du temps à cliquer. Je suis finalement arrivé à un écran de sélection de siège gênant, mais lorsque j’ai sélectionné le siège 13K, il n’apparaissait même pas sur la carte des sièges. Quand je me suis enregistré, cependant, il s’est avéré que ma sélection avait été enregistrée. En bref: El Al doit mettre à jour son site, pas seulement sa flotte.
Enregistrement, Salon et embarquement
J’ai eu une expérience d’enregistrement un peu différente de celle de la plupart des passagers. Le vol devait partir à 13h30, mais je suis arrivé au terminal B de Newark vers 8h30 pour assister à l’événement médiatique qui a commencé à 9h au salon Art & Lounge, auquel les passagers de la classe affaires avec El Al peuvent normalement accéder. Quelques autres compagnies aériennes non membres de l’alliance offrent le salon aux passagers premium, comme La Compagnie, la compagnie aérienne exclusivement en classe affaires, et Norwegian. Le salon est également membre du réseau Priority Pass lounge. Ainsi, même si vous ne voyagez pas dans une cabine premium, vous pouvez toujours y accéder si vous disposez de certaines cartes de crédit voyage premium, telles que la carte Platinum et la réserve Chase Sapphire, qui offrent aux titulaires de carte un abonnement Priority Pass.
Le salon lui-même se sent plutôt petit et à l’étroit. Avec des plafonds bas et pas de fenêtres pour laisser entrer la lumière naturelle, ce n’est pas le plus beau salon du monde. Il est également situé avant la sécurité, à cinq minutes à pied. Vous devez donc vraiment planifier votre expérience à l’aéroport et vous donner suffisamment de temps pour passer à travers le processus de contrôle. Dans mon cas, il a fallu 30 minutes pour passer.
L’embarquement n’était pas non plus ce à quoi la plupart des passagers devraient s’attendre. Avec les autres participants à l’événement, j’ai eu une visite, bien que courte, du 787 avant que tout le monde n’embarque. Après avoir visité l’avion, j’ai traîné autour de la porte et j’ai embarqué comme l’un des premiers passagers de classe affaires.
Cabine et siège
En attente à la porte 62, nous avons trouvé l’un des deux 787 qu’El Al a en service sur les 16 commandés. Immatriculé 4X-EDB et portant le nom de la ville israélienne de Rishon Letzion, ce 787-9 a été livré en août.
Jusqu’à la livraison du Dreamliner, le transporteur n’exploitait que des 747, 767 et 777 obsolètes dans sa flotte long-courrier. Aucune des cabines de classe affaires de ces avions n’offre de sièges à plat ou d’accès à toutes les allées. Le Dreamliner est différent, avec des améliorations visibles dès que vous franchissez la porte de la cabine.
Le mobilier neutre crème, gris et marron est rafraîchissant, net et propre. La cabine de classe affaires est très esthétique. Il y a 32 sièges à plat dans la cabine de la classe affaires. Comme vous pouvez le voir, la cabine est disposée en configuration 1-2-1, ce qui signifie que chaque passager a un accès direct à l’allée. En tant que fan du siège de fenêtre, c’est une excellente nouvelle pour moi, car cela signifie que je n’ai pas à enjamber mon compagnon de siège pour accéder aux toilettes ou me dégourdir les jambes.
Là où le Dreamliner est également un cran au-dessus du reste de la flotte d’El Al, c’est en ce qu’il offre des sièges à plat pour les passagers de la classe affaires. En fait, les sièges eux-mêmes ressemblent beaucoup à la cabine Polaris de United.
Maintenant, étant donné que c’est 1-2-1 et que vous avez plus d’espace, cela signifie qu’il y a de meilleurs sièges que d’autres, selon la façon dont vous voyagez. Si vous voyagez avec quelqu’un, vous voudrez l’un des deux sièges centraux dans une rangée impaire. Dans les rangées impaires, les têtes des deux passagers sont plus proches, car il n’y a pas de table pour séparer les deux. Ces sièges sont 9D et 9G, 11D et 11g, 13D et 13G et 15D et 15G.
Si vous voyagez seul, vous aurez plus d’options préférables. Si vous optez pour un siège central, choisissez un siège dans une rangée paire – 10D et 10G, 12D et 12G, 14D et 14G ou 16D et 16G. Ces sièges ont plus d’espace entre vous et votre compagnon de siège en raison de la table entre les deux. Cependant, notez que vous compromettrez l’intimité dans l’allée avec ces sièges.
Si vous voyagez seul et que vous souhaitez un siège à la fenêtre, les options idéales sont celles des rangées paires – 10A et 10K, 12A et 12K, 14A et 14K ou 16A et 16K. Dans ces sièges, la table borde l’allée et vous êtes incliné vers la fenêtre — c’est l’emplacement privilégié pour le plus d’intimité.
Les rangées impaires pour les sièges vitrés – 9A et 9K, 11A et 11K, 13A et 13K et 15A et 15K – sont juste contre l’allée. Mon siège est tombé dans cette dernière catégorie. Au moment où j’ai réservé, c’était l’un des derniers sièges disponibles en classe affaires, à l’exception d’un siège vitré dans la dernière rangée (trop de bruit de cuisine à mon goût) ou d’un siège central. Je suis allé avec 13K car j’adore le siège de la fenêtre et je ne voulais pas particulièrement d’un voisin.
L’intimité de mon siège était plutôt limitée. Votre corps s’incline vers l’allée. Il y a une cloison où votre tête repose en position verticale, mais c’est à peu près autant d’intimité que vous obtenez. Bien que ce ne soit pas idéal, je n’ai pas trouvé que c’était un problème aussi important.
Lorsqu’il est à plat, le lit mesure 78 pouces de long – ou 6’5″. Pour mon cadre de 5’7″, je n’ai eu aucun problème avec la taille. J’ai fini par dormir pendant environ 4 heures sur le vol de près de 9,5 heures. Cependant, pour quelqu’un comme TPG qui mesure 6’7″, le lit pourrait être à l’étroit. Le plancher est particulièrement étroit, mais je n’ai eu aucun mal à insérer mes deux pieds dans le puits lorsque je suis couché à plat.
Chacun des sièges dispose d’un grand système de divertissement en vol (plus à ce sujet plus tard), ainsi que d’une table à plateau qui se retire de dessous. L’écran IFE pivote et pour le voir tout droit, vous devez le retirer de sa position de repos. Une fois sorti, il peut prendre beaucoup de place et rendre le siège à l’étroit — surtout si la table à plateau est retirée en même temps.
Pour quelqu’un qui est plus grand que moi, je voyais le siège se sentir très à l’étroit avec l’écran IFE pivotant, la table à plateau, le siège légèrement incliné et les sièges étroits. Les sièges ont une largeur de 21 pouces, ce qui est comparable à ce que vous trouverez dans les cabines premium des autres Dreamliners. Je l’ai trouvé confortable, mais tout le monde n’aura pas la même préférence.
À côté de l’écran, il y a une patère. À part cela, il n’y a pas grand-chose d’autre du côté de la fenêtre du siège.
L’accoudoir du côté de l’allée est réglable — vous pouvez basculer entre un réglage abaissé et un réglage surélevé. Du côté de la fenêtre, il y a un accoudoir supplémentaire que vous pouvez soulever. Les deux accoudoirs sont rembourrés, pas une finition plastique inconfortable.
Juste au-dessus de l’accoudoir face à la fenêtre se trouve la commande du siège, qui est facile à utiliser contrairement aux autres. Vous pouvez choisir parmi l’une des trois options prédéfinies: debout pour le taxi, le décollage et l’atterrissage; une légère inclinaison; et une position allongée à plat. Vous pouvez également déplacer manuellement l’une des trois parties du siège
À côté du siège, il y a une table et un espace de rangement personnel. À l’intérieur de la zone de stockage se trouvaient les écouteurs et un miroir. J’ai trouvé que la table était parfaitement assez grande.
Il y a aussi un bac réservé à la littérature, où — vous l’aurez deviné – la littérature est stockée.
Dans l’ensemble, la cabine est spacieuse et confortable. Les hauts plafonds créent un espace ouvert et la configuration 1-2-1 garantit que l’expérience est agréable pour tout le monde dans la cabine.
Nourriture et boissons
Juste après l’embarquement, les agents de bord sont venus dans la cabine complète avec une sélection de boissons de départ — eau, Champagne ou jus d’orange. J’ai opté pour une coupe de Champagne. Alors que la nourriture était bonne, le point culminant du service de repas était sa rapidité: dans les 80 minutes suivant le décollage, le service de repas était terminé. La rapidité et l’attention de l’équipage ont contribué à rendre l’aspect service du vol mémorable.
Le service de repas a commencé avec une boisson et un sac de noix mélangées. Pour les boissons, le menu ne comprenait aucune sélection de vins. Alors, quand un agent de bord est venu prendre les commandes, j’ai demandé s’il y avait du vin disponible. Elle a demandé rouge ou blanc, et je lui ai dit blanc. Elle a dit qu’elle m’apporterait son blanc préféré. Alors que certains pourraient trouver cela une approche aléatoire et non professionnelle de la sélection des vins dans une classe premium, j’ai vraiment aimé que quelqu’un choisisse un favori pour moi. Il a fini par être un Chardonnay israélien, et c’était charmant. J’ai commandé un deuxième verre.
Tous les passagers de la classe affaires ont eu les mêmes entrées: thon poêlé en croûte de sésame avec salade de radis daikon et salade de petits légumes frais avec vinaigrette au citron à l’huile d’olive. Ensuite, pour le repas principal, il y avait trois choix: cubes de poulet dans une sauce au curry rouge thaï à la mangue, nouilles pad Thai et haricots edamame; ragoût de potiron et pois chiches avec couscous aux herbes; ou filet de saumon poêlé glacé au piment doux avec riz basmati, pois cassés au sucre et vrilles de pois. Le service de repas comprenait également un panier à pain au choix.
J’ai opté pour le saumon, qui était bien cuit bien que le riz et les pois soient plutôt nature et la salade assez basique. J’ai essayé juste une petite bouchée de thon, et c’était bon.
Pour compléter le service de repas, vous pouvez opter pour le dessert. On m’a donné à la fois une pâte feuilletée à la mousse au chocolat et des fruits. Le fruit était très frais, et les quelques bouchées que j’avais de la pâtisserie étaient délicieuses.
Moins de deux heures avant l’atterrissage, soit à 6h30 heure locale, l’équipage a allumé les lumières de la cabine et a distribué les menus pour le service de petit-déjeuner.
Chaque repas était servi avec du saumon fumé avec du fromage à la crème et de la tapenade d’olives, une salade de légumes israélienne classique et du fromage cottage. Ensuite, vous pouvez choisir entre une omelette aux herbes maison ou un Muesli. J’ai choisi le Muesli, qui comprenait du yogourt nature, des fruits frais, du granola aux canneberges et aux pacanes et du miel. C’était une excellente combinaison. Cependant, mon plateau manquait quelques-uns des apéritifs, et la présentation ne correspond pas tout à fait aux meilleures normes internationales. Je ne me suis pas plaint, car je n’avais pas faim.
Dans l’ensemble, je dirais que les deux repas étaient parfaitement bons. Bien que ce ne soit pas la meilleure nourriture que j’ai eue dans l’air, c’était loin d’être la pire.
Équipements et divertissements à bord
À l’embarquement, chaque siège avait un kit d’agrément Salvatore Ferragamo en tissu. Ce n’était pas le plus beau, et contenait tous les habituels — un petit kit de soins dentaires, une lotion, une visière et des bouchons d’oreilles. Tout est très basique.
Alors que nous roulions vers la piste d’EWR, un salut au canon à eau nous a envoyés. C’était une belle façon de couronner les festivités de la journée.
Peu de temps après le décollage, les agents de bord sont venus et ont distribué une note commémorative et une épingle du Dreamliner.
Et juste avant l’atterrissage, les célébrations du Dreamliner se sont poursuivies lorsque les agents de bord ont distribué des menthe poivrée dans une boîte de conserve de marque 787.
À bord, il y a huit toilettes. À l’intérieur, vous pouvez vous attendre à trouver du parfum, de la lotion et du désodorisant. Ce sont des toilettes d’avion assez standard, mais avec un système de chasse d’eau activé par le mouvement et un évier. Pas besoin de toucher des surfaces potentiellement infestées de germes.
J’ai trouvé la literie très confortable. J’ai une gêne lorsque les oreillers des compagnies aériennes ne sont rien de plus que quelques boules de coton jetées ensemble et étiquetées « oreiller. »Celui-ci était agréable et ferme avec une couverture souple. La couverture de marque Hollandia était également confortable, grande et pas trop chaude.
Au-dessus de la table à chaque siège, il y a un petit compartiment personnel et un espace de rangement. À l’intérieur se trouvent les écouteurs à réduction de bruit. Ils nécessitaient un peu d’auto-assemblage et n’étaient pas de la meilleure qualité.
À chaque siège, il y a un port USB et une prise casque situés juste au-dessus de la table et à côté de la télécommande de l’IFE. Ici, ils sont facilement accessibles. Sous le siège, il y a aussi une prise de courant. Bien qu’un peu plus difficile à atteindre que le port USB à côté du siège, c’est toujours une excellente fonctionnalité à avoir.
Le système IFE était rempli de tonnes de contenu, à la fois de nouvelles versions et de classiques. Dans la section film, il y avait 142 choix. Il y avait aussi le suivi des vols, la communication siège à siège, les options de télévision, etc. L’écran IFE lui-même, comme je l’ai mentionné plus tôt, est pivotant et est un écran tactile. Alors que certains écrans tactiles sont difficiles à utiliser, c’était extrêmement réactif. Il y avait aussi une télécommande sur un cordon, qui était également un écran tactile et extrêmement réactif. Je sentais que la télécommande était presque aussi réactive et avait autant de fonctionnalités que mon iPhone.
Malheureusement, pour le lancement du service Dreamliner, il n’y avait pas de Wi-Fi. Un porte-parole de la compagnie aérienne a déclaré qu’El Al offrira un service Wi-Fi sur ses avions Dreamliner à partir du 1er janvier 2018. La raison du retard: des problèmes de sécurité.
Service
Mon expérience avec le service à bord a été phénoménale. Un agent de bord en particulier, Este, est allé au-delà pour m’assurer que j’avais un vol confortable. Après mon réveil, elle m’a demandé comment avait été mon expérience jusqu’à présent et que l’équipage était curieux de savoir ce que les passagers pensaient du nouveau produit. C’est agréable d’entendre que l’équipage se soucie du produit et, plus important encore, de la façon dont les passagers en profitent.
Este est allé jusqu’à me poser des questions sur mon emploi du temps en Israël. J’ai expliqué que je voyageais seule et que je n’avais pas encore beaucoup de planification, et elle a pris le temps d’écrire quelques recommandations sur une feuille de papier. Je pense toujours que l’équipage peut faire ou casser une expérience de vol, et sur ce vol, cela a contribué à l’améliorer.
Impression générale
Bien que le produit ne soit pas encore aux normes internationales les plus élevées, le nouveau Dreamliner d’El Al constitue une énorme amélioration par rapport aux larges carrosseries actuelles de la compagnie aérienne. Les 747, 777 et 767 d’El Al n’ont jamais été en mesure de rivaliser avec d’autres sur le marché américano-israélien. Maintenant, il y a un nouveau joueur en ville pour les flyers de classe affaires sur cette route populaire. Bien que cela puisse être un peu cher, des rachats sont possibles. Alors que le transporteur continue de déployer sa flotte de Dreamliner et commence à retirer ses anciens 747 et 767, l’avenir s’annonce certainement prometteur pour l’expérience des passagers sur El Al.
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